La «ruta de la muerte» de Apeldoorn es una carretera llena de accidentes y consultas. “¿Por qué todo esto lleva tanto tiempo?”

Silencio en la carretera principal… ¿eh, silencio? – y luego las sirenas. Seis ambulancias, dos ambulancias aéreas, varios coches de bomberos y de policía. Kamal Bergman, el vecino de al lado, ya estaba en el jardín delantero, cuando un vecino de más lejos le envió un mensaje de texto: «A la vuelta de la esquina, a la vuelta de la curva».

“Otra vez”, dijo Bergman.

El vecino asintió. «De nuevo.»

Tres coches chocaron en la carretera que bordea el canal de Apeldoorns, cerca de Laag-Soeren, la tarde del sábado 8 de junio. Ocho víctimas, entre ellas cuatro menores. Murió un niño de seis años.

Después del silencio el ruido. En la tarde de consulta mensual del Consejo Provincial en la sala del Ayuntamiento de Arnhem, los residentes locales y los grupos de interés locales expresaron su descontento por la situación de seguridad en Kanaal Zuid, una carretera de 80 kilómetros paralela al canal de Apeldoorn que recorre dieciocho kilómetros desde Apeldoorn hacia el sur pasando por Loenen y Eerbeek hasta Dieren. Con curvas suaves, numerosos cruces, espesos árboles a lo largo del camino y un canal implacable.

El apodo de la ruta es «no en vano el camino de la muerte», recordó aquella tarde el presidente de la Plataforma Vecinal Dieren Noordoost. Sólo en los últimos seis años ha habido “cien accidentes graves”, con siete muertes. «Se acabó el tiempo de hablar». Hay que tomar medidas, afirmó un miembro de Kanaal Zuid Naturally Safe. Vaya, baje el límite de velocidad a 60 kilómetros por hora. “¡¿Por qué todo esto lleva tanto tiempo?! ¡Donde hay voluntad hay un camino!»

Incluso en ese momento de consulta, las cosas volvieron a salir mal 25 kilómetros más adelante a lo largo de la ruta del canal. Dos coches completamente destruidos, uno casi al agua. Esta vez cerca de Loenen. Los ocupantes resultaron ilesos.

Tres días después: furgoneta contra árbol, cerca de Loenen. Conductor levemente herido. Cinco días después: colisión frontal de dos coches cerca de Laag-Soeren. Conductores ilesos. Seis días después: colisión con heridos cerca de Eerbeek. Dos heridos. Seis días después, 16 de julio: colisión por alcance cerca de Lieren. Levemente herido. Todo sobre esos dieciocho kilómetros de asfalto.

Tres gobiernos

¿Donde hay voluntad hay un camino?

Sin duda, en lo que respecta a los residentes locales. Kamal Bergman se mudó con su socio hace tres años desde Randstad a una casa junto al canal, cerca de Laag-Soeren, en medio de Veluwe. El niño que murió en un accidente es la tercera muerte que sufre cerca y, al igual que sus vecinos, no puede esperar a que se tomen medidas. El tráfico pasa ahora por delante de su casa a paso lento y los espejos se estrellan periódicamente contra los gruesos robles autóctonos que se encuentran cerca de la carretera. En su lado del canal no hay carril bici y a menudo «regañan y tocan la bocina» a su compañero cuando sale del camino de entrada con su bicicleta.

En Kanaal Zuid, no parece fácil lograr un ajuste. La ruta está gestionada por tres autoridades (Brummen, Apeldoorn y la provincia de Gelderland) y cada una es responsable de su propia parte. Cuando el municipio de Apeldoorn redujo la velocidad de 80 a 60 kilómetros por hora a modo de prueba en 2021, después de tres accidentes mortales en un corto período de tiempo, la reducción se revirtió prematuramente. Según el comité de objeciones, la prueba no se había preparado «con suficiente cuidado».

Todas las señales con ’60’ a lo largo de la carretera fueron reemplazadas por ’80’.

Hay varios intereses en juego en la región. Por la carretera circulan los camiones de la industria papelera de Eerbeek, el transporte público y los servicios de emergencia. Y el camino discurre por dos reservas naturales. Según los modelos de cálculo, al ajustar la velocidad aumenta el tráfico en otros lugares y, con ello, la precipitación de nitrógeno. Además, reducir la velocidad en Kanaal Zuid aumentaría el tráfico en el centro del pueblo de Loenen en un 10 por ciento. Inseguro para cruzar peatones y ciclistas.

Las autoridades decidieron sopesar los intereses «integralmente». “Claridad en 2022”, dijo un portavoz municipal, pero eso resultó inviable. Las autoridades redactaron el ‘Memorando del curso Parte 1’ en el que se tenían en cuenta «todas las cuestiones relacionadas con el tráfico y la calidad de vida». A finales de 2022 siguió una ‘Nota de respuesta’ en la que se tuvieron en cuenta las respuestas de las partes interesadas (32 en total) y posteriormente se publicó una ‘Nota de progreso’. Se espera para principios de 2023: una decisión en otoño. Esto tampoco se logró, en parte debido a un cambio en el líder del proyecto en la provincia.

Nuevo objetivo: el paquete de medidas de la segunda parte del curso de otoño del próximo otoño y luego los cálculos de nitrógeno. Y luego la decisión.

De hecho, paciencia. Pero la voluntad está ahí, y también la carretera, aseguran los responsables implicados en el proyecto. Sin embargo, llevará algún tiempo encontrar esa carretera en los Países Bajos en 2024, con su legislación compleja y muchos intereses por kilómetro cuadrado.

