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IAG, propietario de cinco aerolíneas, incluida British Airways, planea pagar un dividendo por primera vez desde el inicio de la pandemia de Covid-19, al tiempo que aseguró a los inversores que la demanda de viajes sigue siendo fuerte.
La perspectiva alcista, ya que la compañía informó ganancias a principios del verano que estuvieron cerca de igualar el récord del año pasado, es un impulso para una industria que enfrenta crecientes preguntas sobre la durabilidad de un auge de viajes de dos años que ha impulsado a las aerolíneas de todo el mundo a ganancias récord.
“Vemos que sigue habiendo una fuerte demanda de viajes en los atractivos mercados principales en los que operamos”, afirmó el director ejecutivo Luis Gallego.
Sus comentarios se producen mientras el grupo de aerolíneas, propietario de un grupo de aerolíneas entre las que se incluyen Iberia y Aer Lingus, también dijo que había renunciado a sus esfuerzos por comprar la española Air Europa, después de no poder persuadir a los reguladores de la UE de que el acuerdo no dañaría la competencia ni aumentaría los precios.
La compañía anglo-española ha registrado un beneficio operativo antes de partidas excepcionales de 1.200 millones de euros en el segundo trimestre, el inicio de la temporada alta de verano. Esta cifra superó las previsiones de los analistas, pero fue ligeramente inferior al récord de 1.300 millones de euros de 2023.
Muchas aerolíneas se han visto obligadas a reducir los precios de los billetes para llenar sus aviones en los últimos meses, después de un período de elevados aumentos de tarifas tras el fin de los cierres por la pandemia.
Esta semana, Lufthansa y Singapore Airlines advirtieron que la creciente competencia estaba afectando su poder de fijación de precios, mientras que el mes pasado, Ryanair sorprendió a los inversores cuando anunció que las tarifas aéreas serían «materialmente más bajas» en los meses de verano, después de una caída interanual del 15 por ciento en la primavera.
IAG dijo el jueves que sus mercados clave del Atlántico Norte, América Latina y Europa estaban “obteniendo un buen desempeño”, aunque observó “cierta debilidad en los precios de larga distancia en Dublín, así como en los mercados asiáticos”.
En el segundo trimestre, los ingresos por pasajero por kilómetro y asiento disponible —una métrica de la industria muy vigilada y que es un indicador aproximado de los precios de los billetes— aumentaron un 2%, a 8,33 euros.
Gallego dijo que la decisión de pagar un dividendo provisional de 30 centavos por acción, el primero desde 2019, “refleja nuestra confianza en el negocio, nuestro desempeño y nuestra transformación”.
Neil Glynn, director general de la empresa de investigación aeronáutica Air Control Tower, dijo que las fuertes ganancias de IAG “representan un marcado contraste con las fuertes caídas observadas en Air France-KLM y Lufthansa”.
Pero la decisión de retirarse del intento de adquisición de Air Europa supone un golpe a la estrategia de la compañía de aumentar su posición en el creciente mercado latinoamericano y convertir el aeropuerto de Madrid en un nuevo hub europeo.
El Financial Times informó la semana pasada que el acuerdo estaba a punto de desmoronarse después de que funcionarios de la UE señalaran que el grupo de aerolíneas aún no había hecho lo suficiente para aliviar las preocupaciones sobre el impacto del acuerdo en la competencia.
Gallego dijo que la decisión de IAG de retirarse del acuerdo pactado en febrero del año pasado fue «en el mejor interés de nuestros accionistas».
En una entrevista el mes pasado, le dijo al FT que IAG consideraría una oferta por la portuguesa TAP o incluso por una aerolínea sudamericana para reforzar sus rutas del Atlántico sur si el acuerdo fracasara.
IAG pagará una tasa de rescisión de 50 millones de euros y seguirá siendo propietario del 20 por ciento de la aerolínea.
Los analistas de Bernstein dijeron que el «enorme aumento» en los beneficios y la restauración del dividendo ofrecieron un «poco consuelo» dada la noticia sobre Air Europa, que «era un acuerdo muy atractivo en nuestra opinión».