Haarlem ha sido tradicionalmente la capital cervecera de Holanda Septentrional. Mucho antes de que se generalizara la cerveza de las conocidas botellas verdes, los cerveceros de Haarlem determinaron el sabor en los Países Bajos. Por ejemplo, alrededor de 1410, las tres cuartas partes de la cerveza que se bebía en la ciudad belga de Lier procedían de Haarlem.
Cerveza saltadora de Haarlem
Hein Klemann, profesor de historia socioeconómica, investigó el comercio de Haarlem a lo largo de los siglos. En su libro ¡Haarlem! Muestra una historia de que la «cerveza saltadora» de Haarlem era muy apreciada no sólo en su propia ciudad, sino también en Frisia, Overijssel y los Países Bajos del Sur. «Esta apreciación no sólo se debió a la calidad», escribe Klemann, «sino también al precio».
Al principio también se elaboraba cerveza, pero ésta tenía una vida útil de sólo una semana y, por tanto, no era apta para la exportación. Esto cambió en el siglo XIV: al añadir lúpulo a la cerveza, ésta tenía una vida útil más larga y era apta para su venta fuera de la ciudad. La avena, otro ingrediente importante, se podía conseguir a bajo precio en Haarlem y el grano de verano se cultivaba en los campos de turba de los alrededores de la ciudad. También había abundante agua clara de las dunas en la zona.