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Las historias que importan sobre el dinero y la política en la carrera por la Casa Blanca
El autor es presidente de Rockefeller International. Su nuevo libro se titula «¿Qué salió mal con el capitalismo?»
En sus discursos, Donald Trump ha insistido en afirmar que, como presidente, fue el mayor desregulador de la historia de Estados Unidos. Promete más en su segundo mandato, al prometer controlar a los “burócratas deshonestos” y “reducir” la escala y el alcance del gobierno federal todos los años. Incluso los críticos están menos inclinados a cuestionar su afirmación que a advertir sobre las consecuencias nefastas que acarrearía si el autoproclamado rey de la desregulación volviera al poder.
La historia de Trump es en parte cierta. Ningún presidente desde Ronald Reagan hizo de la campaña para reducir la burocratización de la vida estadounidense un aspecto tan central de su identidad política, lo que ayuda a explicar por qué los propietarios de pequeñas y medianas empresas tienden a apoyarlo. Son ellos los que más sufren las nuevas y costosas regulaciones, que han impedido a muchos emprendedores emprender o los han obligado a cerrar.
Sin embargo, las afirmaciones de Trump exageran sus logros. Trató de reducir el tamaño del gobierno, pero la resistencia burocrática y su propio estilo errático lo desbarataron. En particular, le encomendó a la Agencia de Protección Ambiental una misión desregulatoria, con el objetivo de eliminar las protecciones para los humedales, los límites a las emisiones de carbono y mucho más. Muchos de estos esfuerzos fracasaron en los recursos legales. A menudo redactadas a toda prisa, casi el 80 por ciento de sus iniciativas fueron derrotadas en los tribunales, más del doble de la tasa normal.
Mientras tanto, Trump fue añadiendo silenciosamente nuevas regulaciones. Desde el principio, como lo expresó el conservador especialista en regulación Clyde Wayne Crews Jr., Trump mostró un “celo” por las restricciones en ciertos sectores e industrias, como el comercio exterior y los medios de comunicación, y con el tiempo sus “propios impulsos regulatorios descarrilaron e incluso eclipsaron la agenda de desmantelamiento”.
En su último año, Trump desató una oleada récord de “regulaciones de medianoche”, entre ellas nuevas restricciones a los inmigrantes, la financiación del aborto y los derechos de las personas transgénero. Impulsado por esa oleada, Trump terminó añadiendo más de 3.000 nuevas regulaciones al año, en la misma cantidad que sus predecesores desde Bill Clinton.
De modo que Trump no eliminó nueve de cada diez páginas del código de regulaciones de Estados Unidos, ni “desconstruyó el Estado administrativo”, como prometió. Las agencias reguladoras siguieron creciendo; el personal administrativo creció un promedio del 3% anual y los presupuestos, un 1%, ambos cerca de la mitad de la tabla entre sus seis predecesores desde la década de 1970. En base a estos indicadores, entonces, Trump parece simplemente un regulador común y corriente.
A medida que la burocracia y las regulaciones crecen, las pequeñas empresas mueren. Desde el pico de finales de los años 1990, el número de empresas públicas en Estados Unidos ha caído de alrededor de 7.000 a 4.000, y las pequeñas empresas representan la mayor parte de la caída. A medida que la longitud promedio de los documentos regulatorios bancarios se duplicó a 90 páginas, los bancos pequeños se derrumbaron en cantidades cada vez mayores, incapaces de manejar el papeleo. Trump no desaceleró este proceso de estrangulamiento por la burocracia.
Se quejó de haber heredado tantos niveles de nombramientos presidenciales que “se trata simplemente de personas sobre personas sobre personas”. Uno de los resultados son los títulos de trabajo gubernamentales cada vez más largos, como “comisionado adjunto adjunto”. Pero como han demostrado los investigadores de Brookings, los niveles dentro de esta jerarquía continuaron multiplicándose de 17 con John F. Kennedy a 71 con Barack Obama y 83 con Trump, quien legó una pila aún mayor de “personas sobre personas” a Joe Biden.
Biden desató entonces el timón del barco del Estado y le ordenó que avanzara a toda velocidad. Desechó el presupuesto regulatorio de Trump, que exigía (sin éxito) que por cada nueva norma se eliminaran dos. Abandonó las directivas de la era Carter que exigían un análisis equilibrado de costos y beneficios y, en cambio, dijo a los supervisores que buscaran “oportunidades” para redactar nuevas regulaciones con beneficios sociales “positivos”. No es de sorprender que los costos se dispararan.
Trump había impuesto a las empresas apenas 16.000 millones de dólares al año en nuevos costos regulatorios, mucho menos que George W. Bush o Barack Obama, y una cantidad insignificante en comparación con su sucesor. Con Biden, las empresas afrontaron 150.000 millones de dólares en nuevos costos al año y 93 millones de horas de papeleo adicional, ambos récords. Y se espera que Kamala Harris, que adoptó la agenda de gran gobierno de Biden como su vicepresidenta, ofrezca más de lo mismo que su probable sucesora.
Una de las muchas cosas que a los estadounidenses les disgusta del capitalismo moderno es la burocratización progresiva, que crea una maraña de trámites burocráticos que sólo las grandes corporaciones tienen los recursos para sortear con éxito. Nuestra vida laboral, llena de capacitaciones y certificaciones exigidas por el gobierno federal, ha sido ridiculizada como una muerte por miles de cortes de papel. Trump puede no ser el verdadero rey de la desregulación, pero está abordando frustraciones populares que sus rivales ni siquiera reconocen.