China ha lanzado una ofensiva diplomática contra la postura de Estados Unidos sobre armas nucleares mientras fortalece rápidamente sus propias capacidades nucleares.
Pekín, el único de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU que se ha comprometido a no utilizar armas nucleares primero, ha pedido en Ginebra que los demás también hagan lo mismo y ha denunciado las medidas de Washington para disuadir ataques contra sus aliados.
En su propuesta formal, China dijo que una política de “no uso primero” de armas nucleares se estaba “convirtiendo cada vez más en un consenso y una prioridad importantes” en el control internacional de armas. Pero funcionarios de Estados Unidos y de países aliados y analistas dijeron que la propuesta de Beijing y la censura a Estados Unidos y sus aliados eran un intento de mitigar las críticas occidentales a su propia acumulación de armas nucleares.
China presentó un proyecto de texto para un tratado o declaración sobre “no primer uso” por parte de los cinco miembros del Consejo de Seguridad a un comité que se reúne en Ginebra hasta el viernes para preparar una conferencia de revisión del Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares.
Beijing también calificó la protección que Estados Unidos ofrece a sus aliados europeos bajo los acuerdos de intercambio nuclear de la OTAN y a sus aliados asiáticos bajo su paraguas nuclear como “graves violaciones” del TNP y exigió que se abolieran.
La iniciativa llega en un momento en que China está ampliando su arsenal de ojivas nucleares y modernizando las fuerzas para lanzarlas, medidas que algunos funcionarios extranjeros creen que podrían transformar al país en una potencia nuclear a la par de Estados Unidos y Rusia.
El Pentágono pronostica que el arsenal de China crecerá a más de 1.000 ojivas nucleares operativas para 2030, el doble del número estimado actual y cuatro veces lo que estimaba antes de que comenzara la acumulación hace unos seis años.
En los últimos años, Beijing también ha estado construyendo silos de misiles y desplegando más submarinos que pueden transportar ojivas nucleares, lo que le da una mayor capacidad para lanzar armas nucleares con poca antelación en lugar de simplemente como un ataque de represalia después de ser alcanzado.
Esos cambios desencadenaron un debate entre expertos nucleares chinos y extranjeros sobre si el país podría pasar de su propio compromiso de “no ser el primero en utilizar” y su estrategia de asegurar su defensa con un mínimo de disuasión nuclear a una postura más asertiva.
Estas sospechas se han visto alimentadas por la falta de transparencia, ya que Pekín se niega a participar en mecanismos de control de armas que incluyan la limitación o verificación de su propio arsenal.
El mes pasado, China suspendió las discusiones de bajo nivel sobre el control de armas nucleares con Estados Unidos, los primeros intercambios de este tipo en cinco años.
“Al enfatizar su declaración de no proliferación incondicional, China pretende desviar la presión internacional para que se una a las conversaciones oficiales sobre control de armas nucleares. Pekín también gana autoridad moral al promover la no proliferación a nivel mundial, consciente de los desafíos que enfrentan otros estados nucleares para adoptar una política de este tipo”, dijo Zhao Tong, miembro senior del grupo de expertos Carnegie.
Washington dijo que la «rápida y opaca acumulación» de un arsenal nuclear más versátil por parte de Beijing ponía en duda los objetivos detrás de su propuesta, especialmente porque rechazaba discusiones significativas sobre el control de armas, la reducción de riesgos o incluso su propia política de no uso primero.
«En este contexto, [China’s] “La propuesta, que siguió al cese de las consultas bilaterales, parece probablemente un intento de desviar la responsabilidad por su falta de voluntad para participar en discusiones sustanciales”, dijo un portavoz del Departamento de Estado.
Lyle Morris, investigador principal del Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute, dijo que Estados Unidos “nunca aceptaría” la propuesta de China de no ser el primero en utilizar armas nucleares “debido a su deseo de responder con flexibilidad a las amenazas nucleares a Washington y nuestros aliados”.
«Dado nuestro extendido compromiso nuclear con nuestros aliados, no tiene sentido político que Washington haga tal concesión, especialmente dada la naturaleza opaca de la acumulación nuclear de China», dijo Morris, ex director para China en la oficina del secretario de Defensa de Estados Unidos.
Los analistas dijeron que era igualmente improbable que los miembros del P5, Reino Unido y Francia, llegaran a un acuerdo porque la capacidad de responder a un ataque convencional con armas nucleares era aún más importante para ellos debido a sus capacidades convencionales más débiles en comparación con Estados Unidos.
“Esto es desafortunado, ya que una respuesta positiva a la propuesta china, incluso si no llegara a ser un respaldo total, aislaría a Rusia y sería vista como un paso positivo por las partes no nucleares del TNP”, dijo David Cullen, director del Servicio de Información Nuclear, un grupo sin fines de lucro con sede en el Reino Unido.
Después de que China lanzó por primera vez la idea del tratado NFU en febrero, Rusia, el último miembro del P5, dijo que la iniciativa necesitaba ser “considerada en el contexto general de las realidades político-militares y en conexión con otros factores significativos que afectan la seguridad internacional y la estabilidad estratégica”.
La respuesta de Moscú indicó que la propuesta era incompatible con la doctrina rusa, que permite el primer uso nuclear en respuesta a un ataque convencional que “amenaza la seguridad misma del Estado”, dijo William Alberque, investigador visitante del Centro Stimson en Washington.
Rusia ha hecho insinuaciones apenas veladas sobre el posible uso nuclear durante su invasión a gran escala de Ucrania para disuadir a los países occidentales de armar a Kiev con armamento avanzado.
Pero los analistas creen que la iniciativa diplomática nuclear de China está teniendo buena acogida entre muchos países más allá de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad. “Es un esfuerzo para ganarse la buena voluntad de la comunidad internacional y, francamente, está funcionando”, dijo David Santoro, presidente del Foro del Pacífico, un instituto de investigación de políticas de Hawai y coorganizador de un diálogo no oficial entre Estados Unidos y China sobre política nuclear.
“La mayoría de los países están preocupados por Rusia y Corea del Norte, pero se habla poco de la expansión nuclear de China”, dijo Santoro sobre la reunión de Ginebra. “Así que lo están haciendo muy bien: están aumentando su arsenal, pero no reciben críticas por ello”.
Información adicional de John Paul Rathbone en Londres