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La población de mascotas urbanas de China superará el número de niños menores de cuatro años este año, según Goldman Sachs, creando un mercado de 12.000 millones de dólares para alimentos para mascotas a finales de la década.
La estimación del banco de inversiones estadounidense sobre el equilibrio entre niños pequeños y mascotas en China, que respaldó una nota de investigación publicada esta semana, pronostica que la supremacía de las mascotas seguirá aumentando en los próximos años a medida que los chinos más jóvenes opten por gatos y perros en lugar de formar una familia.
Para 2030, según Goldman, las mascotas de China estarán en camino de superar en número a los humanos menores de cuatro años del país en una proporción de dos a uno.
El análisis de Goldman alimenta un recálculo más amplio por parte de los inversores sobre el impacto del desafío demográfico de China a medida que la población general disminuye, con una cohorte cada vez mayor de ancianos y una “crisis de natalidad” decreciente.
«Esperamos ver un mayor impulso en la propiedad de mascotas en medio de una perspectiva de tasa de natalidad relativamente más débil y una mayor penetración incremental de mascotas en el hogar por parte de la generación más joven», escribió Valerie Zhou, analista de bienes de consumo básicos de Goldman Sachs que dirigió el informe.
En 2017, había 90 millones de niños de entre cero y cuatro años en China, según el informe de Goldman Sachs que cita datos de la Oficina Nacional de Estadísticas, en comparación con la estimación del banco de 40 millones de gatos y perros mantenidos como mascotas urbanas. El banco estadounidense estima que este año, esas cifras convergerán en alrededor de 58 millones, y para 2030 China tendrá más de 70 millones de mascotas urbanas y menos de 40 millones de niños menores de cuatro años.
“Creo que la creciente tendencia a tener mascotas está relacionada con la atomización de la sociedad”, dijo Laura Luo, de 30 años, que trabaja en educación en Chengdu. Tiene tres gatos que necesitan unos 500 yuanes (70 dólares) al mes de comida. También tiene un geco crestado y una serpiente hocico de cerdo, que entre los dos cuestan sólo unos pocos renminbis al mes en comida, ya que su dieta principal son grillos vivos y ratones congelados, respectivamente.
“Mantener una relación con una mascota es mucho más barato y menos difícil que mantener relaciones entre personas”, afirmó.
Según el escenario base de Goldman, la industria de alimentos para mascotas de China crecerá a una tasa anual compuesta del 8 por ciento desde su nivel de 2023 de 51.000 millones de yuanes hasta 63.000 millones de yuanes en 2030. Según la perspectiva más optimista del banco, con un consumo de alimentos para gatos que crece al doble del ritmo del consumo de alimentos para perros, el mercado de alimentos para mascotas de China podría más que duplicarse hasta alcanzar los 15.000 millones de dólares.
El optimismo por la industria de alimentos para mascotas contrasta con un panorama más sombrío en los vastos mercados de consumo de China, donde la demanda se ha mantenido débil desde la pandemia de Covid-19. Las ventas minoristas, un indicador oficial del consumo, aumentaron solo un 2% interanual en junio, y el crecimiento de los precios al consumidor ha caído con frecuencia en el último año en territorio deflacionario.
El informe, que también pronosticó una fase de consolidación impulsada por fusiones y adquisiciones dentro de la industria de alimentos para mascotas de China, contrastó su estado actual con sus contrapartes en los mercados desarrollados de Estados Unidos y Japón.
En Japón, señaló, la población de mascotas de 20 millones es aproximadamente cuatro veces mayor que la población humana de 5 millones de menores de cuatro años. Debido a las bajas tasas de natalidad arraigadas en Japón y al mayor número de propietarios de mascotas, el banco basó en parte su trayectoria para China en la relación que guardaban las ventas de alimentos para mascotas en Japón con las ventas de leche en polvo para bebés. El mercado de alimentos para mascotas de Japón, señaló, era ahora ocho veces mayor que su mercado de leche en polvo para bebés.
En Estados Unidos, que es, con diferencia, el mayor mercado de mascotas del mundo, hay más mascotas que niños de cualquier edad. La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense estima que en 2020 había entre 84 y 89 millones de perros y entre 60 y 62 millones de gatos. Los datos del Gobierno muestran que en ese mismo año había 73 millones de niños de todas las edades.
La tenencia de mascotas por parte de chinos también se convirtió en el centro de atención durante los estrictos confinamientos del país entre 2020 y 2022.
Una encuesta realizada por UBS a 1.500 propietarios de mascotas descubrió que el 80 por ciento mantuvo o aumentó el gasto relacionado con las mascotas “después de la pandemia en comparación con antes de la pandemia”.
Los analistas del banco suizo afirmaron que esto era «una prueba de la fuerte resiliencia del mercado de mascotas frente a los obstáculos macroeconómicos». Atribuyó la resiliencia durante la pandemia al «papel importante que pueden desempeñar las mascotas en los hogares».