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El uso de la aplicación de mensajería Telegram aumentó en el Reino Unido el día en que una vigilia pacífica por las tres niñas asesinadas en un apuñalamiento masivo en Southport se convirtió en una noche de disturbios vinculados a la ultraderechista Liga de Defensa Inglesa.
Telegram, conocida por su enfoque de “no intervención” en la moderación de contenidos, se enfrenta a una renovada presión para abordar a los grupos extremistas en su plataforma en el Reino Unido, ya que surgió como una de las principales herramientas utilizadas para movilizar a los alborotadores y avivar el malestar.
Los usuarios activos de la aplicación aumentaron a 3,1 millones el 29 de julio, el día del apuñalamiento en la ciudad costera del norte de Inglaterra, frente a un promedio de aproximadamente 2,7 millones desde principios de 2024, según cifras de Similarweb, una empresa de análisis en línea.
Esa cifra aumentó a 3,7 millones al día siguiente, cuando una noche de violencia en Southport, centrada en ataques contra una mezquita local, dejó al menos 50 policías heridos. La policía de Merseyside dijo que creía que la Liga de Defensa Inglesa de extrema derecha, fundada por el activista Tommy Robinson, estaba detrás de algunos de los actos de violencia.
El uso de Telegram volvió a niveles promedio durante el fin de semana, según datos de Similarweb.
Los disturbios de Southport desató una ola de violencia en todo el país, que según ministros, policías y analistas del Reino Unido fue impulsada y organizada por plataformas en línea como Telegram, TikTok y X de Elon Musk.
El grupo antiterrorista Tech Against Terrorism, respaldado por la ONU, dijo el miércoles que estaba emitiendo una «alerta urgente» sobre la organización de disturbios en el Reino Unido por parte de extremistas de extrema derecha que utilizan Telegram. Citó el crecimiento de un grupo de Telegram de 15.000 miembros que, según dijo, ahora fue eliminado, que había compartido una lista de objetivos de protesta, incluidos sitios relacionados con la inmigración.
“La moderación inadecuada de los canales extremistas por parte de Telegram está contribuyendo a la violencia y los disturbios en todo el Reino Unido”, afirmó Tech Against Terrorism.
Mientras varias ciudades del Reino Unido se preparaban para más violencia el miércoles, el organismo de control de los medios Ofcom instó a las plataformas tecnológicas a ser «proactivas» a la hora de eliminar material que incitara al odio racial o promoviera la violencia.
“Acogemos con satisfacción los enfoques proactivos que han implementado algunos servicios en relación con estos actos de violencia en todo el Reino Unido”, dijo Ofcom dicho“En unos meses, se implementarán nuevas obligaciones de seguridad según la Ley de Seguridad en Línea, pero puede actuar ahora: no es necesario esperar para que sus sitios y aplicaciones sean más seguros para los usuarios”.
Telegram dijo que sus moderadores “están monitoreando activamente la situación y están eliminando canales y publicaciones que contienen llamados a la violencia”.
“Los moderadores utilizan una combinación de monitoreo proactivo de partes públicas de la plataforma, sofisticadas herramientas de inteligencia artificial e informes de usuarios para garantizar que se elimine el contenido que infringe los términos de Telegram”, afirmó.
Telegram, fundada en 2013 por el multimillonario ruso Pavel Durov y su hermano Nikolai, ha ganado prominencia por su posicionamiento como una plataforma de mensajería antivigilancia y de “libertad de expresión”. Como resultado, la han utilizado desde manifestantes pro democracia en Irán hasta organizadores de extrema derecha en el Reino Unido, y ha atraído el escrutinio por actividad delictiva en la plataforma, según algunos investigadores.
Tell Mama, un grupo que documenta incidentes antimusulmanes, dijo el lunes que había identificado publicaciones de extrema derecha en Telegram que amenazaban con atacar a abogados de inmigración y servicios para refugiados en más de 30 ubicaciones del Reino Unido.
Telegram, con sede en Dubai, permite a los usuarios enviar mensajes cifrados de forma privada o crear grupos de hasta 200.000 miembros y “canales” (para la difusión unidireccional de mensajes) con suscriptores ilimitados. Sus directrices sobre moderación de contenidos establecen que no se permite el spam ni las estafas, la pornografía ilegal ni la promoción de la violencia en “canales de Telegram visibles públicamente”.
También prohíbe los canales terroristas, después de ceder en 2019 a las presiones para acabar con los grupos vinculados con ISIS. A raíz del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos, Telegram cerró los grupos extremistas y supremacistas blancos públicos involucrados.
Esta semana, varios grupos públicos destacados de Telegram que organizaban actos violentos de extrema derecha en el Reino Unido, incluido uno llamado “Southport Wake Up”, aparentemente fueron eliminados. Sin embargo, los investigadores advirtieron que nuevos canales de respaldo y grupos privados, que son más difíciles de monitorear, continuaron compartiendo desinformación y odio racial.
La unidad de desinformación del gobierno del Reino Unido —el Equipo de Información en Línea de Seguridad Nacional— ha estado recopilando ejemplos de publicaciones en redes sociales que cree que están difundiendo desinformación e incitando a la violencia y alertando a los grupos de redes sociales sobre contenido preocupante.
Si bien varias empresas respondieron rápidamente eliminando publicaciones marcadas, se identificó a X como menos receptiva y había mantenido actualizado el contenido preocupante, según personas informadas sobre las actividades de la unidad gubernamental.
Algunos investigadores advirtieron que plataformas públicas como X, que atraen a una base de usuarios más amplia, estaban siendo utilizadas para reclutar personas para redes de organización de extrema derecha más secretas en plataformas como Telegram, incluidos grupos privados que son difíciles de monitorear.