“Otra velada mágica para los reyes de Europa”. La pancarta en las gradas del Real Madrid hablaba de gran expectación por la semifinal de la Champions League ante el Manchester City. En medio de la lona hay una imagen de Karim Benzema, el delantero que ya ha marcado catorce veces en esta Champions. Quien hizo dos hat-tricks en los octavos de final. El hombre que podía hacer magia.
¿Y por qué no, esas grandes expectativas? Aquí se enfrentaron los grandes de la tierra. Eso es Real Madrid y Manchester City en muchos sentidos. Porque los jugadores en el campo -Kevin De Bruyne, Benzema, Luka Modric- están entre los mejores del mundo. Porque los entrenadores Josep Guardiola (City) y Carlo Ancelotti (Real) tienen un palmarés enorme. Seguramente también por la ida -4-3 para el City- que fue monumental por la justa táctica, el ritmo, las acciones individuales, la velocidad, el penalti Panenka de Benzema en un momento decisivo.
También fue una reunión de los clubes que más dinero ganan a nivel mundial. Este año por primera vez el Manchester City capitaneó la llamada Money League, el ranking de clubes ricos que elabora cada año Deloitte. El club facturó 645 millones de euros, la mayor cantidad de cualquier club. El número dos fue el Real Madrid, con una facturación de 640 millones de euros.
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El ranking también muestra de dónde viene el dinero. Las decenas de miles de personas que brindaron un maravilloso ambiente de Champions League en el Santiago Bernabéu el miércoles por la tarde no tienen importancia para el contador. Solo el 1 por ciento de los ingresos del Real Madrid proviene de los días de partido (venta de entradas, facturación de catering). En el Manchester City es aún menor (0,8 por ciento). Casi todo el dinero que ganan estos clubes proviene de los derechos de televisión y las actividades comerciales (venta de camisetas, merchandising).
Y, sin embargo, esa audiencia seguiría desempeñando su papel esta noche. Este miércoles por la noche demostraría lo maravilloso que es que haya fanáticos en las gradas nuevamente.
Un Manchester City mucho mejor
Que los madrileños, que se proclamaron campeones de España el pasado fin de semana, todavía pudieran tener expectativas para este partido era realmente increíble. En el Manchester City estuvieron mucho mejor la semana pasada. El conjunto de Guardiola podría haber marcado siete goles. Pero este Real Madrid inventó la supervivencia. Twice City regaló una ventaja de dos goles. Y así, Real estaba vivo antes del inicio del miércoles por la noche. Había que marcar para llegar a la final.
Los que esperaban una copia del primer partido se lo tuvieron que tragar en la primera mitad. Se podía ver al Manchester City defendiendo una ventaja. Tómatelo con calma, sin grandes riesgos. Esperando las ocasiones que siempre crea el equipo. La ventaja, pero también muchos balones abiertos, nunca es bueno para el ritmo. Guardiola estaba emocionado a lo largo de la línea, sí, pero la multitud apenas pudo vislumbrar la calidad del primer juego de ambos lados.
El Real Madrid, esa avispa que a veces puede picar de forma inesperada, tenía muchas ganas. Vinicius Junior que hace acción tras acción, cae, brazos en el aire, pero siempre llega demasiado tarde. Benzema, el de sus pocas ocasiones de tiro ahora no sabe marcar goles. Modric y Toni Kroos, que buscan huecos en la defensa del Manchester City, pero siempre ven sus balones interceptados.
Y luego habrá sitio para el Manchester City. Luego, Bernardo Silva se lanza, empuja el balón a Riyad Mahrez, quien golpea fuerte en la esquina corta. Un momento en que funciona, eso es todo lo que necesita el Manchester City. Quince minutos antes del tiempo y ya está claro quiénes pasarán a la final.
Guardiola salta de alegría a lo largo de la línea, aprieta los puños por un momento, da unos pasos alrededor del banquillo y sabe que está hecho. Ni siquiera importa que la bola de Jack Grealish sea sacada de la línea. “Podemos jugar mucho, mucho peor que en el primer partido y aun así ganar”, dijo Guardiola antes del partido. Y así es exactamente como parecía ir.
Cabecera de Rodrygo .
Pero el fútbol no siempre se puede capturar en la lógica. No se puede predecir. Porque ahí, de repente, en el último minuto del tiempo oficial de juego aparece Rodrygo, suplente del Real Madrid. Benzema guarda un centro alto, recupera el balón y Rodrygo se topa con él: 1-1.
Y luego viene la audiencia. Es un momento tal que los espectadores sienten que es posible. Que el sentimiento se desborda en el campo. Que cada placa está acompañada por decenas de miles de personas que animan. Cada pase exitoso. Cada balón fallado del Manchester City. Lo que pasa entonces no se debe permitir para un equipo de este nivel, con un entrenador como Guardiola. Pero bajo esta presión, en un estadio tan deportivo y hostil, aún puede suceder. El Manchester City pierde el control de su propio fútbol. Error sobre error sobre error. No parece venir ninguna pelota.
Y luego, menos de un minuto después: pase perfecto para el Real Madrid. Cabezazo, duro y giratorio, de nuevo de Rodrygo. 2-1. El gol definitivo del partido, porque el Real Madrid ahora realmente cree que todavía puede ganar. Prórroga en el Bernabéu.
Y sí, está Benzema. Allí viene a honrar el estandarte. Ese es su momento, no es exagerado: la magia del fútbol. El delantero es derribado -falta estúpida del City- y sancionado con penalti. Lo desliza hacia la esquina derecha. Hasta que le pega a la pelota a sangre fría. Luego gritando a la audiencia, que en realidad no puede creer lo que está pasando aquí. Es 3-1, el marcador en dos juegos: 6-5.
Los artistas de supervivencia del Real Madrid pueden ir a París. El Liverpool espera el 28 de mayo. La final de la Champions League.