A veces la propia Louise Fitzpatrick todavía tiene dudas. El sábado pasado, por ejemplo, cuando pidió una cerveza sin alcohol durante una cena familiar. Esperaba una botella, ya que a menudo se sirve 0.0. Pero el camarero, como los demás, le dio una copa. ¿Podría haberse equivocado? “Tomé dos sorbos y seguí dudando. ¿Podré realmente subirme al coche de forma segura después?
Fitzpatrick se ríe cuando lo cuenta. Porque si alguien debe saber a qué sabe Heineken 0.0, esa debería ser la mujer que, en la empresa cervecera, participa en el crecimiento de la cerveza sin alcohol en todo el mundo. Según ella, esto lo dice todo sobre el desarrollo que ha experimentado el 0.0 en los últimos años. Qué tan cerca está el producto de la variante mucho más antigua que contiene alcohol. Fitzpatrick bebía sin alcohol y no parecía un compromiso.
Durante mucho tiempo esto parecía impensable, especialmente en los Países Bajos. Allí, 0.0 sufrió durante décadas la debacle de Buckler, la marca de cerveza sin alcohol que Heineken lanzó en 1988 y que sufrió duramente un año después en la conferencia de Nochevieja de Youp van ‘t Hek. La cerveza sin alcohol era para «esos idiotas de unos cuarenta años que están junto a ti en el café con las llaves del coche», refunfuñó el comediante. “Vete a la mierda, amigo. ¡Entonces no bebas, idiota!
Pero treinta años después de que Heineken, desilusionada, retirara la marca de los estantes holandeses, el sentimiento en torno a la cerveza sin alcohol es completamente diferente. Un 0.0 ya no es algo “de lo que avergonzarse o esconderse”, dice Fitzpatrick. En los siete años que lleva Heineken vendiéndolo, se ha convertido en uno de los productos más prometedores de la compañía.
En los Países Bajos, casi una de cada diez cervezas vendidas por Heineken no contiene alcohol, más que en la mayoría de los demás países.
Este lunes, durante la presentación de las cifras semestrales, quedó claro una vez más lo rápido que está ganando terreno el 0,0. A nivel mundial, sus ventas están creciendo cinco veces más rápido que las de la cerveza con alcohol, dijo el director general de Heineken, Dolf van den Brink, en un comunicado telefónico. En los Países Bajos, casi una de cada diez cervezas vendidas por Heineken no contiene alcohol, más que en la mayoría de los demás países. Cualquiera que no venda 0.0 como empresa es ahora la excepción.
Más conscientes
Fue el “tío Wim” quien lo inició. Fue el primero en la cervecería de Brabante Bavaria, hoy Royal Swinkels, en experimentar con cerveza sin alcohol. El maestro cervecero Wim Swinkels ya lo hizo en los años 70, cuando la empresa se dio cuenta de que en Nigeria, donde entonces estaba prohibido el alcohol, existía una demanda de una bebida a base de malta sin alcohol. El primer paso hacia el posterior Bavaria 0.0.
Al principio, los holandeses pedían principalmente cerveza sin alcohol por «motivos funcionales», señala Swinkels. Se trataba de pacientes a los que, por ejemplo, su médico no les permitía beber. Mujeres embarazadas. Automovilistas que aún tenían que conducir. Influenciadas por las campañas educativas sobre el abuso del alcohol, las ventas crecieron en las décadas de 1990 y 2000. Pero la 0.0 siguió siendo un nicho: una alternativa para tiempos en los que una cerveza «real» simplemente no era posible.
Esto empezó a cambiar hace unos quince años, afirma Romke Swinkels, directora de la filial holandesa de la empresa familiar. Según él, una explicación importante es que, además de la Pilsner, los cerveceros empezaron a fabricar otras cervezas sin alcohol. En Alemania, Erdinger llegó con una weizen 0,0. La propia Swinkels lanzó al mercado una cerveza de trigo 0,0 en 2010. Al igual que el bebedor de cerveza con alcohol, el bebedor 0.0 de repente tuvo una lista completa de cervezas para elegir.
Las cervezas sin alcohol también saben mucho mejor, añade el actual maestro cervecero Emiel Hendrikx. Los proveedores trajeron mejores materias primas y los cerveceros trabajaron en mejores métodos de producción. Esto hizo que la cerveza sin alcohol fuera más fresca y menos dulce que antes. Gracias a la innovación, de repente fue posible elaborar una versión sin alcohol de cervezas complejas, como las cervezas trapenses.
Cuando Heineken comenzó a desarrollar 0.0 en 2016, el sabor también era primordial, dice Fitzpatrick. Cuando la empresa preguntó a los consumidores por qué no bebían sin alcohol, el sabor fue, con diferencia, la razón más importante. En 2017, Heineken lanzó el 0.0, mucho más tarde que Swinkels, pero mucho antes que otros gigantes internacionales. Esto dio un nuevo impulso a lo sin alcohol en todo el mundo: la cervecería introdujo la cerveza en decenas de países en poco tiempo y la promocionó ampliamente desde el principio.
