Donald Trump buscaba recuperar la atención que se le había escapado desde que la sorprendente decisión del presidente Joe Biden el mes pasado de abandonar su candidatura a la reelección sacudió las elecciones estadounidenses.
Pero el expresidente republicano lo hizo esta semana de una manera que quizás no pretendía. En su aparición en Chicago el miércoles en la conferencia anual de la Asociación Nacional de Periodistas Negros, un malhumorado Trump menospreció a sus anfitriones y luego cuestionó si la presunta reemplazante de Biden en la lista demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, era en realidad negra.
“No sabía que ella era negra hasta hace unos años, cuando se volvió negra, y ahora quiere que la conozcan como negra. Así que no sé si es india o es negra”, dijo Trump sobre Harris, que tiene ascendencia mixta jamaiquina e india.
También repitió una advertencia sobre los inmigrantes que aceptan “trabajos negros” sin aclarar cuáles eran.
Los comentarios de Trump —junto con el espectáculo de un expresidente enojado menospreciando a una periodista negra experimentada, Rachel Scott, de ABC— provocaron incredulidad en la conferencia y más allá.
También profundizaron la sensación de que ha quedado desequilibrado por la entrada de Harris en la carrera, lo que ha electrizado lo que había sido un partido demócrata desmoralizado.
Desde que Biden y los grandes de su partido la respaldaron hace poco más de una semana, Harris ha reducido la brecha de encuestas de su partido con Trump y ha recaudado más dinero que el expresidente.
“Está claramente nervioso. Y cuando Trump se enoja, se vuelve verbalmente indisciplinado y hostil”, dijo Doug Schoen, un consultor político veterano, que se mostró desconcertado por la decisión del expresidente de cuestionar la identidad de Harris.
“Fue políticamente torpe, en el mejor de los casos”, dijo. “Políticamente tóxico, en el peor. Pero imposible de entender de una manera lógica o razonable”.
Hank Sheinkopf, otro estratega, estuvo de acuerdo. “¿Qué harían si hubieran gastado decenas de millones de dólares… para derrotar a Joe Biden y de repente él ya no estuviera?”, preguntó. “Tienen que idear un nuevo plan”.
Mientras tanto, algunos republicanos de alto rango se preguntan si el equipo de campaña de Trump, compuesto por Susie Wiles y Chris LaCivita, se ha equivocado al centrar su mensaje en la base de Maga y excluir a una audiencia más amplia.
Las recientes dificultades de Trump pueden ser temporales, así como el entusiasmo por Harris puede ser efímero, dicen los encuestadores. Aun así, la difícil situación de su campaña es casi inimaginable desde hace poco más de dos semanas. En ese entonces, la actitud desafiante de Trump después de sobrevivir a un intento de asesinato en Butler, Pensilvania, definió la convención de su partido en Milwaukee e impulsó a muchos demócratas a predecir que obtendría una victoria aplastante en noviembre.
Sin embargo, Trump ha sonado enojado y autocompasivo desde que Biden hizo el histórico anuncio de que cedería su lugar en la lista y daría su apoyo a un vicepresidente de 59 años que se ha convertido en un favorito de TikTok. De repente, Trump, no Biden, es el anciano en la carrera.
Inmediatamente después, el expresidente recurrió a sus redes sociales para arremeter. Por ejemplo, cuestionó si Biden, que está enfermo, en realidad tenía Covid-19, como afirmaba la Casa Blanca.
Desde entonces, Trump ha exigido que el Partido Demócrata le devuelva el dinero que gastó en hacer campaña contra Biden y comparó su situación con la de un boxeador que domina una pelea por el título, solo para que un nuevo oponente suba al ring para los asaltos finales. “Toda nuestra campaña estaba orientada hacia él y ahora tenemos que orientarla hacia ella”, se quejó el miércoles.
Mientras Trump se tambalea, Harris se pavonea. En un mitin en Atlanta esta semana, parecía disfrutar burlándose de él. “Como dice el dicho, si tienes algo que decir, dímelo en la cara”, dijo para deleite de una multitud eufórica mientras lo desafiaba a debatir con ella.
Su aparición no es el único factor que pesa sobre la campaña de Trump en los últimos tiempos. JD Vance, el candidato republicano a vicepresidente, también le ha robado la atención (en su mayoría negativa) al expresidente al revelar comentarios pasados en los que condenaba a las “mujeres gatas sin hijos”.
Hasta ahora, el desempeño de Vance ha sido lo suficientemente preocupante como para generar especulaciones en Washington sobre si su nuevo jefe lo despedirá de la candidatura. Sería un reconocimiento inusual y sorprendente de un error por parte de Trump.
Parte de la frustración entre los republicanos es que Harris, una ex fiscal general de California que ha entrado y salido de la política progresista, debería ser un blanco fácil para Trump, si tan solo pudiera ceñirse al guión.
El miércoles por la noche, horas después de la convención de periodistas negros, Trump probó sus líneas de ataque ante una audiencia amigable en la exposición agrícola anual en Harrisburg, Pensilvania.
En un discurso que duró casi 90 minutos, describió a Harris de diversas maneras: una «títere» controlada por ricos donantes demócratas y jefes del partido; una izquierdista blanda con el crimen que presidió la ruina de San Francisco; una liberal que toleró a inmigrantes ilegales asesinos; una conspiradora que mintió al público sobre el deterioro mental de Biden; una farsante, y más.
“Hace cuatro semanas, se la consideraba la peor”, dijo Trump a la multitud. “De repente, es la nueva Margaret Thatcher. ¡La gran Margaret Thatcher! No, no lo creo. Pero van a aprender”.
Fue una actuación sólida y recibió una respuesta entusiasta de un público predominantemente blanco y rural. “Es un chiste”, dijo Angie Amig, de la cercana York, sobre Harris cuando salía del estadio. “Cambia constantemente su postura, sus opiniones”.
Sin embargo, el mitin de Harrisburg se vio eclipsado por la controversia racial que Trump había suscitado ese mismo día en Chicago. “Si se pisotea a sí mismo, como lo hace todos los días”, dijo Schoen, “entonces estos mensajes no van a llegar”.
Información adicional de James Fontanella-Khan en Chicago