Durante una inusual conferencia de prensa esta semana, el presidente socialista revolucionario de Venezuela tomó una Biblia y leyó el evangelio de San Juan: “Bienaventurados los que no vieron y creyeron”.
Algunos podrían haber pensado que Nicolás Maduro se refería a los resultados cuestionados de las elecciones del domingo pasado, cuando la autoridad electoral afín al gobierno lo declaró ganador sin ningún dato que lo respaldara. Pero el corpulento líder aliado de Rusia estaba hablando en cambio de una “contrarrevolución violenta, criminal y fascista”, que según él fue organizada por los Estados Unidos y financiada por narcotraficantes colombianos con el objetivo de derrocarlo. Esa, afirmó, fue la verdad sobre el fin de semana pasado.
Maduro se volvió hacia un comandante del ejército que estaba sentado cerca y gritó una orden: “General en jefe, aunque tenga que desplegar otros 1.000 soldados, encontraremos a esta gente… Aunque sea un mes, los quiero a todos en la cárcel”. Sus ministros aplaudieron con entusiasmo.
Invocar demonios externos, reprimir a sus enemigos y presentarse como un heroico defensor de su patria rica en petróleo han sido algunas de las tácticas favoritas de Maduro desde que fue ungido en 2013 por un moribundo Hugo Chávez, el teniente coronel que fundó la “Revolución Bolivariana” de Venezuela, como su sucesor.
Hasta ahora, la estrategia de Maduro ha funcionado. A sus 61 años, ha resistido sanciones estadounidenses, planes de asesinato, una fallida invasión de mercenarios, manifestaciones masivas y aislamiento diplomático para sumar 11 años en el poder.
Los venezolanos han pagado un alto precio. La economía se desplomó durante el primer mandato de Maduro, tras la caída de los precios del petróleo y el exceso de gasto del gobierno. El PIB se contrajo en alrededor de tres cuartas partes, la hiperinflación se disparó hasta el 130.000 por ciento y millones de personas abandonaron el país, lo que creó una crisis de refugiados de dimensiones continentales.
“El historial de Maduro es desastroso”, afirma Cynthia Arnson, miembro distinguida del Wilson Center de Washington. “Ha presidido la caída económica más pronunciada de cualquier país fuera de una guerra activa y, durante su mandato, la industria petrolera se ha convertido en una sombra de lo que fue, mientras que la criminalidad ha proliferado”.
Durante el gobierno de Trump, Maduro enfrentó sanciones de “máxima presión” que buscaban expulsarlo del cargo. Estados Unidos y decenas de otras naciones reconocieron al líder opositor Juan Guaidó como presidente legítimo. Maduro se acercó a China y Rusia y adoptó políticas de libre mercado, utilizando el dólar estadounidense como moneda de facto y levantando la mayoría de los controles de precios. La modesta recuperación económica benefició principalmente a los ricos. La rebelión de Guaidó fracasó y huyó a Miami.
Aunque a Maduro le gusta presentarse como un humilde trabajador que en el pasado conducía autobuses, creció en una familia de clase media en Caracas. Su padre era un activista de izquierda y su madre una devota católica que lo enviaba a la escuela todos los días con una bendición.
NicolásEn la película, producida por sus seguidores y estrenada antes de las elecciones, aparecen actores que lo interpretan como un niño feliz que vaga por las calles con amigos y juega al béisbol antes de volverse político. “Desde su infancia, él sabía exactamente lo que estaba haciendo”, dice el director de cine Greizon Chacón. “Es alguien que dialoga… pero lucha por lo que es correcto”.
Un ex funcionario estadounidense que tuvo tratos con Maduro confirma esta imagen: “La gente siempre lo ha subestimado”, dice. “Es inteligente y capaz. Es leal a la revolución, pero es capaz de dialogar y de llegar a acuerdos… También es capaz de aplicar medidas represivas y de garantizar la disciplina y la cohesión”.
Maduro recibió formación política en Cuba entre 1986 y 1988, y regresó a Caracas para trabajar como chofer de autobús antes de convertirse en dirigente sindical. Después de que Chávez lanzara un fallido intento de golpe de Estado en 1992, Maduro lo visitó en prisión y ambos se hicieron amigos.
Maduro se unió a un movimiento político chavista y conoció a Cilia Flores, una abogada activista que se convirtió en su segunda esposa y compañera constante (Nicolás Maduro Guerra, su único hijo, es de un matrimonio anterior). Comenzó como congresista en 1999, luego ascendió a ministro de Relaciones Exteriores en una carrera política que se ha extendido por un cuarto de siglo.
¿Cuánto tiempo podrá aguantar? Si Maduro completa su nuevo mandato en 2031, habrá gobernado más tiempo que Chávez. Pero la oposición ha publicó su propio recuento en línea, Afirmando que ganó por un margen de más de dos a uno, resultado que Estados Unidos ha reconocido. Por primera vez, los votantes de los barrios más pobres parecen haber abandonado al gobierno, lo que ha dado un impulso a la oposición.
Sin embargo, el presidente y sus asesores de seguridad cubanos todavía pueden contar con un formidable despliegue de poder estatal. Las protestas en todo el país contra la disputada reelección de Maduro fueron rápidamente reprimidas por miles de policías antidisturbios, agentes de seguridad vestidos de civil, tropas y paramilitares. Para el jueves, grupos de derechos humanos dijeron que 17 personas habían sido asesinadas y cientos habían sido arrestadas.
Brasil, México y Colombia han pedido que se publiquen los resultados electorales y que se inicien negociaciones, pero Maduro no parece estar dispuesto a hacer concesiones. El Departamento de Estado de Estados Unidos ha ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por su captura por cargos de narcotráfico y la Corte Penal Internacional investiga a su gobierno por presuntos crímenes contra la humanidad.
En última instancia, es probable que su destino lo decidan los poderosos militares y su lealtad. Mientras tanto, está concentrado en pulir su imagen. “Soy solo Nicolás Maduro, estudiante, trabajador, dirigente sindical, miembro de la Asamblea Constituyente, legislador y canciller”, dijo en la conferencia de prensa. “Y actúo por amor”.