Las empresas de citas en línea apuestan a que los productos dirigidos a comunidades específicas (desde padres solteros y hombres homosexuales hasta “triples”) reactivarán el crecimiento en un sector desafiado por la disminución de usuarios en las aplicaciones de citas más grandes del mundo, Tinder y Bumble.
Los inversores han aplaudido a Grindr, con su propuesta exclusiva para hombres homosexuales y bisexuales, pero se han distanciado cada vez más de Match Group, la empresa líder en soluciones universales y propietaria de 40 productos, entre ellos Tinder, así como de su rival Bumble, valorado en 1.200 millones de dólares.
Mientras tanto, Feeld, fundada hace una década, ha aumentado su número de usuarios entre individuos “curiosos” y “de mente abierta” que quieren involucrarse en el kink, la no monogamia y el poliamor, desde relaciones abiertas hasta parejas de tres o “throuples” y “quads” de cuatro.
Las acciones de Grindr han más que duplicado su valor desde principios de 2023, lo que ha hecho que la aplicación valga 2.000 millones de dólares, en contraste con las acciones de Match Group y Bumble, que se han alejado de sus máximos de la era de la pandemia. Match, el líder de la industria con 8.800 millones de dólares, ha perdido una quinta parte de su valor de mercado desde principios de 2023, mientras que los precios de las acciones de Bumble se han reducido a la mitad.
Los usuarios activos mensuales han disminuido en Tinder, el producto más grande de Match Group, y en Bumble, mientras que en Grindr los números han seguido aumentando, según cifras de Sensor Tower.
El otro gran producto de Match, Hinge, centrado en las relaciones, ha desafiado la tendencia y ha seguido acumulando usuarios, aunque no lo suficiente como para compensar a los que han abandonado Tinder.
Grindr afirma que dirigirse a un grupo demográfico o comunidad en particular es una ventaja, en lugar de una barrera, para el crecimiento. Las empresas que “conocen a fondo” a sus usuarios tienen “muchísimas oportunidades de crear un producto realmente bueno y, a partir de ahí, monetizar cada vez más”, afirmó el director ejecutivo George Arison.
Ese punto de vista se ha reflejado en los ingresos de la aplicación, que han aumentado más de un tercio en los tres meses hasta marzo respecto al año anterior, en contraste con un aumento del 9 por ciento en Match en el mismo período hasta los 860 millones de dólares. Mientras tanto, los ingresos de Bumble han aumentado una décima parte hasta los 268 millones de dólares.
Arison, quien es gay y se describe a sí mismo como un “ex usuario frecuente de Grindr”, agregó que el “conocimiento íntimo de la cultura gay” de su equipo les había permitido crear un producto que se ajustaba a “las necesidades muy específicas” de sus usuarios.
El éxito de estas aplicaciones centradas en la comunidad puede haber impulsado a Match Group a orientarse hacia productos más especializados en sus esfuerzos por apaciguar a los inversores y reactivar su crecimiento en desaceleración.
Archer, su primer producto específicamente para hombres homosexuales y bisexuales, ofrece una suscripción premium y ha sido descargado más de 1,5 millones de veces en su primer año, según muestran las cifras de Sensor Tower. Gary Swidler, director financiero de Match, dijo en una conferencia telefónica sobre resultados que esperaba que Archer pronto se convirtiera en «una pieza más importante de la ecuación».
Match ha ampliado su cartera de marcas en los últimos años y posee productos diseñados para personas negras, latinas y cristianas, así como para padres solteros. También posee una “aplicación de citas para los demasiado ambiciosos” llamada The League.
Los ingresos directos en los tres meses hasta marzo aumentaron casi una cuarta parte en estos productos basados en la comunidad en comparación con el año anterior, informó Match.
Match dijo en su último informe de ganancias que la compañía espera que sus marcas dirigidas a grupos demográficos específicos compensen las caídas en sus marcas tradicionales, como OkCupid, «tan pronto como el próximo año». La compañía de citas en línea informa sus ganancias del segundo trimestre el martes.
Según Sensor Tower, los usuarios activos mensuales de Feeld, una plataforma con sede en el Reino Unido que se dirige a aquellos interesados en explorar las relaciones abiertas y el poliamor, aumentaron a un promedio de 1,5 millones en los tres meses hasta junio, lo que representa un aumento de más del 10 por ciento con respecto al mismo período en 2023. La compañía dijo que ha sido rentable desde 2017. Se negó a compartir detalles de sus ingresos.
La directora ejecutiva Ana Kirova atribuye el crecimiento de Feeld al enfoque comunitario de la aplicación. “El hecho de que estemos tan unidos a nuestros miembros nos permite ser más intuitivos respecto de lo que quieren”, afirma. La lealtad de los usuarios, en particular cuando compran funciones pagas, refleja la identidad específica de la aplicación en lugar de imitar productos convencionales como Tinder, afirma.
Otras aplicaciones de nicho incluyen Datefit, centrada en el fitness, mientras que Farmers Only, con sede en Estados Unidos, cuyo lema «La gente de la ciudad simplemente no lo entiende», está dirigida a personas que viven en el campo.
El aumento continuo de estos productos refleja una creencia creciente en la industria de que los jóvenes quieren aplicaciones diseñadas personalmente para ellos y buscan cada vez más socios que compartan sus intereses y antecedentes.
“Para algunas personas, el atractivo de una aplicación de citas es la posibilidad de conocer a cualquier persona, de conocer a alguien completamente diferente a ti”, afirma Kathryn Coduto, investigadora de la Universidad de Boston. Sin embargo, muchos jóvenes dicen que quieren la “experiencia más auténtica o tradicional” de conocer a una pareja a través de intereses y experiencias compartidos, añade.
Al filtrar inmediatamente a los usuarios que no cumplen con ciertos criterios, la industria de las citas espera que los productos personalizados según intereses o grupos demográficos puedan atraer de nuevo a aquellos usuarios que han informado estar “abrumados” en los servicios tradicionales.
“La cuestión de la cantidad sobre la calidad es uno de los factores que contribuyen al agotamiento de los productos convencionales”, afirma Liesel Sharabi, investigadora de la Universidad de Arizona.
Las investigaciones académicas e industriales han demostrado consistentemente que la mayoría de los solteros usan múltiples aplicaciones de citas simultáneamente, por lo que Match Group probablemente esté apostando a que atraer usuarios a sus productos personalizados también podría respaldar a los gigantes tradicionales Tinder y Hinge, dice Sharabi.
“El crecimiento de estos productos de nicho sirve como prueba potencial de que la categoría de citas en línea sigue siendo saludable”, según el analista de investigación de Deutsche Bank, Benjamin Black.
La ventaja de centrarse en intereses y comunidades específicos significa que los nuevos productos y las empresas emergentes pueden reducir la cantidad de registros necesarios para crear un grupo adecuado de coincidencias. “Tener algo en común ayuda mucho a facilitar conexiones significativas”, dice Coduto.
Los usuarios suelen ser más fieles y motivados, y están más dispuestos a pagar por servicios premium. “La especificidad es realmente su ventaja”, señala Sharabi. “Conocen bien su mercado y tienen una base de usuarios fieles”.
Sin embargo, algunos analistas han advertido que los productos adaptados a cada grupo demográfico tal vez nunca puedan competir con gigantes como Tinder y Bumble.
“Hay una clara incapacidad para ganar escala”, dice Black. “Si tienes una comunidad vibrante, a menudo es más pequeña y, si intentas expandirte más allá de eso, puedes alienar a los usuarios que ya están allí”.