La líder opositora venezolana María Corina Machado ha enfrentado numerosos obstáculos en su campaña para derrocar al presidente autoritario Nicolás Maduro, que lleva mucho tiempo en el poder. Los últimos obstáculos eran largos, verdes y recién cortados.
Un pequeño grupo de manifestantes indígenas había cortado ramas de árboles que se encontraban al costado del camino y las había amontonado a lo largo de la carretera principal que conduce a la ciudad de Maracaibo, poco antes de que la comitiva de Machado pasara el martes por la noche rumbo a un mitin de la oposición. Después de tensas negociaciones, sus partidarios persuadieron a los manifestantes para que cedieran el paso.
«Vamos a una elección con el campo de juego inclinado así», dijo Machado al Financial Times más tarde esa noche, inclinando su mano en un ángulo de 45 grados mientras enumeraba otros obstáculos que ella y su equipo de campaña habían sorteado -muchos de ellos explícitamente vinculados con el gobierno- antes de las elecciones del domingo, en las que Maduro espera asegurar otro mandato de seis años.
“No había sistema de sonido ni escenario. [for the rally] “Nos pusieron a trabajar porque detuvieron a las seis personas que iban a suministrarlo. Nadie en la ciudad nos quería alquilar otro, ni siquiera al triple del precio habitual, porque todos tenían miedo”, dijo.
Hija de un rico magnate del acero, Machado, de 56 años, habla inglés con fluidez y creció entre la élite venezolana, pero ha sabido reinventarse durante la campaña. Se viste de forma informal y adopta un estilo sencillo y realista que ha electrizado a una oposición que desde hace tiempo se muestra desanimada respecto de sus posibilidades de victoria.
Obligada a recorrer largas distancias en automóvil porque ninguna aerolínea le vende un boleto, el viaje de Machado el martes a la segunda ciudad más grande de Venezuela fue uno de los más desafiantes. Comenzó en medio de la noche, poco después de las 4 de la mañana, desde un punto de encuentro previamente acordado en una tranquila calle sin salida de Caracas.
El convoy de 12 vehículos todoterreno incluía un camión que transportaba bidones de gasolina para repostar en el camino, ya que el combustible puede escasear y el gobierno cierra con frecuencia las estaciones de servicio a lo largo de las carreteras por donde tiene previsto viajar.
En cuestión de minutos, dos vehículos sin distintivos se unieron al convoy, escabulléndose entre los vehículos, un patrón típico utilizado por la agencia de inteligencia estatal. La policía en los puestos de control a lo largo de la carretera filmó a los vehículos cuando pasaban, pero no intentó detenerlos.
La única parada en el camino fue después de cinco horas en la casa de un simpatizante en la ciudad de Barquisimeto, una estrategia adoptada para evitar exponer a los ciudadanos comunes a represalias, porque los restaurantes que anteriormente sirvieron a Machado fueron posteriormente cerrados por la policía.
Irónicamente, Machado ni siquiera figura en la boleta electoral del domingo, ya que el gobierno le prohibió presentarse como candidata, lo que la obligó a elegir como suplente a Edmundo González, un diplomático de carrera retirado de 74 años y de modales apacibles.
Machado, sin embargo, sigue confiando en que la campaña de oposición insurgente, librada en gran medida en las redes sociales, puede triunfar. chavismoel movimiento político socialista que lleva el nombre del predecesor de Maduro, Hugo Chávez, que ha gobernado Venezuela durante el último cuarto de siglo y no muestra señales de querer detenerse ahora.
En las principales calles de Caracas se pueden ver carteles de Maduro sonriente, sin que se vea ningún otro candidato. “No tenemos un solo cartel en la calle y todos los medios han estado dando espacio a la propaganda del régimen, voluntaria o involuntariamente… pero hemos ganado el apoyo del pueblo sin un solo spot de radio o televisión”, dijo Machado.
A medida que el convoy se acercaba a Maracaibo, multitudes entusiastas llenaban las calles de los pueblos a lo largo de la ruta, apiñándose alrededor de la camioneta de Machado para pedirle selfies y autógrafos. Grupos de motociclistas locales se formaron espontáneamente para escoltarla en su camino.
