Luego simplemente toma un sorbo de bebida, eso es todo lo que Puck Pieterse puede hacer por el momento. Ella se queda quieta, impotente, en el puesto de equipamiento, después de una hora de carrera en la carrera olímpica de mountain bike. ¿Medalla? Detrás de ella, un mecánico reemplaza su rueda trasera con una llanta pinchada. Ahora cada segundo es demasiado.
Durante casi una hora, Pieterse, de 22 años, parecía encaminarse hacia la plata olímpica en la Colline d’Élancourt, una colina en las afueras de París. Muy por detrás de la intocable francesa Pauline Ferrand-Prévot, pero muy por delante del resto. Hasta ese pinchazo. Ella misma ya lo había llamado “el mayor peligro” en este curso. Mientras Pieterse espera una nueva rueda, la competencia desaparece en la distancia. Ahí va la plata, la plata de ‘ella’.
“Sí, no es bueno, por supuesto”, respondió Pieterse después a la pregunta del periodista de NOS sobre cómo se sentía. Tras el fallo de su equipo en la quinta ronda, había remontado hasta el cuarto puesto en las dos últimas rondas, detrás del campeón olímpico Ferrand-Prévot, la estadounidense Haley Batten (plata) y la sueca Jenny Rissveds (bronce). “A medida que te acercas, tienes que seguir creyendo”.
Pero, por supuesto, prevaleció la decepción por la medalla perdida. Se sintió muy fuerte desde el principio durante toda la carrera, dijo Pieterse. “En términos de valores, debería haber recibido plata”. Pero ese momento de ese pinchazo cambió todo. Con algo de pesar: “La primera vez que pinché en una carrera de mountain bike”.
Antes, Pieterse era considerado un aspirante a una medalla de honor, tal vez incluso de oro. Mientras el sol cae fuerte, ella deja puesto su chaleco refrigerante hasta justo antes de la salida. Ella recorre la línea más inteligente con mucha rapidez en una parte técnica de la vuelta de 4,35 kilómetros, tomando brevemente la delantera cuando cuatro corredores se separan. Parece tan superior como en la última carrera de la Copa del Mundo que ganó Pieterse, a principios de julio en Les Gets, Francia. Aunque faltaba el múltiple campeón del mundo Ferrand-Prévot.
El veterano francés (32 años) había apostado todo por el oro en París tras tres fracasos olímpicos anteriores. Ya en la primera vuelta ataca cuesta arriba de forma inimitable. “Esta es una carrera terminada”, dice el ex campeón olímpico Bart Brentjens cuando Ferrand-Prévot ya tiene medio minuto de ventaja al inicio de la segunda ronda.
Detrás de ella, Pieterse libera rápidamente a la otra francesa, Loana Lecomte, que más tarde se retirará tras una fuerte caída. Pero entonces llega el desastre. “Golpeé algo mal”, analizó Pieterse su neumático pinchado después. El mayor peligro en este campo, con mucha grava pero también con piedras afiladas. “Todos sabíamos cuál era el riesgo”.
Sin mala suerte, “seguramente” habría quedado segunda, concluyó el seleccionador nacional Gerben de Knegt. Según él, Pieterse estaba “muy enojada” consigo misma porque tuvo un pinchazo. Tuvo que convencerla de que lo diera todo en los dos últimos rounds.
El propio Pieterse recuperó la sobriedad un poco más tarde. “Este tipo de cosas siempre pasan en los campeonatos. Siempre hay alguien que se eleva por encima de sí mismo y alguien que lo arruina por sí mismo.”