27 de julio de 2024, 08:48 |
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Commodore dominó el incipiente mercado de las computadoras a principios de los años 1980. El modelo C64, que salió al mercado en 1982 y se vendió millones de veces, se convirtió en un icono venerado hasta el día de hoy. A principios de los años 90, la dirección tomó cada vez más malas decisiones, hasta el punto de que en 1994 tuvo que declararse en quiebra.
Jack Tramiel, que de niño sobrevivió a los campos de concentración de Auschwitz y Hannover-Ahlem, fundó en 1954 la empresa Commodore International, o Commodore para abreviar, en Toronto, Canadá. Inicialmente, el fabricante vendía máquinas de escribir cuyas piezas se compraban a bajo precio y luego se ensamblaban. Comenzó la historia de una de las empresas más famosas de la actualidad.
Japón: competidor e inspiración al mismo tiempo
Apenas unos años después de fundar Commodore, Tramiel tuvo que darse cuenta de que no podían seguir el ritmo de la competencia cada vez mayor de Japón. Así que el empresario probó suerte primero con las máquinas sumadoras mecánicas. Sin embargo, a mediados de la década de 1960 tuvo que admitir nuevamente la derrota ante los japoneses. Siguiendo el consejo de su principal inversor, Tramiel viajó a Japón para comprobar por sí mismo la superior competitividad de sus competidores.
De este viaje obviamente inspirador, regresó a West Chester, Pensilvania (donde se había mudado desde entonces Commodore) con la idea de concentrarse inmediatamente en la fabricación de calculadoras. Texas Instruments suministró los componentes necesarios, mientras que Commodore, como de costumbre, montó las piezas individuales. Este modelo de negocio funcionó hasta 1975. Ese año, Texas Instruments decidió lanzar al mercado calculadoras completamente ensambladas con su propio nombre. Por supuesto, TI pudo rebajar significativamente los precios de Commodore, por lo que Tramiel se enfrentó una vez más a un hecho consumado. Era consciente de que si Commodore quería seguir siendo competitivo en el futuro, tendría que dejar de depender de los proveedores.
PET 2001 y C64
Esto se consiguió un año después, en 1976, cuando Commodore se hizo cargo de MOS Technology, uno de los productores de chips más importantes de la época. Este movimiento resultó ser una doble victoria. Commodore ahora no sólo tenía acceso gratuito a los componentes de la calculadora. Con el equipo de desarrollo de MOS Technology, especialmente Chuck Peddle, se introdujo en la empresa una competencia completamente nueva. Peddle fue nombrado casi de inmediato jefe de desarrollo en Commodore. Mostró a Tramiel el potencial futuro del mercado de microcomputadoras que prometía enormes ganancias.
El empresario quedó convencido y en 1977 salió al mercado el primer ordenador de Commodore, el PET 2001. Además, el PET fue el primer ordenador personal producido en serie en el mundo en 2001 y su precio no era del todo prohibitivo para los hogares privados. Aunque el ordenador Commodore no era precisamente una oferta especial con un precio de compra inicial de casi 3.000 marcos, los modelos de la competencia eran mucho más caros. Una pequeña anécdota adicional: en Alemania, Quelle, la mayor empresa alemana de venta por correo en aquel momento, vendió PET en 2001.
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Mejor vendido Comodoro C64
En los años siguientes, Commodore se preparó para asumir gradualmente el liderazgo del mercado de ordenadores domésticos. El modelo C64 presentado en 1982 jugó un papel importante en esto. En 1983, Commodore logró alcanzar una cuota de mercado del 25 por ciento, mientras que la competencia claramente rezagada de Apple y Hewlett-Packard tuvo que conformarse con el segundo y tercer lugar con un 16,5 y un 11 por ciento respectivamente.
Se vendieron un total de 22 millones de unidades del C64. Commodore había “llegado a la cima”, como dice el refrán, y sólo lo mejor era suficientemente bueno. De 1984 a 1989 fue patrocinador de camisetas del FC Bayern de Múnich y transfirió 2,5 millones de marcos por temporada al campeón récord alemán. Una inversión exitosa, porque el nivel de conocimiento de la marca Commodore en Alemania aumentó durante este tiempo del 31 al 92 por ciento.