Trabajando en el proyecto todos los días.

Los funcionarios, cuatro de ellos, explican el enigma en el segundo piso de la Casa Provincial de Arnhem, donde acaban de celebrar una reunión quincenal sobre el Memorando de Política. Jeannette Kuipers, experta en tráfico del municipio de Apeldoorn. El experto en tráfico Tonny Slieker y el jefe de proyecto Albert Joosse, ambos de la provincia de Gelderland. Y Hans Noordman, jefe de proyecto del municipio de Brummen.

Bien pueden imaginarse la impaciencia del ciudadano. También sufren accidentes. A través de noticias, aplicaciones y correos electrónicos de ciudadanos preocupados. Jeannette Kuipers se ocupa de este expediente desde hace 24 años y conoce personalmente a casi todos los residentes locales. Cuando hay accidentes graves, como cuando murió un niño el 8 de junio, los funcionarios informan al conductor.

Pero para ellos no es necesario esperar, afirma Albert Joosse. “Trabajamos en este proyecto todos los días. Calculo que dedico a ello la mitad de mi semana laboral”.

“Reduzca esa velocidad inmediatamente”, siguen escuchando tras un grave accidente. De los ciudadanos y también de Veilig Verkeer Nederland, que califica la carretera de «insegura». Pero los gobiernos están condenados unos a otros. Esto se hizo evidente cuando el municipio de Apeldoorn lo intentó en 2021 con la prueba de reducción de velocidad. Fue inmediatamente rechazado por otras partes interesadas que presentaron objeciones.

¿Es la carretera o el usuario de la misma?

De esa prueba quedó claro que una reducción de la velocidad por sí sola no es suficiente. “La gente seguía conduciendo por encima de 70”, afirma Jeannette Kuipers. «Por lo tanto, también habrá que ajustar el diseño de la carretera».

¿Y se ha demostrado realmente la urgente necesidad? «No todas las circunstancias de los accidentes están claras», afirma Tonny Slieker. “¿Es la carretera o el usuario de la misma?”

La Ruta del Canal de la Mancha no es muy «indulgente», coincide. Por el agua y los numerosos árboles cerca de la carretera. «Como planificador de carreteras, tienes en cuenta que a veces un usuario puede desviarse del carril y luego no quieres que termine en un desastre». Pero es difícil determinar si la carretera es realmente menos segura que otras carreteras provinciales debido a sus características «excepcionales».

Legislación sobre nitrógeno

Tala algunos árboles, se podría decir. Así se afirma también en el informe de asesoramiento encargado por los municipios de Apeldoorn y Brummen en 2022. Sin árboles, la carretera se puede ampliar e incluir un carril bici. Pero Hans Noordman sabe que la tala de árboles es un tema delicado en los Países Bajos. «Sobre todo cuando, como en este caso, se trata de robles grandes y viejos que determinan la apariencia». Los residentes locales prefieren conservarlos y cuando el municipio de Brummen inició la tala de árboles hace unos años, los amantes de la naturaleza locales protestaron. Sí, otro informe sobre murciélagos. «Hay especies protegidas que viven en los árboles».

La reciente legislación sobre nitrógeno ha hecho que el rompecabezas sea aún más complejo, afirma Slieker. Porque cada medida que se toma en Kanaal Zuid provoca un cambio en el tráfico y para ello es necesario realizar nuevos cálculos de deposición. «Conozco un proyecto en el que no es posible ampliar un carril bici porque genera nitrógeno adicional». Y si se modifica un método, habrá consecuencias para el otro, afirma Noordman. «Es una gran cama de agua». Para Kanaal Zuid, también se deben realizar cálculos de nitrógeno para dos reservas naturales y para las fases de construcción y uso. «Entonces, dos cálculos por dos».

Los ciudadanos escuchan a menudo que el nitrógeno tiene prioridad sobre la seguridad. “Bueno, tampoco estamos por encima de la ley”, afirma Joosse. “Como gobierno, debemos cumplir con las directrices sobre nitrógeno. De lo contrario, el juez le desestimará y todo tardará aún más”.

No, la única manera de resolver el enigma, dice Jeannette Kuipers, es encontrar «un equilibrio» entre nosotros y «aceptar que esto llevará varios años». Esto significa tener en cuenta la calidad de vida y el hecho de que cada actor, desde los residentes locales hasta la industria, interpreta el concepto de calidad de vida de manera diferente. ¿Porque la seguridad prima sobre la accesibilidad, el empleo sobre la naturaleza? Cuando los funcionarios envían un correo sobre el expediente de la Ruta del Canal, ahora incluyen entre 25 y 30 grupos de interés. “De los ayuntamientos al sindicato de ciclistas”. Todos ellos son consultados e invitados a responder a los informes y, si es necesario, a oponerse.

«Todo se consulta, así son los Países Bajos», afirman los funcionarios. “Y afortunadamente”. Aunque también notan que las voces de los grupos de interés se hacen cada vez más fuertes tras cada accidente. Como resultado, a veces dedican más tiempo a responder preguntas críticas de ciudadanos preocupados a concejales y miembros del Parlamento que a resolver el problema del tráfico en sí. «Bueno, eso es parte del asunto».

‘NOMR’, como llama ahora el residente Kamal Bergman a toda la situación. „No en mi camino.” Sólo espera que las autoridades puedan tomar una decisión. «Si no se puede lograr una reducción de la velocidad en los Países Bajos, ¿qué más se puede hacer?»

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