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Stephen Schwarzman está acostumbrado a vencer a sus rivales de Wall Street, pero en las ondulantes colinas del sur de Inglaterra, el jefe de Blackstone se ha topado con un nuevo y formidable oponente: el tritón crestado.
Schwarzman ha estado informando a Rachel Reeves, la canciller del Reino Unido, sobre los obstáculos que debe superar para evitar molestar a los anfibios durante el trabajo en su propiedad rural de £80 millones en Wiltshire.
Reeves tenía previsto reunirse con Schwarzman en Nueva York para una cena privada el martes por la noche. Era su tercera reunión y los aliados de la canciller dicen que el ejecutivo de capital privado ya le había contado su experiencia de primera mano en el intento de construir cosas en Gran Bretaña.
«Esto dice mucho sobre nuestro sistema de planificación», bromeó un aliado de Reeves, que quiere eliminar los obstáculos al desarrollo y agilizar el sistema de planificación de Gran Bretaña como parte de su llamada misión de crecimiento.
Blackstone está buscando construir un nuevo y masivo centro de datos en Blyth, en Northumberland, y Reeves el martes le aseguró a Schwarzman que estaba haciendo todo lo posible para acelerar dichos proyectos.
Sin embargo, poco puede hacer para ayudar con el problema de los tritones en Conholt Park, la finca de finales del siglo XVII comprada por Schwarzman en 2022 por 80 millones de libras, junto con una propiedad de aproximadamente 2.500 acres.
El tritón crestado está en peligro de extinción en algunas partes de Europa, pero sigue siendo bastante común en Inglaterra.
Algunos esperaban que la retirada de Gran Bretaña de la UE y del ámbito de aplicación de su directiva sobre hábitats relajaría las restricciones sobre los tritones, pero todavía se requieren permisos de planificación estrictos y estudios ecológicos exhaustivos.
Los ecologistas consultores informaron que era «poco probable que Conholt Park albergara especies terrestres». [great crested newts]”, pero advirtió que los reptiles presentes en el lugar aún podrían resultar heridos o morir durante la construcción. Hasta el momento no se han detectado tritones en el lugar, según un informe separado.
Los planes de Schwarzman, que incluyen un nuevo lago, una estructura decorativa conocida como «eyecatcher», un nuevo ala de tres pisos y la renovación de los establos para convertirlos en viviendas para el personal, fueron aprobados por la junta de planificación del Consejo de Wiltshire a mediados de julio.
Pero, según los documentos de planificación, Schwarzman deberá adherirse a un plan detallado de “mitigación y mejora del hábitat” preparado por consultores externos.
Un plan presentado en mayo incluía concesiones como una auditoría semanal de biodiversidad y un ecólogo en el lugar para supervisar a los equipos, así como programar la construcción para evitar la hibernación de los anfibios.
Al comienzo de cada día de trabajo, los equipos de construcción revisaban todo el sitio de construcción en busca de anfibios y los capturaban “con una mano enguantada”.
El sufrimiento del multimillonario relacionado con los tritones no terminará con la construcción, ya que los esfuerzos de mitigación deberían continuar «al menos durante 30 años desde la finalización del desarrollo». Se ha contactado a Blackstone para obtener comentarios.
En 2023, el ex primer ministro Boris Johnson se topó con problemas similares con los tritones. Prometió hacer “lo que fuera necesario” para proteger a los tritones que amenazaban sus planes de construir una piscina al aire libre en su casa de Oxfordshire.
“Si tenemos que construir pequeños moteles para tritones en sus viajes más allá de la piscina, lo haremos”, escribió en su columna del Daily Mail. “Excavaremos nuevos estanques en los que puedan reproducirse. ¡Haremos una Newtopia!”.
Mientras tanto, Reeves ha prometido acelerar la construcción de centros de datos, considerados vitales para apoyar a las empresas de inteligencia artificial, incluida la inversión propuesta por Blackstone en Blyth, en el noreste de Inglaterra.
Los documentos publicados por el Consejo del Condado de Northumberland dijeron que Blackstone podría finalmente invertir £10 mil millones en el área, haciendo uso de un sitio previamente destinado al desarrollo de una gigafábrica de baterías para automóviles eléctricos.
Reeves dijo a los inversores en Nueva York que el nuevo gobierno laborista consideraba que los centros de datos eran una infraestructura nacional crucial.
Schwarzman se encontraba entre varios de los principales ejecutivos financieros que se reunieron con Reeves durante su visita de dos días a la ciudad. El jefe de Blackstone había sido previamente cercano a Rishi Sunak, el ex primer ministro del Reino Unido, y recibió el título de caballero honorario en mayo.