Los aviones no tripulados de Hezbolá han sobrevolado Haifa durante meses, eludiendo las defensas israelíes y marcando objetivos en un conflicto latente que de pronto está al borde de la guerra.
Se han cartografiado el puerto más grande del país, el nuevo buque de guerra Komemiyut, las famosas baterías Iron Dome e incluso las oficinas individuales de los comandantes militares.
Lo mismo ha sucedido con la tercera ciudad más grande de Israel, todavía afectada por la guerra de 2006 entre el Estado judío y el movimiento militante libanés, a sólo 40 minutos en auto hacia el norte en la frontera, cuando cientos de cohetes de Hezbolá bombardearon el norte de Israel.
El alcalde ha instalado puertas controladas a distancia en refugios antibombas públicos que se abren automáticamente, el hospital Rambam ha preparado una unidad de emergencia en un piso de cinco acres de un estacionamiento subterráneo, e Ilya Kaluzhnyy, un emigrante reciente de Rusia, un poco confundido sobre lo que está sucediendo exactamente, ha llenado su habitación segura con agua, baterías y documentos personales.
“Espero que la Cúpula de Hierro cumpla su función”, dijo, sudando después de haber corrido por el Mediterráneo una noche húmeda de viernes. “Lo hará, ¿no?”
Después de nueve meses de guerra en su frontera sur con Hamás, el grupo militante palestino, Israel se prepara también para un conflicto en su frontera norte.
Más poderoso que Hamás, mejor equipado y más curtido en la batalla, Hezbolá ha estado intercambiando fuego con el ejército israelí desde el 8 de octubre, cuando inició un conflicto de baja intensidad en apoyo de Hamás. Esto llevó a la evacuación de 70.000 israelíes y más de 90.000 libaneses de sus hogares. Cientos de personas han muerto en el Líbano y decenas en Israel, incluidos civiles.
El conflicto se ha mantenido por debajo de su punto de ebullición tanto por la diplomacia itinerante de Estados Unidos como por la vacilación de ambos enemigos para evitar una guerra en toda regla que corre el riesgo de devastar al Líbano y causar graves daños a Israel.
Pero los asesinatos gemelos de altos dirigentes de Hizbulá y Hamás esta semana en Beirut y Teherán (el primero reivindicado oficialmente por Israel y el segundo atribuido a Israel) amenazan ahora con romper ese delicado equilibrio.
Hezbolá prometió hacer “llorar terriblemente a Israel” por el asesinato el 30 de julio en Beirut de Fuad Shukr, un alto comandante de la milicia.
Horas después, Irán, el aliado de Hizbulá y rival regional de Israel, también prometió venganza tras el asesinato en Teherán de Ismail Haniyeh, el jefe político de Hamás. Horas antes, Haniyeh había abrazado a Masoud Pezeshkian, el presidente de la república islámica, en su toma de posesión.
En conjunto, ambas amenazas prácticamente garantizan una intensa represalia contra Israel, que podría ampliar el teatro del conflicto en territorio israelí y tal vez llevar la guerra a las puertas de Haifa.
Estados Unidos ha desplegado buques de guerra mientras Israel ha preparado sus fuerzas y ha amenazado con tomar represalias, lo que corre el riesgo de arrastrar a la región a un conflicto como ningún otro en las últimas décadas.
Mientras observan a su hijo Rafiq, de 18 meses, retozar en el césped, Hassan Jabareen y Rina Rosenberg reflexionan sobre la situación de Haifa: una ciudad mixta de palestinos y judíos, igual que su familia, una vez más al borde de la guerra.
En la guerra de 1948 que dio origen a Israel, unos 70.000 palestinos de Haifa huyeron al Líbano en busca de seguridad, y terminaron como refugiados de por vida. Haifa fue bombardeada en las guerras de Israel de 1967 y 1973, y en 1991 por Saddam Hussein.
