Usando el himno pop de Beyoncé “Freedom” como banda sonora, Kamala Harris hizo su discurso más claro hasta el momento para la Casa Blanca en un elegante video publicado en las redes sociales el jueves.
“Hay gente que piensa que deberíamos ser un país de caos, de miedo, de odio”, dijo el vicepresidente mientras aparecían imágenes de Donald Trump en la pantalla. “¿Pero nosotros? Elegimos algo diferente. Elegimos la libertad”.
A unos 100 días de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre, el primer video oficial de campaña de Harris le permitió a la vicepresidenta presentarse nuevamente al electorado estadounidense y adelantó algunos de los mensajes que sustentarán su naciente campaña para la presidencia.
Pero también dejó al descubierto la dura elección que los estadounidenses enfrentarán cuando acudan a las urnas en noviembre.
La semana pasada, la mayoría de los votantes estadounidenses temían una repetición de las elecciones de 2020, en las que se enfrentaron el presidente actual y el anterior, dos hombres blancos de avanzada edad. Ahora, los votantes se enfrentan a un conjunto de contrastes mucho más marcados que trascienden generaciones, géneros y razas.
Mientras que los republicanos intentarán presentar a Harris como una radical peligrosa, los demócratas resaltarán la distinción entre un ex fiscal de 59 años y un ex presidente de 78 años que este año fue declarado culpable por un jurado de 34 cargos penales.
Un establishment demócrata que se mostró abatido en las últimas semanas ahora está eufórico ante la posibilidad de elevar a la primera mujer presidenta, el primer presidente asiático-estadounidense y apenas el segundo presidente negro en la historia de Estados Unidos.
La tardía incorporación de Harris a la contienda esta semana ha sacudido una contienda presidencial estadounidense que ya era histórica. La decisión de Joe Biden el fin de semana pasado de suspender su campaña de reelección y respaldar a su vicepresidente como su sucesor en un año electoral tan avanzado es prácticamente inédita en la historia política moderna. La última vez que un presidente estadounidense decidió renunciar a presentarse a un segundo mandato fue Lyndon B. Johnson en marzo de 1968.
Al mismo tiempo, la trascendental decisión de Biden de hacerse a un lado se produjo apenas una semana después de que Trump sobreviviera por poco a un intento de asesinato en un mitin de campaña en Pensilvania. La última vez que un presidente estadounidense en ejercicio o anterior había recibido un disparo fue Ronald Reagan en 1981.
“Hay décadas en las que no ocurre nada y días en los que ocurren décadas”, dice Bob Shrum, profesor de la Universidad del Sur de California y veterano de las campañas presidenciales demócratas. “Estamos viviendo días en los que ocurren décadas”.
El tumulto de las últimas semanas hace que los analistas y pronosticadores sean cautelosos a la hora de sacar conclusiones apresuradas sobre lo que la candidatura de Harris podría significar para el resultado de las elecciones de noviembre.
“No hay ningún precedente histórico válido para lo que está sucediendo ahora”, dice Kyle Kondik, del Centro de Política de la Universidad de Virginia, una entidad no partidista. “Estamos volando a ciegas”.
Pero la candidatura de Harris para la Casa Blanca ha inyectado innegablemente energía y entusiasmo a un partido demócrata que durante semanas estuvo plagado de luchas internas sobre la edad de Biden, su aptitud para el cargo y la caída de los números en las encuestas. Solo en los primeros cuatro días de su campaña, recaudó más de 126 millones de dólares en contribuciones de campaña y registró a más de 100.000 nuevos voluntarios.
Incluso los demócratas más entusiastas reconocen que Harris tiene un duro camino por recorrer si quiere derrotar a Trump en noviembre, en parte porque lleva mucho tiempo sufriendo índices de aprobación relativamente bajos: el último promedio de Real Clear Politics muestra que solo el 39 por ciento de los estadounidenses aprueba el trabajo que está haciendo como vicepresidenta. Trump ha liderado durante meses las encuestas de opinión a nivel nacional, que se inclinaron aún más a su favor después de la desastrosa actuación de Biden en el debate televisado del mes pasado y el atentado contra la vida de Trump.