Sin embargo, no fue sólo la cerveza la que cambió, afirma Fitzpatrick, sino también el consumidor. En la sociedad creció la atención por una vida más consciente. Los consumidores a menudo optan por dejar el alcohol porque quieren llegar al trabajo renovados al día siguiente o quieren hacer ejercicio después de beber. Lo que también atrae a muchos de ellos: una 0.0 contiene aproximadamente la mitad de calorías que una cerveza con alcohol.
Antes de 0.0, Bavaria siempre trabajaba con estrellas «que tenían un toque crudo» en los anuncios.
Lo mucho que ha cambiado el sentimiento en torno a lo sin alcohol en los últimos años también se desprende de las encuestas anuales de la Asociación Holandesa de Cerveceros, que pregunta a los consumidores sobre sus opciones. Beber un 0.0 «ocasionalmente» es común desde hace mucho tiempo, pero optar regularmente por uno sin alcohol se ha vuelto más popular en los últimos años.
El motivo de esa elección también ha cambiado. Hasta 2020, los consumidores pedían bebidas sin alcohol principalmente porque todavía tenían que conducir. Hoy en día, “no querer beber alcohol (por un tiempo)” y el sabor son los argumentos más importantes.
macho alfa
Todo sobre Mickey Rourke lo deja claro: no se debe molestar a este hombre. El actor estadounidense es ancho y musculoso, su rostro picado de viruela muestra las marcas de su efímera carrera en el boxeo. En las películas, Rourke interpretó a luchadores, criminales convictos y cazarrecompensas. Ahora se sienta en el bar de un hotel, con un perro diminuto.
En el comercial que lanzó Bavaria en 2010, un bartender decide en secreto darle a Rourke un 0.0. Él no lo nota. Pero una vez arriba, en su habitación de hotel, el actor arroja su minibar por la ventana. Furioso, vuelve a sentarse en la barra: ¿a quién se le ocurriría llenar algo así con 0.0? ¿Podría el camarero servirle otra cerveza «normal»?
Antes de 0.0, Bavaria siempre trabajaba con estrellas en los anuncios «que tenían un toque crudo», dice Romke Swinkels. La compañía eligió más tarde al actor Charlie Sheen, que acababa de salir de la clínica de adicciones. Personajes protagonistas que podrían enviar una señal clara al gran público: no sólo los aburridos cuarentones de Youp van ‘t Hek beben sin alcohol, sino también hombres alfa como Sheen y Rourke.
La cerveza, y especialmente la cerveza, tiene que ver en gran medida con la emoción, como también sabe Heineken. Esa empresa también eligió a grandes estrellas para promocionar su 0.0. Por ejemplo, James Bond elogió el producto en una campaña de 2020 y el piloto de carreras Max Verstappen es ahora el rostro de 0.0. De media, una cuarta parte del presupuesto de marketing de la cervecera se destina a la promoción de productos sin alcohol, «mucho más de lo que justifica el volumen actual», según el director general Van den Brink.
Debido a que 0.0 puede estar creciendo rápidamente, en comparación con toda la producción, la categoría aún es pequeña. Con una cuota de mercado de casi el 10 por ciento, los Países Bajos son uno de los líderes a nivel mundial. Junto con España, donde la cerveza sin alcohol es quizás la más común. Según Fitzpatrick, la cultura del tapeo allí es una de las explicaciones: los españoles beben mucho y ahora lo hacen más a menudo con alguna bebida sin alcohol.
Hay mucho más que ganar en América del Norte, del Sur y Asia: allí la proporción del volumen total de cerveza es ahora inferior al 1 por ciento. ¿Por qué esas diferencias? Según Fitzpatrick, esto podría deberse a que Heineken introdujo su 0.0 más tarde, pero también a la cultura. Por ejemplo, para los países «con una cultura cervecera», la transición a 0,0 es menos significativa que para los países donde los consumidores beben más refrescos.
«La moderación no está bien»
Sin embargo, Heineken ve esta tendencia a la moderación en todas partes, afirma Fitzpatrick. Aunque la empresa nunca utilizará ese término en las comunicaciones a los consumidores. “Simplemente no es una buena palabra”, dijo el gerente de cerveza sin alcohol. Según ella, suena a algo negativo, como si el consumidor estuviera renunciando a algo al pedir un 0.0.
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Por lo tanto, la empresa prefiere enfatizar que los consumidores obtienen algo extra con 0.0, afirma. Que ahora también podrán tomar una cerveza en ocasiones en las que no quieran beber alcohol, o cuando no sea conveniente. Según Fitzpatrick, por lo tanto siempre aparecerá 0,0 en algún lugar de toda la publicidad de la empresa. Para dejar en claro que es una “elección aceptable y genial”.
El grifo de cerveza dará un impulso adicional a la cerveza sin alcohol, espera el gerente de Heineken. El grupo vende actualmente 0.0 de barril en 4 de los 190 países y quiere seguir expandiéndolo. “Porque en la mayoría de los países europeos, los consumidores ven el grifo como la mejor manera de servir cerveza. Si ofreces 0.0 allí, la pones al mismo nivel que cualquier otra cerveza”.