Pero la guerra de 2006 fue la peor, dijo Jabareen. En poco más de un mes, cientos de cohetes de Hezbolá cayeron sobre Haifa, abandonada por la mayoría de sus residentes después de que el jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, exhortara a la población palestina a huir.
Ahora, Hezbolá tiene un arsenal mucho más grande y sofisticado.
“Haifa es un símbolo de la guerra entre Israel y Hezbolá”, dijo Jabareen. “Haifa y Beirut son como hermanas. Si atacan Beirut, también lo harán Haifa”.
La pareja, que se casó en la Corte Suprema de Estados Unidos por Ruth Bader Ginsburg porque a los palestinos y los judíos no se les permite casarse en Israel, está luchando por hacer planes para buscar refugio si las represalias conducen a un conflicto más amplio.
Rina no puede huir a Ramallah, la capital palestina de facto en la Cisjordania ocupada, con Jabareen, sin estar segura de si será bien recibida allí en un momento de crecientes tensiones entre judíos y palestinos.
Y dado el alcance de los misiles de Hizbulá y el hecho de que un avión no tripulado hutí procedente del Yemen explotó en el centro de Tel Aviv hace semanas, no está segura de adónde ir en Israel. Jordania podría ser el lugar más seguro, piensa.
“Me llena de una sensación de fatalidad”, dijo. “Así como no hay ningún lugar seguro en Gaza, siento que lo que está sucediendo ahora es que no habrá ningún lugar seguro en Israel.«
En Haifa, el alcalde Yona Yahav instaló las puertas automáticas para los refugios antiaéreos días después de que estallara la guerra con Hamás en octubre, según dijo un portavoz del municipio. Los aparcamientos subterráneos se han convertido en refugios colectivos, con WiFi y generadores, y se han construido refugios de hormigón más pequeños en los barrios más antiguos.
“Haifa está preparada”, es el mensaje del alcalde. Los palestinos de Haifa, aproximadamente una décima parte de la población, no están de acuerdo. A pesar de la reputación de Haifa como modelo de coexistencia palestino-israelí, los barrios palestinos tienen infraestructuras mucho peores que los barrios judíos, dijo Raja Zaatreh, miembro del municipio.
Según sus cálculos, la mitad de la población palestina no tiene un refugio antiaéreo cerca de su casa. En la prominente calle Abbas, donde viven varios miles de palestinos de clase media, el centro comunitario local que se ha convertido en refugio antiaéreo sólo tiene capacidad para unos pocos cientos de personas.
“Esta vez, en comparación con 2006, las cosas serán aún peores”, dijo. “Las cosas serán realmente malas: la forma en que el Estado discrimina a los palestinos, la ciudad no está bien preparada”. [to protect its Palestinian population].”
En Rambam, el hospital más grande del norte de Israel, se están aplicando las lecciones de la guerra de 2006, cuando los médicos lucharon para salvar vidas en salas desprotegidas, dijo David Ratner, un portavoz.
Desde entonces, el hospital ha construido un aparcamiento subterráneo, cuyos dos pisos más bajos se pueden convertir en un hospital en pleno funcionamiento con 2.200 camas en 72 horas. Ya se han instalado tuberías especiales para las líneas de oxígeno y en las paredes se han dispuesto puertos especiales para el equipo médico.
El 8 de octubre, el hospital solicitó la ayuda de la Marina para convertir uno de los pisos en un hospital de urgencias con 1.100 camas. En seis horas, todos los pacientes del hospital y 150 pacientes ancianos de hospitales cercanos podrían ser trasladados allí, mientras que el resto de las camas podrían reservarse para pacientes con traumatismos.
La dotación de personal para el hospital tampoco será un problema. A medida que la situación en el frente norte se deterioró, casi todas las aerolíneas dejaron de volar a Israel, por lo que “las aerolíneas decidieron por nosotros”, dijo Ratner. “Ahora no hay forma de salir de Israel”.