¿Qué efecto tendrá un aumento en la tasa de interés?
Para muchos estadounidenses, la vida se está volviendo demasiado costosa. La inflación se situó en el 8,5 por ciento en marzo. Esto significa que los estadounidenses pagan considerablemente más por el mismo carrito de compras de bienes hoy que hace un año. Para frenar esas subidas de precios, la Reserva Federal (Fed) sube los tipos de interés medio punto porcentual.
“La economía estadounidense se estaba sobrecalentando”, dijo Tom Simonts, economista senior de KBC. “Así que la Fed tuvo que encender el aire acondicionado, porque esos aumentos de precios son fuera de control. En general, los bancos centrales apuntan a una tasa de inflación máxima del 2 por ciento”.
Elevar las tasas de interés para combatir la inflación es casi el truco más antiguo en el libro de los economistas. Por ejemplo, si cuesta más pedir dinero prestado, las familias esperarán más tiempo para comprar una casa. También ponen más dinero en una cuenta de ahorros, porque les da algo de dinero. Como resultado, si hay menos demanda en el mercado, los precios comenzarán a caer nuevamente.
“En sí mismo, una subida de tipos no es tan importante”, dice Simonts. “Pero esperamos que la Fed lo haga tres veces más este año. Los mercados financieros lo vieron venir de lejos y lo han anticipado ajustando sus tipos de interés a cinco y diez años. Los estadounidenses que quieran comprar una casa sin duda sentirán eso”.
¿Qué está impulsando la inflación?
En los últimos años, los bancos centrales han hecho todo lo posible para impulsar la inflación a través de tasas de interés bajas. Pero debido a la corona, la inflación de repente subió por sí sola. Durante los cierres, los consumidores no pudieron viajar ni comer fuera. Muchos tenían más dinero para gastar en otras cosas. Podrían comprar una bicicleta nueva o renovar su casa. Pero al otro lado del mundo, el coronavirus interrumpió los procesos de producción.
“Debido a los cierres, las fábricas tuvieron que cerrar”, dice Simonts. “Al mismo tiempo, había escasez de todo tipo de materias primas: madera, aluminio, lo que sea. Así que los precios han crescendo. Cuando la pandemia de la corona disminuyó más o menos, se agregó la guerra en Ucrania en Europa. Eso hizo que los precios del gas y el petróleo subieran considerablemente”.
¿El Banco Central Europeo (BCE) también subirá los tipos de interés?
La inflación en nuestro país fue de 8,31 por ciento en abril. Según los economistas, el Banco Central Europeo (BCE) no tiene más remedio que subir los tipos de interés para frenar el aumento de la inflación en la eurozona. Pero el BCE solo subiría las tasas de interés hacia fines de este año, para no sofocar la economía de la eurozona.
“Ya podemos ver que el crecimiento en Alemania e Italia es ligeramente negativo”, dice Paul De Grauwe (London School of Economics). “Entonces, el BCE seguirá siendo reacio a subir las tasas de interés. Todo depende de lo que suceda con la economía de la eurozona en los próximos meses”.
En cuanto a los precios de la energía, la situación en Europa es muy diferente a la de EE.UU. Si bien los precios de la energía en Europa tienen una gran parte de la inflación, los estadounidenses se ven menos afectados por ella.
¿Está la recesión a la vuelta de la esquina?
Algunas personas temen eso. Una recesión ocurre cuando se suceden al menos dos trimestres de crecimiento negativo. Inicialmente, los analistas aún suponían que la economía estadounidense crecería un 1,1 por ciento en el primer trimestre. Pero de repente se les presentó una contracción del 1,4 por ciento. Si la economía estadounidense se contrae aún más este trimestre, los estadounidenses estarán oficialmente en recesión.
En comparación con la economía estadounidense, la economía europea ha crecido menos en el último año, pero también está experimentando un declive más suave. En el primer trimestre, la economía de la eurozona creció un 0,2 por ciento. Pero también debemos prepararnos para una ligera contracción en un trimestre, según Simonts.
Para los años 2023 y 2024, la tasa de crecimiento de nuestra economía volverá al mismo nivel que antes de la corona. “En este momento, las empresas ni siquiera están encontrando suficientes personas para cubrir todas sus vacantes”, dice Simonts. “Por lo tanto, un pequeño respiro es bienvenido. De hecho, nuestra economía es como un ciclista que ha estado montando cuesta arriba todo el tiempo. Ahora está en la cima y puede respirar y descansar las piernas”.
¿O habrá estanflación?
Si no logra reiniciar el crecimiento, algunos dicen que todavía hay un peligro al acecho. Luego está el riesgo de ‘estanflación’. El término se refiere a una economía estancada que simultáneamente lucha contra una alta inflación. Entonces, si los topes europeos, mientras continúa la inflación, podríamos terminar allí.
Las consecuencias de tal estanflación pueden ser muy graves. Si los consumidores tienen que pagar más en la tienda, exigirán salarios más altos a sus jefes. Las empresas tienen que trasladar estos salarios más altos a sus precios. Los economistas llaman a esto una ‘espiral de salarios y precios’, que sería muy perjudicial para la economía.
“La estanflación es un escenario de terror”, dice Simonts. “Porque entonces el BCE no puede ir a ninguna parte. Luego tiene que subir las tasas de interés para mantener la inflación bajo control. Pero si la economía ya va mal, es como empujar a una persona que se está ahogando bajo sus pies”.