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El número de ciudadanos chinos que viven en Malasia casi se ha duplicado en los últimos tres años, impulsado por un aumento en el número de estudiantes y nuevos inversores, según funcionarios gubernamentales, académicos, escuelas y asociaciones empresariales y comunitarias.
“Hoy en día, hay fácilmente 150.000, e incluso podrían ser 200.000” ciudadanos chinos en Malasia, dijo Ngeow Chow Bing, director del Instituto de Estudios de China en la Universidad de Malaya, frente a los 82.000 en 2022, lo que calificó de “estimación muy conservadora”.
La desaceleración del crecimiento económico de China, así como una estrategia más autoritaria para los negocios, han llevado a más ciudadanos chinos a buscar una nueva vida en el extranjero. Los ciudadanos chinos adinerados han acudido en masa a destinos como Singapur y Malta, donde han adquirido la ciudadanía a través de inversiones, y constituyen la mayor fuente de solicitantes de visas doradas en Portugal y Grecia. Los ciudadanos chinos también forman parte de la Los grupos más grandes de inmigrantes ilegales intentando ingresar a los EE.UU. desde América Latina.
En Malasia, el panorama es diferente. El país alberga una diáspora china que data de siglos y que representa aproximadamente el 23 por ciento de sus 34 millones de ciudadanos. La mayoría de los recién llegados chinos son familias de clase media que ven el sudeste asiático como un destino más asequible o estudiantes que huyen del sentimiento antichino en Occidente, lo que convierte a los chinos en el grupo más grande de estudiantes extranjeros y residentes de larga estancia en Malasia.
Las universidades y escuelas internacionales de Malasia están registrando un aumento de la demanda. Las instituciones de educación superior del país tenían 44.043 estudiantes chinos matriculados el año pasado, un 35 por ciento más que en 2021, según el Ministerio de Educación. La investigación del Financial Times mostró que el número de alumnos chinos en escuelas internacionales se duplicó con creces en el mismo período de tiempo de 2021 a 2023.
Actualmente, más de 56.000 inmigrantes chinos tienen visas de estadía prolongada de Malasia My Second Home, más del doble del número del año pasado.
Los inversores chinos también están contribuyendo al auge del número de expatriados. Hay unos 45.000 propietarios, gerentes y trabajadores de empresas chinas en Malasia, frente a los 10.000 que se estimaban en 2021, según un funcionario comercial chino.
“Cada semana llega gente nueva”, dijo un representante de la Asociación de Empresarios de China en Malasia, quien señaló que los proveedores de la industria de la electrónica y los vehículos eléctricos están tratando de aumentar su capacidad fuera de China para evadir los aranceles estadounidenses. Otro funcionario del grupo dijo que también hubo un aumento en el número de empresarios que cultivan durian para exportar a China.
Muchos estudiantes chinos se sienten atraídos por las tasas más bajas y la menor competencia por las plazas universitarias. “No me fue bien en el examen de acceso a la universidad en mi país. Sólo podría haber entrado en una escuela mediocre y habría sido más caro”, dijo Xiaofei, un estudiante de la Universidad Nacional de Malasia que pidió que se le identificara sólo por su nombre de pila.
El crecimiento es aún más pronunciado en las escuelas secundarias, aunque desde una base más baja. Los funcionarios de 15 escuelas internacionales estiman que el porcentaje de alumnos chinos en sus respectivos cuerpos estudiantiles está entre el 10 y el 30 por ciento, lo que suma un total de 2.500 niños, casi el triple de la cantidad de alumnos chinos. grabado en 2021.
Dado que Malasia tiene más de 250 escuelas internacionales, su población total de estudiantes chinos es probablemente mucho mayor que esa muestra, dijo un funcionario de una asociación comunitaria china en Malasia.
El aumento de la población china refleja una tendencia anterior en Tailandia. Sivarin Lertpusit, de la Universidad Thammasat de Bangkok, dijo que el número de nuevos inmigrantes chinos en Tailandia estaba “aumentando rápidamente” y que en 2022 llegaría a entre 110.000 y 130.000 personas que viven en el país, la mayoría de ellos empresarios, empleados, estudiantes y sus familiares, así como migrantes por motivos de estilo de vida.
“La mayoría proviene de familias de ingresos bajos y medios”, dijo.
Pero la tendencia podría tener un impacto mayor en Malasia, cuya población es la mitad del tamaño de su vecino y donde las divisiones étnicas son más sensibles.
A diferencia de Tailandia, la diáspora china de Malasia no se ha asimilado y la mayoría musulmana malaya se resiste a cualquier aumento de la influencia de los residentes étnicos chinos.
Se prevé que la afluencia continúe. Durante los primeros cinco meses de 2024, el número de solicitantes chinos en las universidades malasias aumentó un 25 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado, según Education Malaysia Global Services, que comercializa las universidades de Malasia en el extranjero.
“Muchos estudiantes chinos ya no se sienten bienvenidos en Estados Unidos o Australia”, dijo un funcionario de una organización comunitaria china en Malasia. “Aquí no se critica a China”, agregó, lo que convierte a Malasia en una buena opción para los estudiantes que “no quieren ser señalados y demonizados todos los días”.