Allá van. Con un gran chapuzón, 55 triatletas saltan al Sena al mismo tiempo. Uno al lado del otro, corren a un ritmo increíblemente rápido, arrastrados por la corriente del río que serpentea por el corazón de París. El sol brilla, la Torre Eiffel se eleva al fondo, mientras los atletas desaparecen bajo el Puente de los Inválidos entre los aplausos de la multitud.
Ésta debía ser la imagen que tenían en mente la organización francesa y el Comité Olímpico Internacional (COI) cuando decidieron fijar el recorrido del triatlón en el centro de la capital francesa. Su plan estuvo a punto de fracasar en los últimos días, cuando la mala calidad del agua del Sena obligó a cancelar el reconocimiento del recorrido y aplazar la carrera masculina.
Pero el miércoles por la mañana temprano llegó la buena noticia: nuevas pruebas muestran que, después de todo, el agua está lo suficientemente limpia. Tanto las mujeres, que salen a las 8.00 horas, como los hombres, cuya carrera está prevista para las 10.45 horas, pueden entrar en acción.
Había mucho trabajo por hacer de antemano no sólo en la calidad del agua, sino también en el caudal. El recorrido registrado de 1,5 kilómetros en el agua prescribía un circuito grande y otro pequeño por el Sena, primero a favor de la corriente y luego a contracorriente. Pero recientemente la corriente ha sido tan fuerte que los triatletas temieron el viaje de regreso.
Cuando los hombres rodean la boya para su primera visita y emprenden el viaje de regreso, se produce una gran multitud. Nadan uno encima del otro, uno debajo del otro, se golpean la cara y atacan hombros y piernas. “Fue realmente una pelea. Parecía una lavadora”, dirá después Mitch Kolkman. Varios atletas reciben penalizaciones de tiempo.
Luego los triatletas flotan completamente hacia un lado. Nadan uno detrás del otro en una larga fila, y después de la primera vuelta las diferencias son enormes. “Creo que la corriente en el medio del río era de 1 metro por segundo y en el costado era de 0,4 metros por segundo. Eso marcó una gran diferencia”, afirma Robert Murray.
El italiano Alessio Crociani es el primero en abandonar el agua tras 1.500 metros de longitud. Sube rápidamente las escaleras del majestuoso Puente Alejandro III, luego se sube a su bicicleta entre las cuatro estatuas doradas sobre pilares y pedalea rápidamente hasta perderse de vista.
Curso de natación
Rachel Klamer se encuentra a lo largo del campo animando a su marido Richard Murray. Ella llama a este triatlón olímpico “un verdadero recorrido de natación”. “La corriente lo hace muy difícil y la distancia es larga. Si no eres un buen nadador, esta competición es realmente un desafío”. Ella misma tuvo las mayores dificultades en la primera parte de la carrera en el agua, dice. “Literalmente retrocedí. Vi la pared y un momento después todavía la veía. Ya lo había superado, pero ya no. Tomó mucha energía”.
El británico Alex Yee gana la carrera masculina, tras nadar 40 kilómetros en bicicleta y 8,5 kilómetros de carrera a pie, en un tiempo de poco menos de 1 hora y 40 minutos. La espera será más larga para el mejor nadador del grupo. Crociani cruza la línea más de cuatro minutos después, tras desplomarse mientras corría.
Durante la noche del martes al miércoles llovió intensamente, lo que no beneficia la calidad del agua del río, ya que las alcantarillas de París se desbordan y vierten aguas residuales al Sena. Pero como las pruebas de agua ya se habían realizado durante la jornada del martes, el partido continuó como de costumbre el miércoles. “Ya veremos cómo va”, dice Klamer, que junto con Kolkman y Murray tendrá que actuar con el equipo holandés en el relevo el próximo lunes. «Bebí más agua del Sena que de mi propia botella de agua».
Su marido Murray cree que hay muchas posibilidades de que los triatletas enfermen en los próximos días debido al agua contaminada del río, que contiene bacterias fecales E.coli y enterococos. ¿Mereció la pena? “Sí”, dice, después de pensarlo un momento. “Tomar medidas en los Juegos es un gran logro. Lo disfruté bastante”.