España, campeona del mundo, inició el torneo olímpico de fútbol femenino con una merecida victoria por 2-1 (1-1) ante Japón. Canadá también acumuló tres puntos al inicio en una victoria por 2-1 (1-1) contra Nueva Zelanda.
La selección española no sólo era la favorita para este partido, sino que también comenzó el torneo olímpico como una candidata candente a la medalla de oro, en su primera participación olímpica. La plantilla de la entrenadora Montse Tomé está repleta de un fantástico talento individual. Con Aitana Bonmatí y Alexia Putellas están el actual y el ex futbolista mundial, ambos con contrato con el FC Barcelona.
Pero claro: los españoles fueron advertidos sobre Japón. En el Mundial de hace un año, quedaron completamente sorprendidos por el valiente juego de ataque de los japoneses en la ronda preliminar y perdieron 4-0. Y algo parecido estuvo a punto de volver a ocurrir: poco más de dos minutos se jugaban en Nantes cuando Aoba Fujino apareció libremente ante la portera española Cata Coll, pero fue rechazado por el portero.
Japón solo fue fuerte ofensivamente al principio
Sin embargo, el primer gol sólo se pospuso por un corto tiempo. En el minuto 13, Fujino apuntó con mayor precisión: midió 20 metros delante de la portería y metió un tiro libre para poner el 1-0. Esta vez, sin embargo, los españoles no parecieron tan perplejos como hace doce meses. Se apegaron a su juego combinado y presionaron a sus oponentes. En el minuto 22, un pase llegó a Bonmati, que batió al portero japonés para poner el 1-1.
Este gol pareció desconectar la ofensiva del equipo japonés. A partir de entonces, su juego de ataque ya no tuvo lugar. España tomó el control total del juego. Y en la segunda mitad consiguió el merecido primer gol: Bonmati se combinó con Mariona Caldentey a través de la defensa japonesa; esta última remató de manera impresionante con un disparo a la esquina derecha desde 16 metros: 2-1 (74º). Fue la decisión en un partido que al final resultó bastante unilateral.
Los otros rivales de España en la ronda preliminar son Nigeria (domingo) y el co-favorito Brasil (31 de julio). Los sudamericanos vencieron a los africanos por 1-0 (1-0) en el segundo partido del Grupo C.
Canadá derrota a Nueva Zelanda
En el partido paralelo de la tarde, el favorito Canadá se quedó atrás sorprendentemente temprano contra Nueva Zelanda. Mackenzie Barry anotó en el minuto 13 para poner el 1-0 para los outsiders, que ya habían fracasado en la ronda preliminar como coanfitriones del Mundial de 2023.
Sin embargo, Canadá aumentó la presión, fue mejor en términos de juego y táctica y empató antes del descanso. Chloé Lacasse anotó en el cuarto minuto del tiempo adicional para poner el 1-1. En el segundo período, el panorama no cambió mucho: Canadá siguió al mando. La recompensa llegó a diez minutos del final: la suplente Evelyne Viens puso el 2-1 para las norteamericanas; Canadá también tenía la esperada victoria en el bolsillo al principio.