Doce años después de su medalla de oro en Londres, bajo la lluvia torrencial en The Mall, lo casi imposible podría haberse hecho realidad: otro título olímpico, ahora bajo el sol brillante, bajo la Torre Eiffel de París. Marianne Vos estaba muy cerca. Junto con la húngara Blanka Vas, el holandés de 37 años parecía encaminarse hacia un sprint a dos. La belga Lotte Kopecky y la estadounidense Kristen Faulkner quedaron colgadas a los pocos segundos de una persecución espeluznante, aparentemente destruida, pero aun así se unieron en los últimos kilómetros de la carrera olímpica en ruta. La estadounidense no dudó ni un momento y atacó, lo único que podía hacer como no velocista. Con una mirada a sus rivales, un momento de vacilación, la posibilidad de victoria de Vos se había esfumado. Y así el ‘Proyecto Pont d’Iéna’, el plan de Holanda para ganar el oro, acabó en plata.
El proyecto, que lleva el nombre del puente cerca de la Torre Eiffel donde se trazó la línea, tenía como objetivo evitar que esta carrera se convirtiera en una repetición de los Juegos Olímpicos de Tokio. El pelotón, y en particular la fuerte selección holandesa que todo el mundo estaba observando, se ahogó por completo en una fuga temprana en Japón. Muchos minutos después un grupo de tres se alejaba del pelotón. «No hay grandes nombres, los tendremos en cuenta», parecía ser el pensamiento. Las cosas sucedieron de otra manera: la desconocida austriaca Anna Kiesenhofer se mostró dura, dejó atrás a sus dos compañeras de fuga y ganó. También porque Holanda no pudo organizar una buena persecución, sobre todo porque Annemiek van Vleuten, Anna van der Breggen, Demi Vollering y Marianne Vos continuaron turnándose para atacar en lugar de organizarse. Un minuto y quince segundos después, Van Vleuten cruzó la meta con los brazos en alto. Pensó que había ganado, pero se le pasó por alto que el austriaco ya había entrado. No hay oro olímpico pero sí el segundo.
El televidente se preguntaba desesperadamente qué diablos habría pasado allí en Tokio. ¿Se debió realmente a una mala comunicación, como explicaron después los corredores? ¿O las ambiciones personales de los cuatro corredores holandeses también se interpusieron entre sí? Con mujeres destacadas que podían ganar el oro y que habían sido enviadas por el seleccionador nacional Loes Gunnewijk con un papel más o menos libre, eso sería más lógico que sorprendente. Los Campeonatos del Mundo de los años anteriores fueron principalmente un campeonato holandés «que será el primero en avanzar solo». En 2018, Anna van der Breggen se proclamó campeona del mundo tras un recorrido en solitario de 41 kilómetros. En 2019, Annemiek van Vleuten se hizo con ese título tras recorrer sola 105 kilómetros por delante. En 2020 volvió a ser Van der Breggen, de nuevo con un largo solo. La cuestión parecía ser quién ataca más rápido al principio de la carrera, porque no se persigue a un compañero de equipo.
Se sabía de antemano que el trazado de los aplazados Juegos Olímpicos de 2020 era mucho menos adecuado para ello: no era lo suficientemente selectivo. ¿Realmente no hubo un buen plan? El seleccionador nacional Gunnewijk no quiso hacer comentarios al respecto hace tres años.
Análisis de personalidad
Para estos Juegos decidió adoptar un enfoque diferente. El contenido del Proyecto Pont d’Iéna lo dice todo sobre lo que estaba pasando en Tokio. La selección holandesa tenía que funcionar mejor como equipo, explicó Gunnewijk en vísperas de la carrera en París, y esto se inició mucho antes de este ciclo olímpico: “Introduje días de equipo en los que pasábamos más tiempo juntos que solo en campeonatos, fortalecer el proceso grupal y la cooperación mutua. Previo a estos días se realizaron análisis de personalidad, que sirvieron de insumo para conocerse mejor. Noto que realmente crecimos juntos durante días como este”.
Más importante aún, se ha revisado la política de selección. Gunnewijk: “Esto comienza analizando el recorrido y el campo de participantes. En base a esto, determinamos qué combinación de cualidades necesitamos. A diferencia de lo que ocurría en el pasado, la división de roles se determina en la parte delantera y durante la selección los corredores acuerdan su rol específico”.
Desde junio se sabía que Lorena Wiebes sería la líder en París. Demi Vollering, Marianne Vos y Ellen van Dijk deberían correr por ella. Por supuesto, había todo tipo de escenarios concebibles en los que las cosas podrían resultar diferentes, pero había claridad. Nadie debería tener una agenda oculta. “En cada decisión en la carrera, ‘juntos por el oro’ debe ser el principio rector”, afirmó Gunnewijk. El talón de Aquiles, también de esta nueva política de selección, es que nada es ejecutable. El KNWU no es un empleador de los ciclistas que viajaron de naranja en París. La confianza es a la vez el peligro y la palabra clave.
Pero la confianza estaba ahí. A pesar de una caída justo antes de la primera subida a Montmartre que trastornó completamente el recorrido, los corredores holandeses trabajaron diligentemente entre sí: Van Dijk controló la primera parte de la carrera, Vollering se vació por completo después de la caída para devolver a Wiebes a la pista. titular del partido. Y Vos corrió una carrera en un gran grupo líder en la que siempre decidió bien, pero tuvo que jugar al póquer en los últimos kilómetros, exhausta y perdió. El resultado puede ser plata y no oro, pero el Proyecto Pont d’Iéna ha sido un éxito.