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El autor es un ex ministro de Estado francés para Europa.
En las elecciones al Parlamento Europeo de 2014, los partidos socialistas y conservadores franceses sufrieron pérdidas y las fuerzas de extrema derecha de Marine Le Pen obtuvieron importantes avances. Ella pidió elecciones parlamentarias nacionales inmediatas, pero no las consiguió. Diez años después, la historia ha sido diferente, con consecuencias inciertas para la estabilidad política y la economía de Francia.
A principios de julio, las elecciones a la Asamblea Nacional convocadas por el presidente Emmanuel Macron dieron como resultado una legislatura dividida en tres bloques: una amplia coalición de izquierdas dividida internamente, los centristas de Macron y la extrema derecha. Desde entonces, los cargos más poderosos se han distribuido de una manera que no está del todo alineada con los resultados. La extrema derecha no tiene representantes en esos puestos. La extrema izquierda sí los tiene, gracias a los votos de la extrema derecha. El campo centrista, a pesar de ser el gran perdedor de las elecciones, tiene la mayor representación.
Por diversas razones, se trata de un juego peligroso. Políticamente, da la impresión de que los 10 millones de personas que votaron por la extrema derecha son ciudadanos de clase baja. Alimenta el resentimiento contra el sistema democrático de Francia, que no funciona para todos. A corto plazo, los centristas, los socialistas y los conservadores tradicionales podrían trabajar juntos. Pero esto debe ser un arreglo temporal, de lo contrario, la única alternativa a esos grupos moderados en las futuras elecciones francesas será la extrema derecha o la extrema izquierda. Podemos estar seguros de que, si alguno llega al poder, hará con sus oponentes lo que se les acaba de hacer a ellos: negarles puestos influyentes en la legislatura.
En el plano económico, estos juegos podrían poner en peligro todos los progresos recientes de Francia, sin hacer frente a la necesidad de aumentar la productividad y controlar el gasto público. En los últimos diez años, un nuevo espíritu empresarial ha revitalizado el país. La inversión extranjera directa ha experimentado un auge. Las empresas han acudido en gran número al evento anual de Davos “Choose France” para promover sus inversiones en Francia. El desempleo ha disminuido y el poder adquisitivo se ha protegido. A diferencia de lo que ha ocurrido en otros países de la OCDE, las desigualdades de ingresos no han aumentado. La mayoría de los indicadores económicos han mejorado, excepto la productividad y las finanzas públicas.
La campaña electoral ignoró estas cuestiones. En cambio, los partidos, especialmente los más extremos, propugnaron impuestos más altos para financiar aún más gasto y medidas que complicarían la actividad empresarial en Francia. Para nivelar las desigualdades de ingresos, la extrema izquierda y la extrema derecha aplicaron la misma receta: un salario mínimo más alto (cuando Francia ya tiene uno de los salarios más altos en comparación con el salario medio), impuestos más altos para “los ricos” (una noción vaga) y una edad de jubilación más baja. Esas medidas revertirían diez años de políticas que hicieron más atractiva la actividad empresarial en Francia e impulsaron el empleo.
Los verdaderos problemas de Francia están en otro lado. Entre ellos se encuentran la combinación de altos impuestos y un acceso deficiente a los servicios públicos fuera de las grandes ciudades. Francia tiene uno de los niveles más altos de redistribución, lo que limita las desigualdades de ingresos, pero esto esconde profundas desigualdades regionales. Según Yann Algan, profesor de la escuela de negocios HEC de París, el 60% de los “franceses enojados” critican el alto nivel de impuestos, mientras que muchos se quejan de los servicios públicos menos accesibles. Esto es comprensible.
Aunque el país tiene una de las relaciones impuestos/PIB y gasto público/PIB más altas de la OCDE, muchos fuera de las grandes ciudades tienen dificultades para acceder a los servicios de salud, padecen deficiencias en las instalaciones de transporte y se enfrentan a un sistema educativo en deterioro. Estos desequilibrios regionales están alimentando la ira. La creciente desigualdad educativa, entre quienes saben cómo acceder a una educación de calidad y quienes no lo saben o no pueden hacerlo, hace temer a los padres por el futuro de sus hijos. La mayor parte de la clase media siente el peso de los impuestos y teme descender en la escala social. Existe un estrecho margen entre la “clase media alta”, que gana más de 4.000 euros al mes, y el nivel inferior.
La baja productividad y las finanzas públicas en apuros de Francia no se pueden resolver revirtiendo las políticas pro-empresariales de la última década. La polarización política no se puede resolver creando una nueva polaridad entre “los extremos” y el “centro republicano”. La cuestión de la productividad exige una mejor educación y libertad de emprendimiento, para permitir la agilidad en el espacio laboral. El problema de las finanzas públicas exige moderación del gasto, empezando por el gasto social, que asciende al 32% del PIB. El impasse político exige alejarse de un partido centrista único, tan pronto como se apruebe el presupuesto de 2025. Francia necesita un centroizquierda revivido y un centroderecha revividos si quiere recrear alternativas a los extremos.