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Roche planea acelerar el lanzamiento de sus medicamentos contra la obesidad para desafiar a sus rivales Eli Lilly y Novo Nordisk en el floreciente mercado después de revelar datos prometedores de una píldora para bajar de peso.
Thomas Schinecker, director ejecutivo de la compañía farmacéutica suiza, dijo al Financial Times que los primeros medicamentos de Roche contra la obesidad llegarían al mercado «significativamente más rápido de lo que la gente espera», posiblemente en 2028.
Los tratamientos, adquiridos en una adquisición de hasta 3.100 millones de dólares de la empresa biotecnológica Carmot el año pasado, incluyen una inyección para bajar de peso que entrará en ensayos de fase II y una píldora que ha dado a los usuarios una reducción de peso del 6,1 por ciento en comparación con un placebo después de cuatro semanas.
Schinecker dijo que la compañía podría tener “alrededor de siete” medicamentos de la adquisición de Carmot, varios de ellos en una etapa inicial de desarrollo, aunque ha revelado detalles de sólo tres de los activos.
Los datos de la semana pasada sobre su píldora hicieron que las acciones de la empresa suiza subieran un 6 por ciento el día de su publicación. Los resultados también afectaron a las acciones de Novo Nordisk y Eli Lilly por las preocupaciones de que Roche pudiera desafiar su dominio en el sector.
Los analistas de Goldman Sachs esperan que el mercado de la obesidad supere los 130.000 millones de dólares en 2030, y varias empresas buscan lanzar sus propios medicamentos.
Pero Roche tendrá que alcanzar a los dos líderes en este campo, que están desarrollando tratamientos más fuertes y efectivos que sus medicamentos Wegovy (Novo Nordisk) y Mounjaro (Eli Lilly), que han llevado a pérdidas de peso de alrededor del 15 y el 20 por ciento respectivamente en ensayos que duraron más de un año.
Otras compañías farmacéuticas, entre ellas Boehringer Ingelheim y Pfizer, también esperan lanzar medicamentos, mientras que las acciones de la empresa biotecnológica estadounidense Viking Therapeutics subieron un 30 por ciento el jueves después de decir que avanzaría una píldora contra la obesidad a ensayos de etapa avanzada.
Schinecker dijo que la píldora para bajar de peso de la compañía será más fácilmente escalable ya que está hecha sintéticamente, en lugar de a través de moléculas naturales vivas conocidas como péptidos, que es el caso de la píldora para bajar de peso que está siendo desarrollada por Novo Nordisk.
Emily Field, analista de Barclays, dijo que era demasiado pronto para decir si la compañía sería capaz de “interrumpir la ventaja que tienen Novo y Lilly”.
«Si nos fijamos en lo que se ha revelado, es mejor que prácticamente todo lo demás a las cuatro semanas. Pero hay muchas cosas que no sabemos», dijo, señalando la falta de detalles sobre los efectos secundarios del fármaco, como las náuseas y los vómitos.
Schinecker asumió el cargo de director ejecutivo en marzo de 2023 y, en el último año, Roche ha reducido en un 25% los medicamentos en desarrollo que no han dado buenos resultados. El grupo planea centrarse en un grupo de medicamentos más pequeño pero más prometedor, como los que se utilizan para tratar la obesidad y el alzhéimer.
«Eso crea espacio para nuevos emprendimientos y cosas que podemos traer desde afuera, de modo que no tengamos que aplazar los proyectos por demasiado tiempo y luego encontremos recursos que podamos utilizar de manera mucho más efectiva para desarrollar nuevos medicamentos», dijo Schinecker al Financial Times.
Pero sus planes surgen tras una serie de fracasos de investigación en los últimos años, incluido un ensayo en fase avanzada del fármaco contra el cáncer de pulmón tiragolumab este mes. El tratamiento no logró aumentar las tasas de supervivencia en comparación con un fármaco de Merck, Keytruda.
Schinecker dijo que esperaba que los medicamentos de Roche contra la obesidad también pudieran usarse en combinación con otros tratamientos de la compañía para afecciones relacionadas con la obesidad.
Señaló el exitoso tratamiento ocular Vabysmo de la compañía, desarrollado con su subsidiaria Genentech, que obtuvo ventas por 1.800 millones de francos suizos (2.100 millones de dólares) en el primer semestre del año y ha demostrado ser prometedor en el tratamiento del edema macular diabético.
Impulsada por las fuertes ventas de Vabysmo y el medicamento contra la esclerosis múltiple Ocrevus, el jueves la compañía elevó su crecimiento esperado de ganancias por acción en 2024 al rango alto de un solo dígito, por encima de la orientación anterior de un aumento de un solo dígito medio.