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El ejército israelí se ha apoderado de una parcela de tierra palestina en el corazón de un sitio arqueológico en lo profundo de la Cisjordania ocupada, donde el Ministerio de Patrimonio de Israel confirmó sus planes de erigir un “mástil de bandera gigantesco”.
La toma de este mes fue una de varias medidas del gobierno de extrema derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu para ampliar el control sobre los sitios de patrimonio cultural en Cisjordania, junto con numerosas medidas para expandir los asentamientos judíos y afianzar la presencia de Israel en el territorio ocupado.
El mayor general Avi Bluth, que asumió el control del comando del ejército israelí responsable de las fuerzas en Cisjordania, firmó la orden de confiscación de un terreno de 1.300 metros cuadrados en la cima de Tel Sebastia el 10 de julio. El general citó “necesidades militares” no especificadas, según un documento al que tuvo acceso el Financial Times.
El ejército israelí no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Pero Assaf Cohen, un asistente del ministro de patrimonio ultranacionalista de Israel, confirmó que la confiscación tenía como objetivo erigir un asta de bandera israelí “gigantesca” como parte de la transformación de Sebastia en “un sitio turístico accesible a todo el pueblo de Israel, si Dios quiere”.
Sebastia, también conocida por el nombre hebreo de Samaria, fue la capital del antiguo reino israelita en la Edad de Hierro, hace unos 2.900 años. El sitio arqueológico contiene capas que abarcan milenios de su ocupación. Su importancia bíblica ha generado controversia por los intentos de los nacionalistas religiosos israelíes de colonizar, apoderarse y desarrollar el sitio.
Sebastia es candidato a ser incluido en la lista de sitios de patrimonio cultural de la Unesco después de una solicitud presentada por los palestinos en 2012, citando su prominencia en las tradiciones cristianas e islámicas y restos arqueológicos «de la Edad de Hierro, el período persa, helenístico, romano, bizantino e islámico».
El sitio arqueológico está dividido entre la Zona C, controlada por Israel, y la Zona B, administrada por los palestinos, de Cisjordania, mientras que la aldea adyacente de Sebastia está bajo la autoridad civil palestina. Hace varios años, los palestinos erigieron un mástil y una gran bandera en el sitio.
El año pasado, el gobierno de Netanyahu destinó 32 millones de chelines (8,7 millones de dólares) para desarrollar el sitio para el turismo y comenzar a cobrar tarifas de entrada, lo que la ONG israelí Peace Now criticó en ese momento como un intento de «expandir las visitas de los colonos». [and] “reducir simultáneamente la presencia palestina”.
Alon Arad, director de Emek Shaveh, una ONG opuesta a la politización de la arqueología en el conflicto israelí-palestino, dijo que la confiscación de tierras era “otro movimiento destinado a desconectar a los residentes palestinos de la aldea Sebastia de su patrimonio, privarlos de su identidad y sus medios de vida y destruir irreparablemente los valores únicos que hacen que el sitio sea digno de ser incluido en la lista de Sitios de Patrimonio Mundial”.
Arad dijo que la “utilización del patrimonio como arma por parte del gobierno en el intento de determinar derechos exclusivos sobre la tierra no es sólo un crimen contra las comunidades sino contra la historia misma”.
Los palestinos consideran que Cisjordania formará parte de un futuro Estado independiente, pero Israel ha ocupado el territorio desde que lo capturó junto con la Franja de Gaza y Jerusalén Oriental en la guerra de 1967.
Desde entonces, ha construido decenas de asentamientos en Cisjordania, que la mayor parte de la comunidad internacional considera ilegales. Desde el ataque de Hamás del 7 de octubre, que desencadenó la guerra en Gaza, el gobierno israelí ha tomado nuevas medidas para afianzar su presencia en el territorio, intensificando las confiscaciones de tierras y avanzando en la construcción de miles de viviendas en los asentamientos.
La semana pasada, el parlamento israelí, el Knesset, aprobó una resolución que se “opone decisivamente” a un Estado palestino, subrayando su profunda oposición a una solución de dos Estados para el conflicto.