En un pequeño garaje de las afueras de Kiev, un grupo de mecánicos examinaba minuciosamente la carcasa de un viejo Tesla destrozado, quitándole todas sus piezas. Pero en lugar de intentar reparar el coche, los hombres se dedicaban a extraer la batería, con la esperanza de utilizarla para abastecer a comercios y hogares locales.
Su trabajo —que puede convertir un solo Tesla desechado en una docena de sistemas de baterías para el hogar— es una de las innumerables formas en que las empresas ucranianas están respondiendo a los apagones regulares que el país ha enfrentado desde que Rusia lanzó una serie de ataques a su red energética a principios de este año.
Rusia ha eliminado o capturado más de la mitad de la capacidad de generación de electricidad doméstica de Ucrania, obligando a las compañías energéticas a imponer apagones rotativos en todo el país que han dejado hogares y empresas sin electricidad durante hasta 20 horas al día.
Las empresas se han visto obligadas a adaptarse. En Kiev, los generadores diésel estacionados en el exterior de las tiendas y los cafés se ponen en funcionamiento en cuanto se va la luz, y muchos hogares de la capital enchufan sus electrodomésticos a sistemas de baterías recargables en sus hogares.
Oleksandr Bentsa, de 30 años, se dio cuenta de que tenía una posible solución a mano. Durante años, el empresario había comprado Teslas accidentados en subastas de seguros en Estados Unidos y los había importado a Ucrania, donde sus mecánicos los restauraban y revendían.
Cuando comenzaron los apagones más severos esta primavera, Bentsa se dio cuenta de que su oficio tenía un nuevo uso. Encontró electricistas capaces de realizar el peligroso trabajo de convertir baterías Tesla recuperadas en múltiples sistemas recargables.
“Un Tesla antiguo, incluido el coste de envío, costará casi 10.000 dólares. Y con eso se pueden fabricar 12 baterías y también vender las piezas”, explicó. Bautizó su marca con el nombre de Ukrainian Autonomous Systems.
Cada sistema así producido tiene una capacidad de 5 kilovatios hora, suficiente para hacer funcionar las luces y el equipo eléctrico (pero no la calefacción eléctrica, que consume mucha energía) en un apartamento normal de Kiev durante 10 horas. Algunos de ellos los vende sin margen al ejército, pero la mayoría de sus clientes son civiles. La demanda ha pasado de casi cero a altísima en los últimos dos meses, y Bentsa espera que aumente a medida que se acerca el invierno.
“Lo que vemos ahora es sólo una pequeña parte. Lo que veremos en el invierno será un problema muy grande”, dijo Bentsa.
Los analistas dicen que los ucranianos se enfrentarán a cortes de electricidad hasta que termine la guerra, ya que los ataques rusos continuarán y los esfuerzos de reparación están tratando de ponerse al día.
Se espera que algunas unidades nucleares y térmicas clave vuelvan a funcionar el próximo mes, una vez que se completen los trabajos de reparación, aliviando la situación hasta cierto punto, dijo Volodymyr Omelchenko, un experto en energía del grupo de expertos Razumkov Centre, y la presión sobre la red también se alivió después de que una poderosa ola de calor retrocediera la semana pasada.
Pero las reparaciones sólo restablecerán el suministro eléctrico a los consumidores durante al menos 12 horas al día, y más ataques rusos podrían causar más daños.
Nataliia Shapoval, directora del Instituto de Economía de Kiev, dijo que Ucrania y sus socios deben comprender la estrategia rusa más amplia: si los ataques continúan, Ucrania pronto podría carecer de energía para sus grandes empresas con uso intensivo de capital, lo que provocaría una caída en los ingresos fiscales.
“Será un problema realmente significativo para nuestra situación macroeconómica”, dijo.
La lucha contra la crisis energética ha aumentado los costos para las empresas en toda Ucrania.