Más tarde esa noche, después de una caótica conferencia de prensa conjunta, Machado y González salieron a las calles de Maracaibo en un camión descapotable. Decenas de miles de personas corearon “¡Libertad, libertad! ¡El gobierno va a caer!” y sonaron una ensordecedora cacofonía de vuvuzelas, bocinas de autos y motores de motocicletas acelerados mientras el dúo opositor avanzaba lentamente, saludando.
Los analistas políticos afirman que la oposición está aprovechando el fuerte deseo de cambio de una población cansada de la crisis económica, la corrupción gubernamental y la represión. González no ha publicado un manifiesto detallado, pero quiere formar un gobierno de unidad nacional para negociar una transición pacífica y promete inspirarse en las ideas de Machado de libre empresa, privatización generalizada y respeto por los derechos individuales.
Después del mitin, se le preguntó a Machado si Maduro le tiene miedo a las mujeres. “No lo sé, pero debería tenerlo”, respondió el líder opositor. “Me subestimaron… pensaron: ‘Es liberal, su familia tiene dinero, es mujer, no llegará a nada’. Pero las venezolanas somos feroces”.
A cuatro días de las elecciones, la gran pregunta sigue siendo si Maduro aceptará lo que las encuestas de opinión predicen que será una derrota aplastante. Ha prometido ganar las elecciones “por las buenas o por las malas” y predijo un “baño de sangre” si no lo hace. El ex chofer de autobús, ungido por un Chávez moribundo como su sucesor en 2013, ha burlado a la oposición en muchas ocasiones.
Independientemente de cómo se emitan los votos, Maduro controla el ejército, la policía, los tribunales, la autoridad electoral y una maquinaria partidaria que hace uso liberal del dinero del gobierno para distribuir empleos y paquetes de alimentos a sus partidarios y castigar a los desleales.
Los funcionarios del gobierno insisten en que confían en una gran victoria, pero la oposición apuesta a que esta vez, con una economía débil y una pobreza generalizada que están minando su popularidad, Maduro ha calculado mal al permitir que se celebren unas elecciones que esperaba ganar fácilmente.
“El árbitro está de su lado, nuestro delantero tiene las manos atadas a la espalda, pero todo el estadio quiere que ganemos”, dijo Machado sobre el encuentro.
Muchos creen que el gobierno podría recurrir a manipular el recuento si no obtiene suficientes votos el domingo. “Maduro tiene un botón nuclear rojo que puede presionar si lo necesita”, dijo un experto político venezolano bien conectado. Los rumores que circulan en la calle predicen de todo, desde cortes de electricidad hasta cortes de Internet, mientras se cuentan los resultados.
La oposición espera colocar miles de testigos en los centros de votación para supervisar las elecciones y realizar su propio recuento de votos paralelo, pero sus partidarios se han quejado de dificultades para registrarse ante la autoridad electoral controlada por el Gobierno para poder acceder a los centros de votación.
Si ambas partes se proclaman vencedoras el lunes por la mañana, la postura que adopte la comunidad internacional podría ser crucial. Estados Unidos no tiene embajada en Venezuela tras ser expulsado en 2019, pero la potencia regional Brasil podría desempeñar un papel mediador. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha enviado a su principal asesor de política exterior, Celso Amorim, a Caracas para las elecciones.
Con los inversores deseosos de ver a Occidente normalizar las relaciones con Venezuela para desbloquear una reestructuración de alrededor de 160.000 millones de dólares de deuda e impulsar la producción de petróleo, y la administración Biden desesperada por detener el flujo de refugiados venezolanos, algunas figuras de la oposición están preocupadas de que Estados Unidos y la UE estén bajo presión para aceptar una victoria defectuosa de Maduro.
“Espero que nadie en la comunidad internacional piense que puede negociar dándole la espalda a los votos emitidos”, dijo Machado al FT. “¿Desde cuándo las elecciones no se definen por los votos sino por los acuerdos alcanzados por la comunidad internacional?”