Amiga 500: el próximo modelo de éxito
Commodore ya se había establecido internacionalmente desde hacía mucho tiempo y había fundado filiales en todo el mundo. En Alemania, Commodore Büromaschinen GmbH dirigió con éxito a partir de 1982 el negocio alemán desde Frankfurt am Main. Incluso se construyó en Braunschweig una fábrica para la producción final con su propio departamento de desarrollo. Por supuesto, al mismo tiempo, la maquinaria de desarrollo de la empresa matriz seguía funcionando a toda velocidad. Después de los sucesores inmediatos y de éxito moderado del C64 (Plus/4 y C128), en 1987 se presentó de nuevo un modelo de verdadero éxito con el Amiga 500. El Amiga 500 rápidamente se ganó la reputación de ser el mejor ordenador para juegos del mercado, especialmente por su calidad de imagen y sonido, muy por encima del estándar de los PC de la época.
Tres años antes, en 1984, Jack Tramiel había abandonado Commodore por una disputa. Pero el empresario no se quedó de brazos cruzados. Ese mismo año se hizo cargo de la división de ordenadores domésticos de Atari, que entonces generaba pérdidas. Tramiel logró algunos éxitos, por ejemplo con el modelo 520ST (1985), que a 800 dólares era casi la mitad más barato que el Amiga 1000 presentado por Commodore en 1986. Sin embargo, ahora estalló una feroz batalla por el dominio del mercado entre Commodore. y Atari, de la que Commodore salió inicialmente ganador gracias al Amiga 500.
Como suele ocurrir en la historia de las grandes empresas, se cometieron errores cruciales en el camino de su éxito. Se desaprovechó la evolución del mercado y se invirtió mucho dinero en proyectos poco prometedores. El marketing también podría mejorarse, por decirlo suavemente. Al menos eso es lo que cuenta Dave Haynie en su película de dos horas «The Deathbed Vigil and Other Tales of Digital Fear» (traducida: «The Deathbed Vigil and Other Stories about Digital Existential Fear»; el original está disponible en YouTube), que el desarrollador de computadoras durante los últimos días de Commodore International en la sede corporativa en West Chester.
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Casi lógicamente, estos fracasos condujeron al fin definitivo. El 29 de abril de 1994, Commodore International se declaró en quiebra. Las filiales tampoco se salvaron: Commodore Alemania y Commodore UK resistieron la presión durante más tiempo. Sin embargo, al final también hubo que renunciar a estos dos. El minorista y fabricante de ordenadores alemán Escom adquirió los derechos de Amiga por una cantidad relativamente modesta de 14 millones de dólares. Pero en 1996 Escom también pasó a la historia. Sin embargo, los derechos de nombre de Commodore y Amiga siguieron teniendo demanda y pasaron por diferentes manos en los años siguientes. Actualmente, la gestión de las licencias corresponde a Polabe Holding EV.
A día de hoy, Commodore es más que “sólo” un nombre y un bonito recuerdo para los sesenta y tantos. Al contrario, ha surgido un verdadero culto, especialmente en torno al C64. El fabricante australiano Retro Fuzion acaba de anunciar que en diciembre lanzará al mercado una carcasa nueva, pero fiel a la original, para el C64. Luego estará disponible en muchos colores diferentes, pero no tendrá la etiqueta “Commodore 64”, sino que se llamará RF 64 (Retro Fuzion 64).
La resurrección del PET 2001 ya es más que un anuncio. El diseñador sueco Love Hultén, conocido por sus consolas y ordenadores retro elegantes y totalmente funcionales, se hizo cargo del primer ordenador Commodore en 2018. La carcasa fiel al original de su PET de Lux está hecha de nogal americano, mientras que en el interior funciona tecnología contemporánea. Esto garantiza que incluso títulos que en ese momento sólo estaban disponibles para el C64 se puedan reproducir con el PET de Lux.