Las elevadas ambiciones de China de construir una economía de alta tecnología —promocionadas en una reunión emblemática del Partido Comunista este mes— han sido eclipsadas en las redes sociales nacionales por una disputa intergeneracional sobre la jubilación.
La controversia, desatada por una línea en un informe sobre las resoluciones de la reunión que pedían elevar la edad de jubilación en vista de que el declive demográfico de China amenaza con dejar al país con muy pocos trabajadores, es un recordatorio a los poderosos líderes del partido de que esta es un área en la que incluso ellos deben actuar con cuidado.
«Sugiero que los expertos mueran pronto», espetó un usuario más joven en Weibo, el equivalente chino de la red social X, en respuesta a la afirmación de los expertos de que retrasar la jubilación era esencial para la economía. Además de ahorrar dinero, la muerte temprana de los expertos mayores abriría puestos de trabajo muy necesarios para los jóvenes que luchan por encontrar empleos decentes, añadió el usuario con sarcasmo.
La brecha generacional sobre la edad de jubilación subraya los desafíos que enfrentan los responsables políticos que intentan lidiar con un desequilibrio creciente entre la población en edad laboral y la población de mayor edad de China a medida que el país entra en un período de rápido declive demográfico.
Las edades de jubilación en China son bajas en comparación con los estándares de las economías avanzadas: 50 años para las trabajadoras manuales, 55 para las empleadas de oficina y 60 para todos los hombres.
Esta jubilación anticipada amenaza con agravar el aumento de la tasa de dependencia de las personas mayores del país (el número de personas en edad de trabajar en comparación con los mayores).
Utilizando una definición de edad laboral más amplia que la establecida por las edades de jubilación actuales de China, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estimó que la tasa de dependencia de la tercera edad de China (la relación entre las personas de 65 años o más y el número de personas de entre 15 y 64 años) fue del 21 por ciento el año pasado, frente al 27 por ciento en Estados Unidos.
Se prevé que esta tasa aumente al 52 por ciento en China para 2050, en comparación con el 39 por ciento en Estados Unidos, según calculó el CSIS, y llegue al 83 por ciento para 2100, en comparación con el 55 por ciento en Estados Unidos.
Retrasar la jubilación podría desacelerar la caída del número de trabajadores en China y también, fundamentalmente, aliviar algo de presión sobre el sistema de pensiones, que muchos analistas creen que enfrentará un déficit en el largo plazo.
El grupo de expertos de la Academia China de Ciencias Sociales calculó en 2019 que el saldo acumulado del fondo de seguro de pensiones básico del país para los empleados de empresas urbanas en todo el país era de 4,26 billones de yuanes (589.000 millones de dólares).
Se pronostica que esta cifra alcanzará un máximo de casi 7 billones de yuanes en 2027, para luego disminuir rápidamente y agotarse en 2035.
Los economistas dijeron que, además de garantizar que el sistema de pensiones esté plenamente financiado en el futuro, el gobierno se enfrenta a un desafío adicional: intentar hacerlo más equitativo. Las pensiones de los funcionarios públicos y de las personas con empleo formal en las zonas urbanas son mucho más generosas que las de muchos trabajadores migrantes y personas de las zonas rurales. Para abordar este desequilibrio también se necesitaría aún más dinero.
“Algunas personas reciben una pensión muy buena y luego está el 70 por ciento de las personas que reciben una pensión bastante baja o que no tienen ninguna pensión”, dijo Wang Tao, economista jefe de UBS en China y autor del libro “Making Sense of China’s Economy”. “Pero incluso ese 30 por ciento [receiving the ‘nice pension’] ya no va a ser sostenible”.
La baja edad de jubilación en China se estableció cuando la expectativa de vida era mucho menor y pocas personas accedían a la educación superior, dijo Gao Lingyun, investigador del Instituto de Economía y Política Mundial de CASS.
Hoy en día, la matriculación en la educación superior supera el 60 por ciento, por lo que la gente entra a la fuerza laboral mucho más tarde y la esperanza de vida promedio se acerca a los 80 años, dijo Gao.
“La jubilación aplazada ofrece numerosas ventajas”, afirmó. “Por ejemplo, puede aumentar la acumulación de prestaciones sociales y aliviar la escasez de mano de obra debido al envejecimiento de la población”.
Señaló que el lenguaje utilizado después de la tercera reunión plenaria del Partido Comunista indicó que las autoridades serían flexibles con los cambios, prometiendo «elevar gradualmente la edad legal de jubilación» y permitir la participación «voluntaria».
Pero aunque la propuesta estaba en líneas generales en línea con declaraciones anteriores del partido sobre el tema, asustó a los jóvenes, que ya estaban preocupados por las largas horas de trabajo y las escasas oportunidades de empleo, mientras la economía china lucha por recuperarse de una crisis inmobiliaria.
Esta tensión se transformó en ira cuando se difundieron rumores en Internet de que la edad de jubilación se ampliaría a 65 años para los nacidos después de 1990.
Un comentarista en línea dijo sobre la generación más joven: “Nacieron cuando decían que había demasiada gente, crecieron cuando decían que había muy poca, son demasiado mayores cuando buscan trabajo, ahora son demasiado jóvenes para jubilarse”.
Qi, un trabajador administrativo de 28 años de Shanghai, dijo que a los trabajadores jóvenes se les pide que trabajen tan duro que es dudoso que algunos lleguen a los 60 años, e “incluso si llegan a ese día, ¿habrá todavía una pensión?”
«Es un gran desafío para la generación posterior a los años 90 y los que vendrán después», dijo Qi, quien pidió ser identificado sólo por su apellido.
Incluso los trabajadores de mediana edad estaban resentidos con la generación anterior, que, según decían, había logrado jubilarse con generosos beneficios a una edad relativamente joven mientras disfrutaba de los frutos de las décadas anteriores de rápido crecimiento económico y abundantes oportunidades de China.
«El grupo actual de jubilados se ha beneficiado excesivamente de los dividendos del desarrollo del país», dijo Gong, un ingeniero de 51 años de Beijing.
Pero los analistas advirtieron que, independientemente de sus objeciones, muchos de los trabajadores de hoy tendrían que jubilarse mucho más tarde que sus mayores.
“Como persona mayor, espero que todo vaya bien cuando me jubile, que las tasas de natalidad entre los jóvenes sean altas y que éstos paguen con gusto sus contribuciones a la seguridad social”, bromeó Ma Qiji, director del Centro de Estudios sobre el Envejecimiento de la Sociedad en el Instituto Pangoal, un grupo de expertos.
Pero las tendencias de desarrollo y envejecimiento de China hicieron que los cambios fueran “inevitables”, afirmó Ma. “Es necesario afrontar estos problemas de frente”.