Durante décadas, la India fue el aliado internacional más confiable de Sheikh Hasina de Bangladesh, protegiéndola cuando era una joven exiliada y apoyando a su gobierno mucho después de que los bangladesíes comenzaran a rebelarse contra su brutalidad.
Esta semana, la apuesta de Nueva Delhi por la primera ministra, que lleva mucho tiempo en el poder, fracasó estrepitosamente. Tras semanas de protestas y violencia en aumento, Sheikh Hasina huyó el lunes a la India mientras los manifestantes antigubernamentales marchaban hacia su residencia oficial.
El repentino colapso de su gobierno después de 15 años ha dejado un precario vacío de poder en Bangladesh, un país de 170 millones de habitantes al que India considera su socio regional más confiable.
También ha hecho retroceder la estrategia regional de Nueva Delhi en un momento en que el Primer Ministro Narendra Modi está tratando de contrarrestar la creciente influencia china. Y la decisión de la India de apoyar a Sheikh Hasina hasta el final corre el riesgo de dañar su imagen a los ojos de muchos bangladesíes.
«Es el apoyo inequívoco de la India lo que la ha protegido de la ira y la ha protegido de la presión internacional», dijo Ali Riaz, un experto en política bangladesí de la Universidad Estatal de Illinois.
“Este momento es un mensaje a Nueva Delhi de que siguen apoyando a un régimen cuyo historial de derechos humanos es atroz y [which was] completamente aislado.”
Las autoridades indias han reaccionado con alarma ante la violencia que siguió a la huida de Sheikh Hasina. El lunes se registraron más de 130 muertes en Bangladesh y S. Jaishankar, ministro de Asuntos Exteriores de la India, advirtió que las minorías, especialmente los hindúes, que son mayoría en la India, fueron el blanco de los ataques.
“La relación entre India y Bangladesh ha sido excepcionalmente estrecha durante muchas décadas y durante muchos gobiernos”, dijo Jaishankar el martes al Parlamento. Agregó que la India “naturalmente seguirá profundamente preocupada hasta que se restablezca visiblemente la ley y el orden”.
India, un gigante que con 1.400 millones de habitantes y una economía de 3,5 billones de dólares es más grande que el resto del sur de Asia en su conjunto, tiene una historia complicada con sus vecinos.
Los funcionarios indios llevan mucho tiempo preocupados por los extremistas y la invasión china en Bangladesh, un país de mayoría musulmana que está geográficamente prácticamente rodeado por la India. Consideran que el principal rival de la secularista Sheikh Hasina, el Partido Nacionalista de Bangladesh, es blando con el islam y más cercano a Pekín.
Algunas cuentas de redes sociales y medios de comunicación pro gubernamentales de la India han presentado el levantamiento desde una perspectiva crítica, en algunos casos pintándolo como un complot occidental.
El vínculo de la India con Sheikh Hasina tiene sus raíces en la guerra de independencia de Bangladesh con Pakistán en 1971, cuando intervino para apoyar a su padre, el líder separatista Sheikh Mujibur Rahman.
Después de que él y la mayor parte de su familia fueran asesinados en un golpe de estado en 1975, Sheikh Hasina, de 27 años, recibió asilo en Delhi antes de regresar a Bangladesh en 1981 y emerger como la opción de liderazgo preferida de la India.
Sheikh Hasina se convirtió en un eje de la estrategia del Primer Ministro Narendra Modi para fortalecer los lazos económicos y la conectividad regional en respuesta a la creciente influencia china en la región.
La India ha abierto líneas de crédito a Bangladesh por valor de 8.000 millones de dólares, más que a cualquier otro país asiático. El conglomerado de infraestructuras Adani, con buenas conexiones políticas, se encuentra entre las empresas indias que han conseguido lucrativos contratos de suministro de energía en Bangladesh.
“Hasina era partidaria de la India y estaba abierta a transformar la relación”, dijo C. Raja Mohan, miembro del Instituto de Política de la Sociedad Asiática de Delhi. “La pregunta estratégica es: ¿podemos crear relaciones estructurales que sobrevivan a los cambios de régimen?”
Sheikh Hasina fue la primera líder que visitó a Modi después de su reelección en junio, a pesar del creciente enojo en su país hacia su autoritarismo y su pobre historial en materia de derechos humanos.
India no se unió a potencias como Estados Unidos y el Reino Unido en las críticas a la represión del partido opositor BNP antes de la reelección de Sheikh Hasina en enero, y algunos activistas de la sociedad civil de Bangladesh acusaron a Nueva Delhi de usar su influencia para proteger a su régimen.
“En los últimos dos años, India debería haber leído mejor las señales de advertencia”, dijo Kanti Bajpai, un experto en política exterior de la India. “El gobierno indio podría haber comenzado a alejarse de una relación tan estrecha… Esto ahora es un problema”.
La caída de Sheikh Hasina sigue a otro revés diplomático para la India en las Maldivas, que en noviembre eligió al presidente Mohamed Muizzu con la plataforma “India Out” y procedió a expulsar a un pequeño contingente de tropas indias.
En Sri Lanka, Nepal y Bután, India compite con China por la influencia.
Uno de los desafíos inmediatos de la India es qué hacer con Sheikh Hasina. Jaishankar confirmó que había llegado a Delhi el lunes “con muy poca antelación”.
Al proporcionarle un paso seguro poco antes de que los manifestantes irrumpieran en su residencia de Dhaka, India ayudó a protegerla de una posible violencia y a prevenir un mayor caos en Bangladesh.
Pero su presencia continua corre el riesgo de reforzar la imagen de Nueva Delhi como amiga del ex primer ministro de 76 años y podría complicar las relaciones con el próximo gobierno de Bangladesh, dijeron analistas.
Sheikh Hasina está buscando asilo en un tercer país, pero su hijo Sajeeb Wazed dijo a los medios que ella no había decidido a dónde ir y que “se quedaría en Delhi por un tiempo”. Jaishankar habría dicho a los líderes del partido indio que estaba en “estado de shock”.
El recién nombrado líder interino de Bangladesh, Muhammad Yunus, un célebre economista y premio Nobel, dijo que trabajaría para restablecer la estabilidad y crear “una hoja de ruta hacia nuevas elecciones”.
Nuevas elecciones en Bangladesh podrían permitir al BNP regresar a las urnas, y el partido ha tratado de sacudirse su reputación de antagonista histórico de la India.
“El BNP siempre considera a la India como un socio importante para el desarrollo regional”, dijo Tabith Awal, miembro del comité ejecutivo del BNP. “Solo esperamos que el gobierno indio deje de depender de una sola persona, que fue Sheikh Hasina, y trabaje directamente con el pueblo de Bangladesh”.
Los analistas dijeron que quienquiera que llegue al poder en Bangladesh probablemente no tendrá otra opción que apoyarse en su vecino más grande.
“En estos momentos, en Nueva Delhi hay mucha inquietud sobre la forma que adoptará el gobierno”, dijo Shafqat Munir, miembro del Instituto de Estudios sobre la Paz y la Seguridad de Bangladesh. “Pero la geopolítica y las realidades geográficas indican que… será muy importante trabajar con la India”.