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El Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad de Estados Unidos advirtió a las nuevas empresas tecnológicas que adversarios extranjeros, incluida China, están utilizando inversiones para adquirir datos confidenciales y amenazar la seguridad nacional.
La advertencia llega en un momento en que las empresas de Silicon Valley han intensificado sus controles de personal y potenciales reclutas en los últimos meses debido a la amenaza del espionaje chino, y en algunos casos han recibido órdenes de sus inversores estadounidenses de rechazar capital vinculado a China.
El miércoles, el NCSC compartió un boletín con empresas estadounidenses advirtiendo que “actores de amenazas extranjeras” podrían usar inversiones privadas, como capital de riesgo y capital privado, para explotar nuevas empresas tecnológicas de formas que podrían amenazar la seguridad económica y nacional.
“Se enfrentan a riesgos cuando buscan posibles inversiones extranjeras para expandir sus empresas”, dijo Michael Casey, director del NCSC. “Desafortunadamente, nuestros adversarios siguen explotando las inversiones iniciales en empresas emergentes estadounidenses para obtener sus datos confidenciales. Estas acciones amenazan la seguridad económica y nacional de Estados Unidos y pueden conducir directamente al fracaso de estas empresas”.
El boletín decía que grupos extranjeros hostiles podrían aprovecharse de empresas emergentes en dificultades aprovechándose de su necesidad de efectivo para acceder a propiedad intelectual, y podrían obtener datos confidenciales “con el pretexto de realizar la debida diligencia antes de invertir”.
Los rápidos avances en inteligencia artificial durante los últimos 18 meses han generado mayores preocupaciones en la industria y el gobierno de Estados Unidos sobre los intentos de los servicios de seguridad chinos en particular de robar la tecnología.
La embajada de China en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El boletín del NCSC, que se desarrolló en colaboración con la unidad de seguridad económica y tecnología emergente de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea y el Servicio de Investigación Criminal Naval, no se refirió exclusivamente a Beijing, pero sí destacó que la inversión de capital de riesgo china se había centrado en sectores tecnológicos emergentes de Estados Unidos, como la inteligencia artificial, una prioridad del gobierno chino.
El memorando destacó a IDG Capital, una firma de inversión con sede en China designada como empresa militar china por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, que había invertido en más de 1.600 empresas, incluidas aquellas en Estados Unidos.
Washington y Beijing están inmersos en una rivalidad estratégica cada vez más intensa, en la que Estados Unidos impone controles a las exportaciones para dificultar que China obtenga y desarrolle tecnologías de vanguardia, incluidas inteligencia artificial y chips avanzados.
El boletín advirtió sobre las estrategias utilizadas por actores extranjeros para proteger su propiedad e intenciones, incluyendo la canalización de inversiones a través de intermediarios en Estados Unidos o en el extranjero, y el diseño de inversiones para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, un panel interinstitucional que examina las inversiones entrantes en busca de riesgos de seguridad.
“Si un fondo soberano de inversión va a invertir en una empresa tecnológica, tiene que cumplir con la letra de la ley en el caso de Cfius. Pero la realidad es que hay un montón de fondos soberanos de inversión que invierten en empresas tecnológicas estadounidenses a través de fondos de fondos o vehículos de propósito especial”, dijo un socio de una empresa de capital de riesgo de Silicon Valley.
“La mayoría de las empresas emergentes simplemente intentan sobrevivir, y cuando estás desesperado por conseguir capital tienes que destacarte y mostrarle a todos lo que estás haciendo”, dijo Greg Levesque, director ejecutivo de Strider Technologies, que ayuda a las empresas a defenderse del espionaje de los estados nacionales.
«Es un modelo que China ha empleado con gran éxito: acceder a tecnologías de vanguardia emergentes y replicarlas mientras la empresa aún está en su etapa inicial», añadió.
Los actores extranjeros también podrían atacar a las empresas emergentes que tienen contratos con el gobierno de Estados Unidos, amenazando la seguridad nacional, según el boletín.
El NCSC advirtió que estos esquemas podrían llevar al colapso de empresas emergentes si los inversores extranjeros obtienen datos confidenciales y los utilizan para competir con empresas estadounidenses. Mencionó una empresa británica no identificada que se enfrentó a la quiebra después de compartir su propiedad intelectual con un inversor en China como parte de una adquisición que finalmente fue abandonada por el posible comprador.
El boletín instó a las empresas emergentes a tomar medidas para protegerse de actores potencialmente nefastos, incluida la protección de activos críticos y la limitación de los datos compartidos con los inversores.
Washington ha identificado recientemente otras amenazas de inteligencia procedentes de Pekín. En junio, Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda advirtieron conjuntamente que el Ejército Popular de Liberación de China estaba “reclutando agresivamente” a pilotos de combate occidentales en un intento de entrenar a sus propios aviadores militares.
Información adicional de Demetri Sevastopulo