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El gobierno de Estados Unidos ha revelado nuevas preocupaciones de seguridad nacional en torno a TikTok y su matriz china ByteDance, mientras lucha contra su desafío a una ley que forzaría la venta o prohibición de la aplicación.
En documentos legales presentados el viernes, el Departamento de Justicia de Estados Unidos alegó que algunos de los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok se habían almacenado en China y que la empresa pudo recopilar datos basados en las opiniones de los usuarios sobre temas delicados como el aborto.
Según un proyecto de ley aprobado por el Congreso en abril, ByteDance debe deshacerse de TikTok antes de enero de 2025 o enfrentar una prohibición en todo el país. La medida se tomó después de que funcionarios estadounidenses advirtieran que la popular plataforma planteaba riesgos para la seguridad nacional, en parte porque ByteDance podría verse obligada a compartir con Pekín la información personal de los 170 millones de estadounidenses que usan la aplicación según la ley china.
Según una declaración de Casey Blackburn, subdirector de inteligencia nacional de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, “ByteDance y TikTok Global han tomado medidas en respuesta a [Chinese government] “exige censurar contenidos fuera de China”.
En mayo, TikTok y ByteDance demandaron al gobierno de Estados Unidos para bloquear el proyecto de ley, alegando que era inconstitucional y violaba la Primera Enmienda, que protege la libertad de expresión. TikTok ha negado que el gobierno chino tenga control alguno sobre la aplicación o que haya entregado datos a Pekín.
Nada de lo expuesto en este escrito cambia el hecho de que la Constitución está de nuestro lado”, dijo un portavoz de TikTok. “El gobierno nunca ha presentado pruebas de sus afirmaciones, ni siquiera cuando el Congreso aprobó esta ley inconstitucional.
“Hoy, una vez más, el gobierno está dando este paso sin precedentes ocultándose detrás de información secreta. Seguimos confiados en que prevaleceremos en los tribunales”.
En sus presentaciones, el Departamento de Justicia defendió la constitucionalidad del proyecto de ley, argumentando que no planteaba cuestiones de la Primera Enmienda, ya que se centraba en amenazas a la seguridad nacional. Añadió que China, ByteDance y TikTok Global no están amparados por los derechos de la Primera Enmienda, mientras que TikTok US «según su propia admisión es simplemente un conducto para las decisiones de moderación de contenidos tomadas por las entidades chinas», dijo un alto funcionario del Departamento de Justicia al explicar las presentaciones.
El funcionario del Departamento de Justicia también dijo que “cualquier carga” sobre la libertad de expresión de los creadores es “incidental” y que no tenían derechos de la Primera Enmienda para usar TikTok en particular.
El departamento alegó que los empleados de TikTok habían compartido “cantidades significativas de datos restringidos de usuarios estadounidenses” para abordar problemas operativos en Lark, un software desarrollado por ByteDance que el personal tanto de TikTok como de su empresa matriz utiliza para comunicarse internamente. Agregó que esto dio como resultado que datos estadounidenses confidenciales se almacenaran en servidores chinos y fueran accesibles para el personal de ByteDance con sede en China.
En 2022, TikTok intentó eliminar datos confidenciales de usuarios estadounidenses almacenados de manera “indebida” en los canales de Lark, según los documentos.
El Departamento de Justicia también afirmó que los empleados de ByteDance y TikTok en Estados Unidos y China podrían recopilar información masiva de los usuarios en función del contenido, incluidas las opiniones sobre religión, aborto o control de armas. Un instrumento independiente podría supuestamente censurar el contenido en función del uso de determinadas palabras. Aunque esto estaba «sujeto a ciertas políticas que solo se aplican a los usuarios con sede en China», es posible que se hayan aplicado otras políticas a los usuarios de otros lugares, dijo el funcionario.
TikTok investigó en 2022 si estas políticas se habían utilizado en EE. UU., según los documentos.
TikTok ha invertido más de 2.000 millones de dólares en el “Proyecto Texas”, su plan de reestructuración corporativa para proteger los datos de los usuarios estadounidenses de la influencia china a través de una asociación con Oracle. Pero el funcionario del Departamento de Justicia dijo que esto “no era suficiente para persuadir al poder ejecutivo de que se puede confiar en que cumplirán con ese acuerdo”.
En su petición para bloquear el proyecto de ley, TikTok y ByteDance habían argumentado que una desinversión “desconectaría a los estadounidenses del resto de la comunidad global en una plataforma dedicada al contenido compartido, un resultado fundamentalmente en desacuerdo con el compromiso de la constitución tanto con la libertad de expresión como con la libertad individual”.
TikTok demandó con éxito al gobierno de Estados Unidos en 2020 cuando el entonces presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva para prohibir la aplicación, dándole a ByteDance 90 días para desprenderse de sus activos estadounidenses y de cualquier dato que TikTok hubiera recopilado en el país.
El destino de TikTok aún puede depender de la política estadounidense. Trump, el candidato presidencial republicano en 2024, dijo recientemente que No prohibiría la aplicación si regresara a la Casa Blanca para preservar la “competencia” en un mercado dominado por Meta de Mark Zuckerberg.