Alrededor de las siete de la tarde el ambiente se pone emocionante en una de las calles comerciales de Walthamstow, un distrito diverso en el este de Londres, la capital británica. Fuertes gritos y chillidos. Decenas de policías se ponen de pie y muchos más manifestantes corren rápidamente hacia la calle, hacia otro grupo de manifestantes. Pero pronto surgen aplausos. Con alivio: esos otros también parecen ser antirracistas.
Un pequeño bufete de abogados de Walthamstow especializado en asistencia a la inmigración fue incluido en una lista de casi 40 direcciones que circularon en las redes sociales como objetivos de protestas de extrema derecha. Por la tarde, su negocio ya estaba cerrado con tableros de aglomerado, al igual que muchos de sus vecinos: la agencia inmobiliaria Foxtons y la oficina de correos de enfrente. Los consultorios generales y las guarderías cerraron más temprano, al igual que los supermercados y la biblioteca.
Pero a la hora de la protesta anunciada, alrededor de las ocho de la noche, la calle estaba tan llena de contramanifestantes que los alborotadores de extrema derecha no tendrían forma de pasar.
Así sucedió el miércoles por la noche en muchos lugares de esa lista, en la que se encontraban principalmente oficinas de visas y pequeñas organizaciones de ayuda a la inmigración repartidas por toda Inglaterra. Los contramanifestantes forman un escudo protector para las zonas amenazadas en Liverpool, Birmingham y Bristol, entre otras. Seguían produciéndose detenciones aquí y allá, pero el miércoles por la noche parecía haber un cambio cauteloso: después de días de disturbios y violencia por parte de la extrema derecha, los británicos pacíficos y antirracistas ahora tenían una plataforma. Y hay más de ellos.
incitado
Anne-Marie, profesora de primaria, que prefiere que su apellido no aparezca en el periódico, lleva una camiseta con el mensaje Refugees Welcome. “En nuestra escuela, el respeto y la igualdad son la base de nuestra educación. Por eso creo que es importante expresar aquí una voz contraria al racismo”. Mientras tanto, suena un megáfono: “¡Se fueron los racistas!” “Fuera de nuestras calles”, añaden los manifestantes.
Anne-Marie cree que los manifestantes antiinmigración han sido incitados en los últimos años por la retórica de los políticos de derecha sobre los solicitantes de asilo. “Están buscando un chivo expiatorio de los problemas del país y lo encuentran en los extranjeros. Mientras que las instalaciones públicas han quedado reducidas a lo mínimo en los últimos años”. Ella cree que el nuevo gobierno laborista, que acaba de comenzar hace apenas un mes, está reaccionando con fuerza a los disturbios. «Aunque deberían hablar aún más alto contra el racismo».
En los últimos días, el primer ministro laborista, Keir Starmer, se ha centrado principalmente en arrestar y procesar rápidamente a los alborotadores. Además del anuncio de un importante despliegue policial, el miércoles se desplegaron seis mil agentes adicionales en todo el país. En Walthamstow están por todas partes: hay furgonetas en la comisaría, grupos de policías en cada esquina y están escondidos en algunos callejones de las calles anchas.
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Quién sabe, quién sabe, es posible que haya influido en las primeras condenas anunciadas el miércoles. Los jueces impusieron duras penas de prisión. Un hombre de 58 años fue condenado a tres años de prisión por corear consignas racistas y golpear a un agente de policía en la cara. Otros dos fueron condenados a veinte y treinta meses de prisión por su papel. Esto es sólo “la punta del iceberg”, advirtió uno de los principales fiscales. “Que el resultado de hoy sea una advertencia para cualquiera que tenga conductas delictivas en nuestras calles. Siempre experimentas las consecuencias”.
Engaño y desinformación
El motivo de los disturbios de los últimos días fue un apuñalamiento en la localidad costera de Southport a principios de la semana pasada, en el que un chico de diecisiete años mató a puñaladas a tres niñas. La desinformación que rápidamente circuló en línea sobre el perpetrador, concretamente que era un solicitante de asilo musulmán, enfureció a los británicos lo suficiente como para comenzar a provocar disturbios. Y la desinformación en línea también puede haber influido en las contramanifestaciones del miércoles. Esa lista de ‘objetivos’ habría sido buscada en Google por una persona y luego habría cobrado vida propia, dijo el experto Nick Lowles. El guardián. “Creo que es un engaño, destinado a sembrar miedo y pánico. Lo cual, por supuesto, funcionó”.
La policía británica seguramente tendrá en cuenta que la violencia volverá a estallar en los próximos días. Y aunque muchos británicos se muestran cautelosos a la hora de ofrecer alguna justificación para la violencia, también ven que los problemas de la sociedad y el escepticismo que rodea a los inmigrantes no se resolverán cuando finalmente se restablezca la paz.
En general, el Reino Unido es conocido como una sociedad bastante bien integrada: a menudo es un mejor lugar para vivir para las minorías que, digamos, Francia, Alemania o Estados Unidos. Pero Abdul Wahid, un jubilado que vino a Walthamstow para presenciar las protestas por curiosidad, tiene sus dudas. Tiene antecedentes paquistaníes, pero ha vivido en este barrio durante décadas. “El lenguaje que mis hijos usan a veces… Odian a los blancos, a eso se reduce todo. Tampoco se identifican como británicos, a pesar de que nacieron y crecieron aquí”.