Truls Moregard vuelve a golpear su bate. Se mete la camisa dentro de los pantalones y salta un par de veces. Así es, el partido más importante de su vida, en el pabellón 4 de la Arena Paris Sud, un almacén reconvertido en paraíso del tenis de mesa y que ahora bulle de emoción por la final del torneo olímpico masculino. El sueco respira profundamente otra vez y luego devuelve hábilmente el servicio a su oponente. El primer punto es para él.
Nunca había llorado tanto en su vida como lo hizo la semana pasada, dijo Moregard, de 22 años, a los medios suecos. Debutante olímpico y número 26 del mundo, llegó a París sin demasiadas expectativas. En la segunda ronda le esperaba Wang Chuqin, el número 1 chino del mundo y gran nombre de la selección china.
Wang se había proclamado campeón olímpico en dobles mixtos el pasado martes, pero el miércoles ocurrió algo muy especial: perdió. Moregard jugó ofensivamente, varió sus giros de servicio y al final del partido realmente estuvo ahí: 4-2 en juegos para el sueco. Por primera vez desde 2008, no habrá final china de tenis de mesa en los Juegos.
Repetición de la final del Mundial
Moregard se puso nervioso. Octavos de final: 4-1. Cuartos de final: también 4-1. Y en semifinales venció por 4-2 al brasileño Hugo Calderano, número seis del mundo. Sólo pensar en la final olímpica, dijo Moregard Aftonbladetle humedecieron los ojos.
Ahora bien, Moregard es un gran talento y no del todo desconocido al más alto nivel. En 2021 llegó a la final del Mundial, donde perdió ante el chino Fan Zhendong. Él, el número cuatro del mundo, también es el rival de este domingo en París. Fan solo ha perdido cuatro partidos en todo el torneo, venciendo al favorito local Félix Lebrun por 4-0 en las semifinales.
Hay mucho en juego para Fan y los chinos, este es su deporte nacional. En los últimos siete Juegos Olímpicos, el oro fue para un chino en seis ocasiones, incluida la plata. Sólo en 2004 en Atenas el surcoreano Ryu Seung-Min venció a todos y en 2000 la plata fue para el sueco Jan-Ove Waldner, campeón olímpico de 1992.
Soportes de color rojo
Siguiendo el espíritu de su ilustre compatriota, Moregard ha tenido un gran comienzo en la final. Con su bate de forma inusual, con esquinas en lugar de forma redonda, sorprendió a Fan varias veces al tomar la iniciativa en la jugada. El primer partido es para el sueco: 11-7.
Las gradas son de color rojo para Fan. Empiezan a animar aún más fuerte para apoyar a su héroe nacional, ahogando no sólo al pequeño contingente de suecos presentes, sino también a los franceses presentes, que se habían vuelto locos media hora antes cuando Lebrun ganó el bronce.
El aficionado sube de nivel y lo que sigue es un gran partido con peloteos interminables de dos jugadores que a veces se paran a metros de la mesa para devolver la pelota. Entonces Moregard vuelve a atacar y Fan vuelve a tomar el relevo. Las chinas se llevan el segundo set (11-9) y también el tercero (11-9). Deja escapar un grito de alegría.
Por primera vez Moregard está detrás. Empieza a quejarse de sí mismo. Ahora es Fan quien consigue sorprenderle en numerosas ocasiones y el sueco comete errores que no se puede permitir. Los chinos se agotan rápidamente y, a pesar de la remontada de Moregard, amplían aún más su ventaja: 3-1 en partidos, en un mejor de siete.
Se acabó el tiempo
Si Moregard también pierde los primeros tres puntos del quinto juego, su entrenador pedirá un tiempo muerto. Antes de la final, el técnico sueco había dicho que lo más importante es que hay que creer contra los chinos que se puede ganar. De lo contrario no hay forma de empezar. Pero algo se ha roto mentalmente en su alumno, la alegría ha desaparecido. Además, Fan ha empezado a jugar aún mejor. Moregard hace otro punto loco, un balón alto con tanto efecto que sorprende a Fan y este no puede alcanzarlo, pero el chino logra su sexto punto de partido.
La reacción de Fan es moderada: con los brazos cruzados escucha los vítores. Moregard se pone el pañuelo en la cabeza. No estaba destinado a ser así, dice después. “Con la forma en que jugué, no puedo estar enojado por no haber ganado. Mostré mi mejor juego y Fan simplemente fue mejor”. Puede recordar una semana increíble, dice Moregard. “Con mi sorteo, una medalla de plata debería ser imposible. Así que estoy muy orgulloso”.
Mientras tanto, su entrenador levanta a Fan en el aire y bailan felices juntos. Los aficionados chinos derramaron una lágrima en las gradas. Los chinos obtuvieron lo que vinieron a buscar: oro. Su dominio en el tenis de mesa se ha vuelto a consolidar y se ha salvado el orgullo nacional.