Sudar mientras se colocan ladrillos en una pared o resoplar en un aula congestionada: trabajar a altas temperaturas no es divertido. El estrés por calor también plantea riesgos para la salud, como la insolación o insolación. Pero ¿cuándo hace realmente demasiado calor para trabajar? La legislación y los reglamentos holandeses no ofrecen una respuesta definitiva a esta cuestión.
Este es uno de los resultados de una investigación internacional sobre políticas sobre calor en el lugar de trabajo en cinco países europeos. Debido al calentamiento global, el estrés por calor ya es un problema, especialmente en el sur de Europa. Se espera que las altas temperaturas también afecten cada vez más al trabajo en los Países Bajos.
Sin embargo, en 2013, los políticos holandeses abolieron un “valor límite” legal para la calefacción en el trabajo. No se trataba de una temperatura del aire específica, sino de un método que se puede utilizar para registrar cuando hace demasiado calor. Al fin y al cabo, la humedad, la intensidad del trabajo y la radiación también influyen en el estrés por calor. “Piense en la diferencia entre un baño de vapor turco y una sauna”, dice el investigador Jan Popma, que colaboró en el proyecto de investigación en nombre de la Vrije Universiteit Amsterdam. “En la sauna hace más calor, pero en un baño de vapor se suda mucho más debido a la humedad”.
Ropa de trabajo adecuada
La idea era que la abolición del valor límite daría espacio a los interlocutores sociales para elaborar sus propias normas que se adaptaran mejor a la profesión. Pero esto no ocurre lo suficiente, concluye Popma tras estudiar 60 catálogos de seguridad y salud en el trabajo con acuerdos sobre trabajo seguro y 50 convenios colectivos de trabajo. Si ya se han acordado valores límite, a menudo difieren. Por ejemplo, un catálogo menciona un límite de 26 grados para el trabajo sedentario, el otro menciona 30 grados, y el sector agrícola, por ejemplo, tiene convenios colectivos de trabajo, cada uno de los cuales tiene un método diferente para determinar la temperatura límite.
Popma achaca en parte el hecho de que estos acuerdos sean “un poco desordenados” a la ignorancia entre empleadores y empleados. “Cuando se habla de un entorno de trabajo seguro, falta conocimiento sobre las consecuencias del calor para la salud. El calor marca una gran diferencia, especialmente para los grupos de riesgo, como los pacientes cardíacos y asmáticos. Hay empresas que toman medidas contra la exposición a la luz solar, por ejemplo con un horario tropical con descansos entre las 12 y las 15 horas. Pero el calor es especialmente problemático a partir de las tres de la tarde”.
Si se ha determinado un valor límite, no siempre está claro qué hay que hacer para alcanzarlo. “¿Deberías dejar tu trabajo o tomar alguna otra medida?”, se pregunta Popma. Frases como “utilizar ropa de trabajo adecuada” no aclaran los acuerdos. “Esa disposición ya está en la ley. ¿Qué tipo de ropa es esta exactamente? Un catálogo laboral de este tipo debería prescribir cómo se interpreta la ley, pero eso ocurre muy poco”.
Temperatura del bulbo húmedo
En cualquier caso, se hace mucho hincapié en la protección personal y menos en la prevención. “Un poco de bebida extra, unos minutos de descanso de vez en cuando y luego el calor se aliviará”, bromea Popma. Las empresas que suelen trabajar a altas temperaturas, como la industria del plástico y las panaderías, suelen incluir también medidas técnicas en sus acuerdos. “Pero este proyecto trataba sobre el calor climático, para el cual se encuentran pocas medidas estructurales, como rejillas tropicales o ajustes de edificios”.
Popma cree que volver a un método legal para llegar a valores límite es una opción seria. Según él, esto puede evitar diferencias entre catálogos en diferentes sectores, creando así más seguridad jurídica e igualdad. También le gustaría que se utilizara el mismo método en todas partes para determinar la temperatura. “Me he topado con modelos de evaluación de riesgos con la única pregunta: ‘¿Hace demasiado calor, sí o no?’ ¿Pero qué es demasiado caliente? ¿Y se trata de la temperatura en ese momento? ¿Promedio durante todo el día? ¿Cómo se mide?
Según Popma, el método ideal, reconocido por la ciencia, es la “temperatura de bulbo húmedo”, que también tiene en cuenta la humedad del aire, la radiación y la velocidad del flujo de aire. Él ve una tarea para los servicios de seguridad y salud en el trabajo. “Un buen fisiólogo debe poder medir esto en el lugar de trabajo. Sin embargo, los contratos con los empleadores a menudo se refieren principalmente al ausentismo debido a enfermedad y menos a la prevención”.
Interrupción del trabajo
En su investigación, Popma se centró específicamente en los sectores de la construcción y la agricultura, porque los empleados están expuestos al calor con relativa frecuencia. Al mismo tiempo, la Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo de 2021 mostró que los empleados de estas industrias están más satisfechos con las medidas adoptadas para combatir el estrés por calor, a diferencia de, por ejemplo, en la educación.
En Heijmans encontró una empresa constructora que sí tiene un protocolo de calefacción claro. “Trabajan con una categoría verde, amarilla y roja, indicando qué medidas debes considerar para cada temperatura. Si está en rojo la opción es dejar de funcionar”. Pero también en los sectores de la construcción y la agricultura otros factores térmicos, como el tipo de trabajo o la ropa protectora que se debe llevar, no se tienen en cuenta en la carga térmica.
Según los investigadores, también se puede hacer más para que resulte más atractivo dejar de trabajar cuando hace calor. Los paros laborales durante las heladas o las fuertes lluvias están cubiertos por los fondos de seguridad social (WW), pero el calor no está incluido en la definición de “tiempo inviable”, excepto en unos pocos sectores. “A los países del sur de Europa les gusta mirar el diálogo social en los Países Bajos. Pero también tenemos mucho que aprender”, concluye Popma.
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