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A principios de este mes, los investigadores de Citigroup pintaron un panorama poco optimista de la economía de la India, que se encuentra en rápida expansión pero es profundamente desigual y ha luchado para aprovechar las oportunidades que ofrece su abultado crecimiento demográfico.
Los economistas del banco estimaron que incluso si el PIB real de la India continúa creciendo a un ritmo del 7 por ciento, el país sólo puede generar hasta 9 millones de empleos al año, cifra inferior a los aproximadamente 12 millones necesarios para absorber su fuerza laboral joven.
“Dado que el riesgo de que la automatización y la mecanización reduzcan aún más la elasticidad del empleo, se requiere un crecimiento del PIB superior al 7 por ciento para satisfacer las necesidades de empleo de la India”, escribieron en un análisis claro acompañado de recomendaciones políticas detalladas.
Mientras India intenta posicionarse como un rival alternativo a China en el sector manufacturero, la atención sobre la escasez de empleo sigue siendo un punto delicado para el gobierno del primer ministro Narendra Modi. A pesar de pregonar el creciente estatus global de India, la frustración por el empleo parece haberle costado la victoria a su partido Bharatiya Janata en las urnas, donde perdió la mayoría parlamentaria en junio.
“Es un tema delicado, especialmente después de las elecciones”, dijo un banquero indio.
Entonces, cuando el informe de Citi fue retomado y amplificado por los medios, el Ministerio de Trabajo y Empleo de la India emitió un comunicado. “refutación” contra el prestamista de Wall Street, que según dijo “no tiene en cuenta los datos de empleo completos y positivos disponibles en fuentes oficiales”.
Por coincidencia, el Banco de la Reserva de la India había intervenido ese mismo día. Por primera vez, el banco central publicó datos provisionales, en lugar de históricos, que estimaban que el país creó 46,7 millones de puestos de trabajo en el año fiscal que terminó en marzo, superando las estimaciones de las encuestas privadas.
Aunque Citi había incluido datos del gobierno y del banco central en sus pronósticos, la calidad de los datos económicos de la India ha sido cuestionada, incluida la tasa oficial de desempleo del 3,2 por ciento que algunos sostienen que oculta graves niveles de subempleo de baja productividad.
Muchos analistas citan, en cambio, cifras del Centro para el Seguimiento de la Economía de la India, un centro de estudios de Mumbai, que estima una tasa de desempleo del 8,2% y una alarmante tasa de desempleo juvenil de más del 40%. Creen que esto presenta un panorama más realista.
En términos más generales, algunos analistas dicen que la denuncia del gobierno contra Citi habla de su sensibilidad incluso ante las críticas constructivas.
Hemindra Hazari, analista bancario independiente de Bombay, dijo que es “muy difícil” realizar cualquier tipo de investigación crítica en el país. Si escribes cosas negativas sobre empresas y funcionarios gubernamentales, “no te concederán reuniones con tus clientes institucionales, no aceptarán tus invitaciones a conferencias”, dijo. “Todo el mundo practica la autocensura… es un mundo sumamente incestuoso, también a nivel global, y en India más aún”.
Aquellos que han tenido la temeridad de sugerir que no todo está bien en el gobierno de Modi… Amrit Kaal — Su frase sánscrita, frecuentemente citada, significa “tiempo de néctar”. — Dicen que han sentido las consecuencias.
Un gestor de fondos indio me dijo que se enfrentaron a un intenso escrutinio del regulador después de una entrevista televisiva en la que cuestionaron el sentido económico del repentino acto de desmonetización de Modi en 2016, que eliminó gran parte de la moneda de la India de circulación.
Un escándalo más reciente surgió cuando Amit Syngle, director ejecutivo del grupo decorativo indio y barómetro económico Asian Paints, sugirió que las estadísticas de crecimiento del país no reflejaban realidades más débiles sobre el terreno.
“La correlación del PIB ha ido a peor en el año en curso”, dijo a los analistas durante una conferencia telefónica en mayo. “No estoy muy seguro de cómo van a ir las cifras del PIB”.
Los comentarios de Syngle fueron recogidos por la oposición india durante las elecciones del condado, lo que llevó a la empresa a declarar posteriormente que el director ejecutivo había sido “malinterpretado” y que “de ninguna manera había tenido la intención de cuestionar la santidad de las cifras del PIB”.
Algunos economistas valientes siguen dispuestos a arriesgarse. Un día antes del presupuesto anual de la India, Société Générale publicó una nota que decía: “El desafío del empleo en la India es real”.
Es un mensaje que el gobierno de Modi parece estar asumiendo después de su pobre desempeño electoral. La ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, esbozó la semana pasada sus planes de gastar 2 billones de rupias (24.000 millones de dólares) en una serie de medidas de creación de empleo, programas de capacitación e incentivos laborales que comenzarían a “generar amplias oportunidades para todos”.