Sin embargo, las encuestas realizadas esta semana sugieren que Harris ya está teniendo un mejor desempeño que Biden, lo que reduce la ventaja de Trump a un margen de error. Una encuesta del New York Times/Siena College publicada el jueves mostró que Harris está detrás de Trump por solo un punto, 48-47, entre los votantes probables, un empate virtual. A principios de este mes, después del desempeño en el debate que finalmente llevó a la caída de Biden, el presidente estaba detrás de Trump por unos escandalosos seis puntos.
“Los demócratas necesitaban un impulso de optimismo y lo consiguieron”, dice Kondik, y añade: “[They] convirtió la muerte en una oportunidad de luchar por vivir”.
Harris se enfrenta a varias pruebas políticas importantes en el horizonte, empezando por la elección de un compañero de fórmula, una decisión que podría tomarse la semana que viene. Según se informa, la vicepresidenta está evaluando a varios posibles socios, entre ellos el senador de Arizona Mark Kelly y varios gobernadores demócratas, en concreto Josh Shapiro de Pensilvania, Roy Cooper de Carolina del Norte y Andy Beshear de Kentucky.
A mediados de agosto, ocupará el centro del escenario y aceptará formalmente la nominación demócrata para presidente en la convención nacional del partido en Chicago.
Y en septiembre, podría enfrentarse a Trump en el escenario del debate, aunque las dos campañas están en disputa por la fecha, los moderadores y el formato.
Mientras tanto, Harris enfrenta un desafío más inmediato: definirse a sí misma y su candidatura para el público estadounidense.
“La vicepresidencia es un cargo importante, pero no es el más visible del país”, señala Charles Franklin, encuestador veterano y director de la Encuesta de la Facultad de Derecho de Marquette. “Esta es una oportunidad para que ella se vuelva a presentar a los votantes”.
“Tenemos una candidata que es muy conocida en términos de identificación de su nombre, pero en realidad no está muy bien definida”, dijo Amy Walter, editora en jefe del Cook Political Report, en un evento esta semana en el Instituto de Política de la Universidad de Chicago.
“Sin duda, puede transmitir el mensaje mucho mejor que Biden”, añadió Walter. “Pero, ¿qué credibilidad tiene como mensajera? Eso es lo que realmente se pondrá a prueba”.
Hasta ahora, Harris ha hecho eco de los argumentos de Biden, aunque con un mensaje más contundente. Su discurso ante los votantes se ha centrado en gran medida en presentar argumentos contra Trump y en presentarse a sí misma y al Partido Demócrata como los guardianes de la libertad, especialmente en lo que respecta al aborto.
La cuestión de los derechos reproductivos ha demostrado ser un factor electoral ganador para los demócratas desde que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló el derecho constitucional al aborto en 2022.
Pero los miembros del partido creen que Harris será una defensora más eficaz de los derechos reproductivos que Biden, un católico practicante que al principio de su carrera favoreció más restricciones al acceso al aborto.
Si bien Trump ha intentado moderar su posición sobre el tema, es probable que los demócratas también destaquen el historial de JD Vance, su compañero de fórmula, quien en el pasado apoyó una prohibición nacional de las interrupciones del embarazo y se opuso a las excepciones en caso de violación o incesto.
Harris ha heredado en gran medida el aparato de campaña de Biden y dijo esta semana que mantendría a Jen O’Malley Dillon, la arquitecta de la exitosa campaña de Biden en 2020, como presidenta de su propia campaña para la Casa Blanca.
Uno de los muchos problemas que ha enfrentado la campaña de Biden ha sido el creciente apoyo a Trump entre los votantes negros y latinos. En un memorando publicado esta semana, O’Malley Dillon insistió en que Harris, hija de inmigrantes de la India y Jamaica, podría galvanizar el apoyo de los votantes negros, latinos, asiático-americanos y, en particular, de las mujeres.
