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Los consumidores estadounidenses están frenando el gasto en viajes y ocio, lo que afecta a empresas como los parques temáticos de Disney, los alquileres de viviendas de Airbnb y los hoteles Hilton, a medida que aumentan las dudas sobre la salud de la economía.
Las advertencias de las tres empresas en sus declaraciones de ganancias de esta semana ofrecieron la última evidencia de ajuste de cinturón entre los hogares estadounidenses a medida que sus ahorros de la era de la pandemia se evaporan después de años de inflación persistente.
Un débil informe de empleo del viernes pasado generó dudas entre los inversores sobre si una economía estadounidense en desaceleración puede lograr el aterrizaje suave que los mercados esperaban, lo que desencadenó una intensa volatilidad en los mercados bursátiles y puso presión sobre la Reserva Federal para recortar las tasas de interés más rápido de lo planeado.
La temporada de resultados corporativos ya ha proporcionado amplia evidencia de la tensión que sufren los consumidores, cuyo gasto representa dos tercios de la economía estadounidense. Empresas tan diversas como McDonald’s y el gigante de bienes de consumo Procter & Gamble han informado de un debilitamiento de las tendencias de ventas.
El miércoles, Disney dijo que su unidad de parques, que incluye Disney World en Florida y Disneyland en California, se había visto afectada por una “moderación de la demanda de los consumidores”, lo que llevó a una disminución del 3 por ciento en las ganancias operativas.
Hugh Johnston, director financiero de Disney, dijo al Financial Times que el negocio de los parques se había visto afectado por el aumento de los costos de los alimentos y la mano de obra.
Los consumidores estadounidenses han estado lidiando con mayores costos de alimentos y otros gastos, lo que ha provocado que el crecimiento de la asistencia a los parques temáticos de Disney se estabilice, agregó Johnston.
“Los consumidores que son un poco más conscientes del valor [because of] “La inflación de los alimentos y otras cuestiones similares están gestionando sus presupuestos con más cuidado”, dijo.
Al mismo tiempo, los parques temáticos de Disney han perdido algunos visitantes estadounidenses adinerados que se han ido a destinos en el extranjero. “Como el dólar está tan fuerte, los viajeros con ingresos realmente altos están viajando un poco más al extranjero”, dijo Johnston.
Los fanáticos de Disney también redujeron las compras de animales de peluche, juguetes y otros bienes, lo que provocó una caída del 5 por ciento en los productos de consumo adquiridos en sus parques temáticos y minoristas en comparación con el mismo período del año anterior.
El mercado “se está suavizando definitivamente”, dijo Chris Nassetta, director ejecutivo de Hilton, a los analistas después de que la cadena hotelera publicara los resultados el miércoles. Los consumidores estadounidenses, después de gastar el dinero que ahorraron durante la pandemia de Covid-19, “tienen menos disponibilidad, menos ingresos disponibles y capacidad para hacer cualquier cosa, incluidos los viajes”, dijo.
Hilton dijo que sus ingresos por habitación disponible para el último trimestre crecieron sólo un 2,9 por ciento interanual en Estados Unidos, muy por debajo del crecimiento del 5,6 por ciento observado en el mismo período del año pasado.
El martes, la plataforma de alquileres vacacionales a corto plazo Airbnb señaló «signos de desaceleración de la demanda por parte de los huéspedes estadounidenses» durante su temporada alta de verano, al tiempo que pronosticó una desaceleración en el crecimiento de las ventas anuales. Las acciones de Airbnb cayeron casi un 15 por ciento en las últimas operaciones en Wall Street.
Las aerolíneas han dicho en las últimas semanas que reducirán los precios de los billetes para llenar los asientos sobrantes de los aviones este verano.
La inflación en Estados Unidos se ha enfriado desde un pico superior al 9% hace dos años, pero los niveles generales de precios han aumentado más del 20% en los últimos cinco años y son incluso más altos en ciertas categorías, incluidos los alimentos, según datos del gobierno.
Según el Banco de la Reserva Federal de San Francisco, a principios de este año los hogares estadounidenses agotaron el exceso de ahorros que habían acumulado durante la pandemia. El mercado laboral sigue siendo sólido, pero el crecimiento del empleo se debilitó y la tasa de desempleo aumentó el mes pasado, informó el gobierno la semana pasada.
La desaceleración del gasto ya se ha manifestado en los informes de ganancias de empresas como McDonald’s, que la semana pasada informó su primera caída en ventas comparables desde 2020, y Starbucks, que también reveló una caída en las ventas.
Los resultados de los operadores de restaurantes esta semana han sido más dispares. Yum Brands informó de una caída del 5% en las ventas en tiendas comparables de Estados Unidos en su cadena KFC durante el segundo trimestre, pero dijo que su franquicia estadounidense Taco Bell logró un aumento del 5%.
Los comentarios de Nassetta en la presentación de ganancias de Hilton se hicieron eco de los que hizo el director financiero de Marriott, Leeny Oberg, la semana pasada.
En Estados Unidos y en otros países, “el consumidor, en general, tal vez esté siendo un poco más prudente a la hora de elegir una cena elegante o hacer un viaje extra cuando está de vacaciones”, afirmó. “Hay un poco más de precaución por parte del consumidor estadounidense”.
Hilton y Marriott redujeron sus pronósticos de crecimiento de los ingresos por habitaciones a nivel mundial en 2024.