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Ed Miliband ha aumentado el apoyo financiero potencial para nuevos proyectos de energía renovable a un récord de £1.560 millones al año en una decisión que surge tras un intenso cabildeo por parte de la industria de la energía limpia.
El secretario de Energía ha aumentado en un 50 por ciento el presupuesto para la subasta de contratos de subsidio de este año, en la que los desarrolladores pujan por garantías estatales de 15 años sobre el precio de su electricidad.
Las garantías se pagan mediante un impuesto en las facturas de energía, y el monto real que se paga cada año depende de los precios de la energía en ese momento.
La decisión surge tras las advertencias de la industria de que los proveedores de energía tendrían dificultades para cumplir los objetivos actuales de energía limpia, y ocurre mientras los ministros están tratando de crear las condiciones para que los parques eólicos despeguen lo antes posible.
Alrededor de £1.100 millones del total se asignarán a proyectos eólicos marinos, ya que el gobierno intenta compensar una ronda de subasta fallida el año pasado, cuando ningún desarrollador de energía eólica marina presentó ofertas.
Miliband dijo que la subasta del año pasado fue una «catástrofe» y agregó que el nuevo gobierno laborista estaba «apoyando a la industria para construir en Gran Bretaña, y que la subasta de este año obtuvo su mayor presupuesto hasta el momento».
El Partido Laborista quiere cuadriplicar la capacidad eólica marina, duplicar la capacidad eólica terrestre y triplicar la capacidad solar para cumplir su objetivo de reducir las emisiones de la generación de electricidad a cero neto para 2030.
El objetivo es cinco años más rápido que el establecido por el anterior gobierno conservador, y los expertos dicen que requeriría un cambio radical en la forma en que se construyen los proyectos en el Reino Unido.
En el Reino Unido, los nuevos proyectos de energías renovables suelen estar respaldados por contratos por diferencia, o CFD, en virtud de los cuales el gobierno garantiza que los desarrolladores obtendrán un precio determinado por la electricidad que generen.
Los CFD para proyectos renovables se subastan cada año, con un presupuesto establecido para cada ronda de subasta para garantizar que sigan siendo competitivos.
El presupuesto equivale a una estimación de los costos anuales de los contratos de 15 años, pero los costos reales podrían ser mayores o menores dependiendo de los precios de la energía y otros factores cada año.
Los desarrolladores no pueden quedarse con la diferencia si los precios mayoristas de la energía son más altos que el precio garantizado acordado con el gobierno; el dinero se devuelve a los consumidores.
Los costos de construcción de proyectos eólicos marinos han aumentado en los últimos años en gran parte debido al aumento de las tasas de interés y de los costos de las materias primas, lo que ha provocado contratiempos en varios proyectos en todo el mundo.
Los desarrolladores de energía eólica marina rechazaron la ronda de subastas del año pasado después de quejarse de que el nivel de apoyo ofrecido era demasiado bajo, lo que significa que el gobierno necesita otorgar más contratos en la ronda de este año si quiere mantener los objetivos renovables encaminados.
En marzo, los ministros conservadores fijaron el presupuesto en 1.000 millones de libras para la ronda de este año, habiendo ya aumentado en noviembre el precio que estaban dispuestos a ofrecer por cada unidad de electricidad producida.
El nuevo gobierno laborista, liderado por Sir Keir Starmer, ha hecho de la rápida descarbonización de los sistemas energéticos británicos una de sus principales prioridades y ha prometido acelerar la velocidad con la que dichos sistemas pueden conectarse a la red eléctrica.
Miliband ya ha anunciado cambios en el sistema de planificación para facilitar la construcción de proyectos eólicos terrestres después de que los ministros conservadores bloquearan efectivamente la tecnología en Inglaterra.
También ha concedido el consentimiento para la construcción de tres polémicos parques solares a gran escala y está elaborando planes para fomentar la instalación de más paneles solares en los tejados.