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El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, retiró los acuerdos de culpabilidad alcanzados a principios de esta semana con el acusado de ser el cerebro de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y dos cómplices, un cambio de actitud extraordinario en casos políticamente cargados que se han prolongado durante años.
El breve memorando publicado el viernes se publicó apenas dos días después de que el Pentágono anunciara que Khaled Sheikh Mohammed, Walid Muhammad Salih Mubarak Bin Attash y Mustafa Ahmed Adam al Hawsawi habían llegado a acuerdos con el jefe del tribunal militar de la bahía de Guntánamo. Los tres hombres habían estado detenidos en la base militar estadounidense en Cuba durante casi dos décadas, donde se enfrentaban a la pena de muerte.
Austin también revocó la autoridad de la general de brigada retirada Susan Escallier, que supervisaba el tribunal de guerra de Guantánamo, para celebrar los acuerdos con los tres prisioneros, reservándose ese poder para sí mismo. Escallier había sido designada para su puesto en 2023.
“He determinado que, a la luz de la importancia de la decisión de celebrar acuerdos previos al juicio con los acusados en el caso mencionado anteriormente, la responsabilidad de dicha decisión debería recaer en mí como autoridad superior de convocatoria en virtud de la Ley de Comisiones Militares de 2009”, escribió Austin. en la nota dirigida a Escallier.
“Con efecto inmediato, por la presente retiro su autoridad en el caso mencionado anteriormente para celebrar un acuerdo previo al juicio y me reservo dicha autoridad. Con efecto inmediato, en ejercicio de mi autoridad, por la presente retiro los tres acuerdos previos al juicio que usted firmó el 31 de julio de 2024” en los casos en cuestión, decía el memorando.
Los acuerdos alcanzados el miércoles provocaron una feroz reacción de los republicanos, que acusaron al gobierno de Biden de negociar con individuos acusados de participar en un ataque terrorista que mató a casi 3.000 personas y alteró dramáticamente la política interna y exterior de Estados Unidos.
El líder del partido en el Senado, Mitch McConnell, calificó la decisión como “una repugnante abdicación de la responsabilidad del gobierno”. También provocó algunas críticas de las familias de quienes murieron el 11 de septiembre, cuando los atacantes estrellaron aviones contra el World Trade Center en Nueva York, el Pentágono y un campo en Pensilvania.
Un abogado de Mohammed no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El gobierno estadounidense no reveló los términos exactos de las declaraciones originales de los tres hombres, pero se esperaba que se declararan culpables y evitaran un juicio completo. Los procedimientos habían estado plagados de controversias legales y éticas sobre la duración de la detención de los acusados sin juicio y los casos de tortura.
Mohammed, el supuesto cerebro de los ataques, fue capturado en 2003 en Pakistán y recluido en prisiones de la CIA antes de ser enviado a la bahía de Guantánamo, donde durante el gobierno de George W. Bush se abrió un centro de detención militar para albergar a prisioneros capturados durante la “guerra contra el terrorismo” de Estados Unidos tras los ataques del 11 de septiembre. Desde entonces se ha descubierto que la agencia lo sometió a la técnica del ahogamiento simulado, una forma de tortura, al menos 183 veces.
Un informe de un comité selecto del Senado en 2014 concluyó que “los registros internos de la CIA describen el ahogamiento simulado de [Khaled Sheikh Mohammed] como evolucionando hacia una ‘serie de casi ahogamientos’”.
Los desgarradores relatos de tales técnicas provocaron un feroz debate en Estados Unidos sobre la legalidad de los casos contra Mohammed y otros prisioneros, y el litigio en curso se convirtió en un tema profundamente divisivo en Washington.