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Níger se convirtió en el segundo país de África occidental en cortar relaciones diplomáticas con Ucrania en una semana, en medio de una creciente disputa sobre si Kiev brindó apoyo a los rebeldes detrás de un ataque el mes pasado que mató a decenas de soldados malienses y mercenarios del Grupo Wagner de Rusia.
La junta militar de Níger dijo el martes por la noche que seguiría los pasos de su vecino Mali y rompería “con efecto inmediato” las relaciones con Ucrania, acusando a Kiev de apoyar a grupos “terroristas”.
Mali rompió relaciones con Ucrania durante el fin de semana después de informes en el país del este de Europa de que Andriy Yusov, portavoz de GUR, la agencia de inteligencia militar de Ucrania, admitió que Kiev dio apoyo a los rebeldes tuaregs que se atribuyeron la responsabilidad de un ataque mortal en la frontera entre Mali y Argelia.
«Los rebeldes recibieron toda la información que necesitaban», dijo Yusov según la prensa ucraniana.
El portavoz del gobierno de Níger, Amadou Abdramane, dijo en una declaración televisada que la junta gobernante del país había roto relaciones con Ucrania “con efecto inmediato… en total solidaridad con el gobierno y el pueblo de Mali”.
Níger se enteró “con gran asombro y profunda indignación de las declaraciones subversivas e inaceptables del señor Andriy Yusov”, añadió.
Sin embargo, Yusov dijo al Financial Times esta semana que no había hecho «ninguna declaración» sobre la participación del GUR de Ucrania en el ataque.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania también calificó la decisión de Mali de cortar las relaciones con su país de «poco realista y apresurada» y negó que su país haya tenido algún papel en el ataque de los rebeldes tuareg. El Ministerio no hizo comentarios de inmediato sobre la decisión de Níger de cortar las relaciones el miércoles.
La ruptura de las relaciones diplomáticas es una derrota simbólica para Ucrania, que ha tratado de ganar apoyo en África mientras lucha contra la invasión a gran escala de Rusia. Muchos países africanos han sido neutrales en la guerra, o como Mali, Níger y Burkina Faso han respaldado la posición de Rusia. Ucrania había lanzado una ofensiva de encanto con la esperanza de atraer a más países africanos a su lado.
La disputa diplomática, que se produce durante la gira de tres países de África del ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, amenazó con eclipsar los esfuerzos de Kiev por ampliar sus lazos en el sur global y asegurar un apoyo más amplio para su lucha contra la actual invasión militar de Rusia.
Kuleba visitará esta semana Malawi, Zambia y Mauricio, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania en un comunicado.
Una coalición rebelde tuareg llamada Marco Estratégico Permanente para la Paz, la Seguridad y el Desarrollo (CSP-PSD) se atribuyó la responsabilidad de un ataque que mató a 47 soldados malienses y 84 mercenarios rusos cerca de la remota ciudad de Tinzaouaten.
Fue el revés más significativo para las fuerzas de Wagner, que luchan junto al ejército maliense mientras el país lucha por contener una insurgencia de una década de duración alimentada por ISIS y afiliados a Al Qaeda, así como por los tuaregs que luchan por una mayor independencia.
La organización Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, afiliada de Al Qaeda, también se atribuyó la responsabilidad del ataque. El CSP-PSD y el JNIM mantienen una relación conflictiva, en ocasiones colaboran y en otras chocan, pero tienen un enemigo común: el Estado maliense y sus partidarios rusos.
Malí, Níger y Burkina Faso están gobernados por regímenes militares que llegaron al poder en los últimos años con promesas de abordar la creciente inseguridad que las administraciones en gran medida democráticas fueron incapaces de sofocar.
Los tres países también se han retirado de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental, a la que consideran un títere de Occidente, y han formado la confederación triestatal de la Alianza de Estados del Sahel.
Los regímenes militares han buscado estrechar sus relaciones con Moscú y han rechazado a sus aliados occidentales tradicionales, entre ellos Estados Unidos y Francia, ex gobernante colonial. Las fuerzas francesas han sido expulsadas de los tres países y Estados Unidos completó su retirada de tropas de Níger esta semana.