El 31 de julio de 1944, Antoine de Saint-Exupéry, quizás el escritor francés más famoso de los tiempos modernos y también un aviador sensato, emprendió un vuelo de reconocimiento sobre el Mediterráneo. Fue un despliegue normal durante la Segunda Guerra Mundial, pero Saint-Exupéry nunca regresó.
Lo que siguió fue un misterio que duró décadas y que preocupó por igual a historiadores, entusiastas de la aviación y lectores de sus obras.
Con “El Principito”, Saint-Exupéry logró crear un libro de culto de filosofía y poesía. Fue traducido a cuatrocientos cincuenta y siete idiomas y dialectos tras su publicación en 1943. Su creador era venerado como un genio literario, pero también era un piloto experimentado. Voló para las Fuerzas Francesas Libres durante la Segunda Guerra Mundial, completando misiones peligrosas, incluso sobre territorio enemigo. Su avión, un Lockheed P-38 Lightning, despegó de Córcega ese fatídico día. La misión era clara: tomar fotografías aéreas de los movimientos de las tropas alemanas en el sur de Francia. Pero algo salió mal. El hecho es que el escritor volador se estrelló. Pero su cuerpo no fue encontrado.
El brazalete y los restos no se encontraron hasta décadas después.
La primera pista sobre el destino de Saint-Exupéry llegó décadas después, en 1998, cuando un pescador encontró un brazalete de plata frente a la costa de Marsella. En él estaban grabados el nombre de su esposa, Consuelo, y su dirección en Nueva York. Esto provocó nuevas especulaciones y una búsqueda intensiva de más pistas.
En 2000, se descubrieron los restos de un avión cerca del lugar donde se encontró el brazalete. Las investigaciones confirmaron que eran partes de un Lockheed P-38. Buzos e historiadores pronto estuvieron seguros: habían encontrado el avión de Saint-Exupéry.
Pero el misterio aún no estaba resuelto. ¿Por qué se estrelló el piloto experimentado? ¿Fue derribado o hubo un defecto técnico?
Un piloto de combate alemán llamado Horst Rippert afirmó en 2008 haber derribado el avión de Saint-Exupéry el 31 de julio de 1944. Rippert, que entonces servía en la Luftwaffe, afirmó que sólo después de la guerra supo a quién había derribado. Dijo que lo lamentaba profundamente, ya que era un admirador de los libros de Saint-Exupéry. Sin embargo, no hubo pruebas que confirmaran su afirmación.
La desaparición de Antoine de Saint-Exupéry sigue siendo un misterio. ¿Fue un trágico accidente, un fallo técnico o fue derribado por aviones enemigos? Un aura de romanticismo inexplicable y probablemente también destructivo rodeó su muerte. Quizás eso sea apropiado para un hombre que nos ha dejado más información sobre el significado de la vida, la amistad y el amor que la mayoría de los otros autores.