“Esta campaña será reñida y reñida, pero la vicepresidenta Harris está en una posición de fortaleza y va a ganar”, escribió O’Malley Dillon.
El otro contraste con Trump que los demócratas buscan destacar es su experiencia en el ámbito de la ley y el orden. En declaraciones a los miembros de la campaña el lunes, Harris dejó en claro que se apoyaría en sus credenciales como fiscal de San Francisco y, más tarde, fiscal general de California, para perseguir a Trump.
“En esos cargos, me enfrenté a perpetradores de todo tipo: depredadores que abusaban de las mujeres, estafadores que estafaban a los consumidores, tramposos que rompían las reglas para su propio beneficio”, dijo Harris, en lo que se ha convertido en un elemento fijo de su discurso de campaña. “Así que, escúchenme cuando digo: conozco a los tipos de Donald Trump”.
Trump y los republicanos tampoco han perdido tiempo en atacar a Harris, a quien han tratado de presentar como una demócrata peligrosamente izquierdista cuya política está fuera de sintonía con la corriente dominante. Muchos han señalado una clasificación de 2019 de GovTrack, una empresa que rastrea los registros de votación del Congreso, que nombró a Harris como la senadora estadounidense “más liberal”.
“Creo que ella es una radical de San Francisco. En realidad, creo que es mucho peor, en cierto modo, una candidata mucho peor que… [Biden]“Ella también quiere desfinanciar a la policía, y realmente quiere hacerlo más que cualquier otra persona. Probablemente es la persona más radical que hemos tenido en el cargo, y mucho más en el cargo de la presidencia”.
El encuestador republicano Whit Ayres dice que “la forma en que compiten contra ella es como una liberal de San Francisco” que alguna vez sostuvo posiciones sobre energía y atención médica “que están muy a la izquierda de la mayoría de los estadounidenses”. Y agrega: “Su mensaje menos efectivo es atacar su raza y género… Eso les va a estallar en la cara. Es totalmente innecesario”.
Trump y sus aliados también han buscado culpar a Harris por la inflación y la afluencia de migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México, dos de las mayores vulnerabilidades políticas de Biden.
“Si los republicanos hacen su trabajo y la definen como una demócrata radical y la vinculan con el historial de Joe Biden… volverá a la Tierra y se hundirá como cemento en el agua en algún momento después del Día del Trabajo”, dice el estratega republicano de Florida Ford O’Connell, en referencia al feriado bancario estadounidense de principios de septiembre. “Los demócratas están tratando de reorganizar las sillas de cubierta del Titanic y, al ritmo que van las cosas, el resultado seguirá siendo el mismo”.
Harris ya se presentó a la presidencia en una ocasión, en una primaria demócrata que comenzó con grandes expectativas a principios de 2019, pero fracasó antes de que terminara el año. La entonces senadora estadounidense abandonó la carrera dos meses antes de las primarias de Iowa de 2020 en medio de unos resultados mediocres en las encuestas, una escasez de efectivo y la incapacidad de presentar argumentos convincentes para su candidatura.
Pero los demócratas insisten en que Harris ha aprendido las lecciones de esa campaña, cuando su historial como fiscal “dura con el crimen” jugó en su contra cuando intentó ganarse a los votantes demócratas progresistas. Como candidata a las elecciones generales esta vez, Harris necesita ganarse a los moderados del centro, y sus aliados insisten en que ha crecido como comunicadora y candidata durante su tiempo en la administración Biden.
“Harris pronunció un discurso extraordinario cuando anunció su candidatura a la presidencia en 2019, pero nunca transmitió un mensaje”, recuerda Shrum. “Eso ya no es un problema. El mensaje es sobre lo que está mal con Trump y sobre cómo está luchando por la gente”.
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