Ucrania lanzó ataques con cohetes y aviones no tripulados mientras sus fuerzas expandían su operación dentro de la región rusa de Kursk, en el segundo día de una audaz incursión que ha obligado a Moscú a redistribuir tropas del frente ucraniano.
Vladimir Putin calificó el ataque, uno de los más grandes desde que el presidente ruso lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, como una “gran provocación”. El miércoles acusó a las fuerzas de Kiev de “disparar indiscriminadamente” misiles contra objetivos civiles.
Las autoridades rusas informaron que 28 residentes resultaron heridos y al menos cinco murieron, según la agencia de noticias Tass. Kiev no ha hecho comentarios sobre la operación.
El ataque ocurre en un momento crítico para Ucrania, que está perdiendo territorio constantemente frente al ejército más grande de Rusia, todavía lucha por reponer y motivar a sus maltrechas fuerzas y enfrenta un posible colapso del apoyo estadounidense si Donald Trump asegura un segundo mandato como presidente en noviembre.
Las unidades ucranianas lanzaron la operación sorpresa el martes por la mañana. Los intensos combates continuaron durante la noche y el miércoles.
Según el Ministerio de Defensa ruso, las fuerzas de Kiev han tomado desde entonces el control de un puñado de pueblos, han derribado aviones y han destruido vehículos militares. Blogueros militares pro-Kremlin, testigos oculares y vídeos y fotografías a los que ha tenido acceso el Financial Times corroboran la información.
Ucrania ya ha lanzado incursiones transfronterizas en Rusia en el pasado, utilizando ciudadanos rusos que luchan por Kiev en unidades que operan bajo el mando de la dirección de inteligencia militar de Kiev, la GUR. Pero esta incursión parece ser más importante en términos de las fuerzas desplegadas.
“En comparación con operaciones transfronterizas anteriores, ésta es notable porque parece involucrar a fuerzas convencionales ucranianas y no solo del GUR”, dijo Rob Lee, investigador principal del programa Eurasia del Instituto de Investigación de Política Exterior.
Alexei Smirnov, gobernador interino de la región, afirmó que la situación estaba “bajo control” y que las autoridades estaban evacuando a los residentes de las zonas fronterizas que estaban siendo atacadas con artillería.
Smirnov dijo que un número no especificado de civiles habían muerto durante los combates, así como otros que resultaron heridos.
Putin dijo que había ordenado a los funcionarios que organizaran más ayuda para los residentes locales y prometió dar más órdenes después de reunirse con su gabinete de seguridad el miércoles.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había impedido que las fuerzas ucranianas avanzaran más mediante una serie de ataques aéreos y despliegues de tropas en la frontera.
Según las autoridades de la región ucraniana de Sumy, fronteriza con Kursk, las fuerzas rusas respondieron con ataques aéreos el miércoles. Las defensas aéreas derribaron «un misil balístico, dos vehículos aéreos no tripulados y un helicóptero» sobre la región de Sumy, dijeron.
Moscú afirmó haber destruido 50 vehículos blindados y matado a 260 soldados ucranianos. Kiev no hizo comentarios sobre las supuestas víctimas.
Las tropas ucranianas también tomaron una estación de tránsito de gas en Sudzha, en uno de los pocos gasoductos que quedan que suministran gas ruso a Europa, según Rybar, un medio de comunicación cercano al Ministerio de Defensa ruso.
Las cuentas pro-Kremlin en Telegram publicaron videos y filmaciones tomadas con drones de Sudzha que mostraban que la ciudad había sido prácticamente destruida en los combates. El alcalde de Sudzha dijo a la agencia de noticias estatal RIA Novosti que la situación allí era “muy tensa” mientras los lugareños intentaban evacuar.
Un funcionario ucraniano involucrado en la operación Kursk dijo al FT que las fuerzas especiales del servicio de seguridad de Ucrania, el SBU, habían «derribado un helicóptero ruso usando un [first-person view] “dron” en lo que llamó una “operación especial única en la historia de la guerra”.
En un vídeo proporcionado al FT se ve al dron del SBU chocando contra la hélice trasera del helicóptero ruso Mi-28 mientras la pantalla se vuelve negra. No está claro si el helicóptero se estrella después del ataque.
Por otra parte, Deep State, un grupo analítico ucraniano con vínculos con el Ministerio de Defensa, dijo que un helicóptero ruso Ka-52 involucrado en la pelea había sido derribado en la región de Kursk y compartió una foto del mismo en llamas.
Un vídeo publicado por canales ucranianos de Telegram cercanos al ejército supuestamente mostraba a prisioneros rusos capturados durante la operación mientras marchaban por un campo. Otro pretendía mostrar interrogatorios a los hombres capturados.
Algunos analistas creen que el principal objetivo de Kiev puede ser tratar de obligar a Rusia a redistribuir sus fuerzas desde el este de Ucrania, donde ha logrado avances significativos en las últimas semanas.
Mick Ryan, un general retirado del ejército australiano que ahora es investigador principal de Estudios Militares en el Instituto Lowy en Sydney, dijo que otro motivo potencial es político.
“El gobierno de Ucrania quiere cambiar el impulso y la narrativa estratégica y ha dirigido una operación de este tipo”, dijo.
El territorio ucraniano capturado por las tropas rusas desde principios de mayo es casi el doble del que el ejército ucraniano liberó hace un año, según una investigación de Pasi Paroinen del Black Bird Group, un grupo de investigación militar de código abierto con sede en Finlandia.
Mykhailo Zhirokhov, un analista militar ucraniano, dijo a Radio NV de Kiev el miércoles que la operación en Kursk parece haber obligado a algunas unidades rusas posicionadas cerca de la ciudad de Siversk, en la región de Donetsk, a reforzar unidades al norte.
Pero otros analistas cuestionaron la efectividad de la operación Kursk en un momento en que el ejército de Ucrania ya está luchando por defender una línea de frente que se extiende más de 1.000 kilómetros con recursos humanos y materiales limitados.
“Dadas las presiones defensivas en otras partes… la lógica estratégica de esta operación en este momento es difícil de comprender”, dijo Ryan, el general retirado del ejército australiano.
Lee, del Instituto de Investigación de Política Exterior, dijo que era poco probable que la descarada incursión de Ucrania tuviera un impacto significativo en el curso de la guerra.
“Una operación limitada puede lograr objetivos limitados, pero una operación más ambiciosa conlleva mayores riesgos”.