Con el ojo de un diseñador, los misterios arqueológicos se ven diferentes

Durante años, un cuenco de barro huérfano permaneció en el almacén del Museo de Israel en Jerusalén. Hace casi cien años, fue desenterrado en Tell Megiddo, un sitio arqueológico en el norte de Israel. El cuenco databa de algún lugar entre los siglos XVIII y XVI a.C., eso era seguro.

Pero para qué servía era un misterio. Porque ¿qué pasa con ese extraño cilindro en forma de copa en el medio, con dos perforaciones en la parte inferior? Al final, los arqueólogos hicieron lo que suelen hacer con cosas que no saben qué son: las etiquetaron como «objeto de culto». «Pero mientras no estuviera seguro de qué era, no quería exhibirlo», dice Nurith Goshen, el actual curador de las Edades del Cobre y el Bronce, a través de un enlace de video.

El cuenco ahora se exhibe en el museo. Más probable, para el cual los diseñadores han intentado resolver misterios arqueológicos con su visión de los objetos. «El cuenco podría haber sido parte de una tubería de agua», dice el diseñador Oded Friedland.

Hace dos años se topó con el cuenco y decidió descubrir su función. “Como diseñador pienso en los usuarios. Aparte de eso, estoy acostumbrado. Ingeniería inversay observar qué pistas están encerradas en el objeto mismo”.

Los bocetos muestran que Friedland también pensó en soluciones sencillas para el cuenco. “Los arqueólogos supusieron que el cuenco debía ser completamente redondo, pero falta un 30 por ciento. Podría haber habido un pico o una oreja allí”.

Cuando Goshen vio los resultados, decidió organizar un proyecto con Friedland y pedir a los diseñadores que utilizaran sus métodos de investigación para buscar la función aún desconocida de diez objetos arqueológicos de la colección del museo. “Los métodos de los arqueólogos y diseñadores son en parte similares. Mientras los diseñadores trabajamos con prototipos, los arqueólogos hacemos arqueología experimental con réplicas. Pero los arqueólogos, con sus criterios científicos, son más conservadores; Los diseñadores piensan más libremente. No rechazan una idea, sino que la abrazan. Eso produce un flujo de ideas con más posibilidades, como que el cuenco de Meguido podría haber sido parte de una tubería de agua”.

La investigación de los diseñadores produjo descubrimientos aún más especiales para Goshen. Da el ejemplo de una botella de barro con cuello curvo. “Hace casi cien años fue descubierto en una cueva en Bet Shemesh que había sido utilizada como cámara funeraria. Para los arqueólogos que ahora se ocupan de tales objetos, basta con saber que la botella es una botella. Creen que, debido a la estrecha abertura, debía contener un líquido precioso. Otros aspectos de la botella son más importantes para ellos que su uso preciso: data del siglo XII a. C. y es filistea, por lo que cuenta una historia de inmigrantes que probablemente vinieron de la región del Egeo a través de Chipre. Y entonces la botella dice algo sobre la identidad del muerto”.

El dúo de diseñadores Idan Friedman y Naama Steinbock se fijaron en la función. Como entusiasta de las avispas, lo primero que notó Friedman fue que la abertura era muy estrecha porque en ella había un nido de avispas. «Ahora vamos a fechar ese nido», dice Goshen. Los diseñadores descubrieron además que la botella se puede utilizar tanto horizontal como verticalmente. Los dos mangos con agujeros resultaron ser paralelos entre sí, de modo que la botella se podía colgar con una cuerda como, por ejemplo, una lámpara de aceite. Pero también se puede utilizar como regalo durante un ritual y también se puede atar a la espalda con un cinturón como botella para beber (militar).

Y hay nuevas interpretaciones más interesantes: los recipientes de barro ovalados no se utilizaban como baños rituales de pies, sino para actividades artesanales, como estirar telas, y en el VIII milenio antes de Cristo se pueden encontrar calizas con agujeros y ranuras. Nunca se han utilizado para hacer fuego con un taladro de arco, pero quién sabe, tal vez sirvieron para enseñar a los niños a contar o hacer una cuadrícula.

En un caso, los diseñadores confirmaron la interpretación existente. Hace cuarenta años, la arqueóloga Tamar Schick creía que fragmentos muy delicados de lino de más de 9.000 años de antigüedad encontrados en una cueva del desierto eran partes de una especie de sombrero. Los diseñadores David Shatz y Roni Yeheskel, especializados en materiales blandos, no sólo han logrado reconstruir el método de fabricación y conexión de los textiles, sino que también han utilizado modelos de papel para determinar que efectivamente se trata de sombreros.

El proyecto se incluirá en un artículo científico. «Sin duda hemos conseguido ampliar el número de ideas sobre los objetos», afirma Friedland. Goshen está de acuerdo: «Todos los arqueólogos de nuestro proyecto dicen que la colaboración con los diseñadores les ha permitido obtener nuevos conocimientos y que quieren seguir trabajando juntos». Riendo: “Incluso lo tengo grabado”.

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