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Estados Unidos y Alemania han instado a sus ciudadanos a abandonar el Líbano mientras el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió represalias “severas” por un ataque con cohetes atribuido a Hezbolá que mató a 12 personas el sábado.
El ataque a un campo de fútbol donde jugaban jóvenes fue el incidente más letal para civiles en territorio controlado por Israel en los intercambios de fuego entre Israel y Hezbolá desde que comenzaron hace nueve meses, y ha generado temores de que las hostilidades podrían desembocar en una guerra en toda regla.
“El Estado de Israel no ignorará esto, ni puede hacerlo”, dijo Netanyahu durante una visita el lunes a Majdal Shams, una ciudad drusa en los Altos del Golán ocupados. “Nuestra respuesta llegará y será severa”.
Hezbolá, que negó su responsabilidad por el ataque, y las fuerzas israelíes han intercambiado disparos casi a diario desde que el grupo militante libanés comenzó a disparar cohetes a Israel en “solidaridad” con Hamás tras el ataque del 7 de octubre.
Si bien las hostilidades entre Israel y Hezbolá han causado víctimas y desplazado a decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano, hasta ahora no se han transformado en un conflicto en toda regla, en medio de intensos esfuerzos diplomáticos liderados por Estados Unidos para reducir la situación.
Pero en medio de crecientes preocupaciones de que Israel y Hezbolá podrían verse arrastrados a una espiral de escalada, Rena Bitter, secretaria de Estado adjunta de EE.UU. para la oficina de asuntos consulares, instó a los ciudadanos estadounidenses en el Líbano a “desarrollar un plan de acción de crisis y marcharse antes de que comience una crisis”.
“El transporte comercial programado regularmente es siempre la mejor opción mientras las comunicaciones locales y la infraestructura de transporte estén intactas y funcionando normalmente”, dijo, y agregó que una vez que los viajes aéreos comerciales ya no estén disponibles, los ciudadanos estadounidenses en el Líbano deberían estar preparados para “refugiarse en el lugar durante largos períodos de tiempo”.
Alemania emitió una advertencia similar: el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sebastian Fischer, pidió a los alemanes “utilizar todas las opciones que existen actualmente para abandonar el Líbano y hacerlo urgentemente”.
“Hacemos un llamamiento a todos los alemanes para que abandonen el Líbano mientras todavía hay tiempo. No lo decimos porque sí, sino porque se creará una situación muy difícil si se produce un conflicto regional”, afirmó.
Varias aerolíneas han suspendido sus vuelos a Beirut en los últimos días: el grupo alemán Lufthansa anunció que cancelaría todos los viajes hacia y desde la capital libanesa hasta el 5 de agosto, y la griega Aegean Airlines también canceló algunos vuelos.
Mientras tanto, Middle East Airlines del Líbano dijo que estaba reprogramando algunos vuelos el lunes mientras intentaba distribuir los “riesgos de seguro para sus aeronaves” entre el Líbano y otros países del Medio Oriente.
El gabinete de seguridad de Israel autorizó el domingo a Netanyahu y al ministro de Defensa, Yoav Gallant, a decidir cómo y cuándo tomar represalias contra Hezbolá.
Los diplomáticos dijeron que esperaban que la respuesta de Israel fuera más contundente que cualquiera de los ataques que había llevado a cabo en el Líbano desde el inicio de las hostilidades hace nueve meses, pero que trataría de evitar desencadenar una guerra total.
“Creo que intentarán calibrar su respuesta para no llevar a la región a una guerra”, dijo un diplomático. “Pero es un equilibrio difícil de lograr”.
Los intercambios transfronterizos entre Israel y Hezbolá han continuado en los días transcurridos desde el ataque con cohetes en Majdal Shams, pero con una intensidad relativamente baja.
El ejército de Israel dijo el lunes que había derribado un avión no tripulado disparado desde el Líbano, mientras que los medios libaneses informaron que un ataque con un avión no tripulado israelí en el sur del Líbano había matado a dos personas y herido a tres más, incluido un niño.
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