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El presidente de Nigeria pidió el fin de las protestas en todo el país por la crisis del costo de vida, desestimando las demandas de los manifestantes de restaurar los subsidios al combustible y otras medidas después de cuatro días de disturbios en los que murieron una docena de personas.
En un discurso televisado el domingo, sus primeros comentarios desde que comenzaron las protestas la semana pasada, Bola Tinubu pidió diálogo pero defendió una “decisión dolorosa pero necesaria de eliminar los subsidios al combustible y abolir los sistemas de cambio de divisas múltiples que habían constituido una soga alrededor de la yugular económica de nuestra nación”.
“Queridos nigerianos, especialmente nuestros jóvenes, los he escuchado alto y claro”, dijo Tinubu. “Entiendo el dolor y la frustración que impulsan estas protestas, y quiero asegurarles que nuestro gobierno está comprometido a escuchar y abordar las preocupaciones de nuestros ciudadanos”.
El presidente instó a los manifestantes a suspender su acción para “crear espacio para el diálogo, al que siempre he accedido a la menor oportunidad”, haciendo referencia a políticas anunciadas previamente, incluido un programa de préstamos estudiantiles, que insiste que aliviará la difícil situación de los nigerianos.
La semana pasada, los manifestantes salieron a las calles de las ciudades más grandes de Nigeria, incluida la capital, Abuja, y el centro económico, Lagos. Exigen que el gobierno tome medidas para abordar las peores condiciones económicas de Nigeria en tres décadas, con una inflación superior al 34% y un aumento aún más rápido de los precios de los alimentos.
El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional dijo que 13 personas fueron asesinadas por las fuerzas de seguridad en el primer día de protestas, el 1 de agosto. La policía afirmó que siete habían muerto, incluidas cuatro por un artefacto explosivo en Borno, en el noreste del país.
Desde entonces, se han producido protestas a diario. El sábado, la policía lanzó gases lacrimógenos contra los manifestantes y los periodistas que cubrían las protestas en Abuja. Los organizadores han planeado diez días de manifestaciones.
Tinubu, que asumió el cargo el año pasado, eliminó parcialmente los costosos subsidios al combustible que permitían a los nigerianos pagar algunos de los precios más bajos del mundo por la gasolina.
También eliminó el tipo de cambio fijo que había sobrevaluado el naira y redujo los subsidios a la electricidad como parte de reformas favorables al mercado para revitalizar una economía moribunda. Pero estas medidas también han alimentado la inflación.
El naira ha perdido el 70 por ciento de su valor frente al dólar estadounidense en el último año tras dos devaluaciones.
Los manifestantes piden la revocación de algunas de estas políticas.
Una manifestante que apareció en una marcha en Lagos con una olla vacía en una imagen que desde entonces se volvió viral dijo a un canal de televisión local que estaba protestando porque “las cosas están demasiado difíciles… el gobierno debería tener piedad de nosotros”.
Tinubu dijo en su discurso del domingo que la economía se estaba “recuperando” como resultado de su intervención y que anteriormente la economía estaba “anémica” debido a los “desalineamientos” de los subsidios que habían atrofiado el crecimiento.