Roman Vakulenko, encargado de un taller, ha instalado un generador en el taller. “Pero esto hace que el precio de nuestro trabajo suba y la gente empiece a enfadarse”, afirma. “Si antes algo costaba 800 euros, [hryvnia]ahora cuesta 900” ($22).
Para algunos, los costos adicionales de energía llevan a un modelo de negocio ya de por sí ajustado a números rojos.
En una instalación frigorífica de 1.000 metros cuadrados en Kiev, Andriy Aleynik almacena unas 300 toneladas de alimentos congelados, como bayas y patatas fritas, a temperaturas de entre -18 y -20 grados centígrados.
“Una cafetería puede necesitar 2 kilovatios de energía por hora, pero nosotros necesitamos 400 kilovatios”, explica Aleynik. Un generador de este tipo puede costar entre 70.000 y 150.000 euros. “Es una suma muy elevada. Si lo compráramos, tendríamos que devolver el préstamo en, no sé, 10 o 20 años”.
Los apagones, que afectan a las instalaciones de Aleynik durante unas 12 horas al día, han provocado que los productos congelados se derritan parcialmente, acortando así su vida útil. “Vemos, por ejemplo, que las cerezas gotean. Con estas temperaturas, se está descongelando”.
Los cortes de electricidad también han interrumpido la logística y los clientes han comprado alimentos menos perecederos debido a los apagones en sus hogares. Las ventas de Aleynik han caído un 70 por ciento en los últimos dos meses. «No sé qué haremos», dijo.
Aleynik espera que su negocio se agregue a una lista de empresas de importancia crítica a las que las compañías energéticas de Ucrania les garantizan un suministro eléctrico ininterrumpido.
Antes de la invasión rusa, Ucrania podía producir unos 55 gigavatios de electricidad. Esa capacidad ha caído ahora por debajo de los 20 GW.
En Kiev, los semáforos se apagan cuando se corta la electricidad y los cruces se transitan según las necesidades, con los peatones sosteniendo las luces de sus teléfonos encendidas por la noche para que los conductores puedan verlos. Los restaurantes han desarrollado “menús de apagón” que muestran qué platos pueden cocinar cuando se corta la electricidad.
“La situación es difícil”, afirma Dmytro Bilotserkovets, miembro del consejo municipal de Kiev y asesor del alcalde. Durante los recortes, los autobuses sustituyen cada vez más a los transportes públicos eléctricos, como los trolebuses y los tranvías. “Lo más importante ahora es intentar estimular al máximo las energías renovables”, añade.
En toda Ucrania están surgiendo proyectos de energía solar y eólica. Los hospitales están recubriendo los techos con paneles solares; se están instalando láminas de paneles solares en pequeñas aldeas que dependen de la energía eléctrica para bombear agua de los pozos; la ciudad de Lutsk ha instalado paneles solares en los semáforos para que sigan funcionando cuando se corta la electricidad.
Para quienes viven en bloques de apartamentos, a menudo con estufas eléctricas y bombas de agua eléctricas, los apagones pueden significar que no hay forma de cocinar o lavar, así como tampoco ascensores. Estos son problemas diarios para Vakulenko, el propietario de un pequeño garaje, que vive en el piso 24.
“Tengo un perro grande y necesito sacarlo a pasear, pero tenemos cortes de electricidad a partir de las 6 de la tarde”, dijo.
“Me voy a casa, subo las escaleras hasta el piso 24, agarro a mi perro y luego bajamos”, dijo, mostrando el recuento de pasos en su aplicación de fitness para iPhone. “Y luego volvemos a subir… Es difícil”.
Pero en todas partes los ucranianos están encontrando formas de adaptarse. El padre de Bentsa ha ido un paso más allá que su hijo y ha conectado toda su casa en las afueras de Kiev directamente a un Tesla aparcado en el patio. Se trata de un coche con una batería de 100 kWh de capacidad. “Con eso se puede hacer funcionar una casa entera durante una semana”, afirma Bentsa.