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Cathay Pacific ha anunciado que gastará 13.000 millones de dólares en siete años en nuevos aviones, salas VIP en aeropuertos y renovaciones de cabinas mientras intenta restaurar su reputación afectada por la pandemia y recuperar su corona de aerolínea premium mundial.
Patrick Healy, presidente de la aerolínea insignia de Hong Kong, dijo que estaba «pasando página» con planes «audaces» para invertir más de 100.000 millones de dólares de Hong Kong (12.800 millones de dólares estadounidenses) en su flota, cabinas y salas VIP de aeropuertos en Hong Kong, Pekín y Nueva York, así como otras mejoras.
Cathay anunció el miércoles que comprará 30 aviones Airbus de fuselaje ancho y que ya tiene más de 100 nuevos aviones en proceso de entrega. Espera lanzar mejoras en los asientos de primera clase en 2025 y un nuevo producto de clase ejecutiva con cama plana en 2026.
“Queremos volver a ser los mejores del mundo”, afirmó Healy. “Y esto requiere inversión. Necesitamos invertir en los productos para los clientes, en la flota… para poder mantener la posición de precios premium de la que hemos disfrutado”.
Añadió que la aerolínea estaba “confiada” en que los resultados continuos serían “suficientes para financiar el programa de inversiones”.
Cathay ha sido clasificada por la consultora Skytrax como la mejor aerolínea del mundo cuatro veces, la más reciente en 2014. Fue clasificada como la quinta mejor aerolínea del mundo este año.
La aerolínea informó el miércoles que sus ganancias en el primer semestre ascendieron a 3.600 millones de dólares de Hong Kong (460 millones de dólares estadounidenses), una cifra inferior a los 4.300 millones de dólares de Hong Kong del año anterior. La caída se atribuyó principalmente a los precios más bajos de los billetes a pesar de la «robusta» demanda de viajes.
Cathay, que declaró un dividendo provisional de 20 centavos de dólar de Hong Kong por acción ordinaria, dijo que estaba en camino de una recuperación total pospandémica en la capacidad de pasajeros para el primer trimestre del próximo año. Sus acciones de Hong Kong cerraron con una baja del 2,4 por ciento.
La demanda de viajes de negocios, incluidas las rutas desde Estados Unidos a Hong Kong y China continental, así como los viajes de placer desde su mercado local en Hong Kong, fueron fuertes, dijo la aerolínea. Pero los rendimientos de los pasajeros, un indicador de rentabilidad, fueron menores a medida que se añadieron vuelos.
Fue el segundo año consecutivo en que Cathay registró ganancias en el primer semestre, después de una racha de tres años de pérdidas en medio de la pandemia de coronavirus y las duras restricciones de cuarentena en Hong Kong. La aerolínea ha estado en vías de recuperación después de que un éxodo de pilotos y los efectos de la pandemia empañaran su reputación.
La aerolínea también ha estado bajo presión del gobierno de Hong Kong para aumentar la capacidad y la calidad del servicio, ya que una tercera pista está a punto de completarse este año en su base de operaciones. El crecimiento de la red internacional de Cathay ayudaría a impulsar el estatus de Hong Kong como centro de aviación mundial.
Su rival Singapore Airlines registró un aumento de sus beneficios hasta los 2.700 millones de dólares singapurenses (2.000 millones de dólares estadounidenses) en mayo en el ejercicio finalizado en marzo. Sin embargo, en las últimas semanas las aerolíneas mundiales han advertido de una presión a la baja sobre los precios de los billetes, ya que el aumento de los viajes que se ha producido en los dos años posteriores a la reapertura muestra signos de perder fuerza.
Healy dijo que la reducción de las tarifas aéreas hasta ahora había sido “bastante benigna” y “manejable” en lo que respecta a los beneficios. El director ejecutivo de Cathay, Ronald Lam, añadió que los precios de los vuelos de corta distancia habían bajado más rápido que los de larga distancia, pero que los precios de los billetes y los ingresos para este verano seguían siendo “satisfactorios”.
La analista de JPMorgan, Karen Li, escribió en una nota el mes pasado que Cathay se benefició de una «sana demanda en el sector del ocio». [and] “negocios”, así como pasajeros en tránsito en Hong Kong que van hacia y desde China continental.