Generaciones de políticos han estado dispuestos a volar miles de kilómetros para tener una audiencia con Rupert Murdoch. Pero la semana pasada fue Murdoch, de 93 años, quien viajó a Milwaukee para presenciar cómo Donald Trump aceptaba la nominación del Partido Republicano para presidente, viéndolo desde un palco en el estadio.
Los observadores de Murdoch dicen que el magnate de los medios no había asistido a una convención política estadounidense en décadas, si es que alguna vez lo había hecho. Algunos lo vieron como un gesto conciliador hacia Trump, un hombre al que Murdoch conoce desde hace décadas pero que nunca consideró el mejor candidato para un presidente.
Otros, incluidos ex ejecutivos, vieron el viaje como una señal de un cambio más fundamental: la menor influencia de Murdoch, no sólo en un partido republicano que ha sido totalmente rehecho a imagen de Trump, sino en los otros bastiones de su imperio mediático conservador.
David Folkenflik, autor de El mundo de Murdochdijo que la aparición del magnate en Milwaukee fue un acto de «obediencia» a un político que sigue siendo un gran atractivo para la cadena Fox News de Murdoch. «De lo que realmente estamos hablando aquí es de que Murdoch haga las paces con Trump como la figura que sigue definiendo al partido republicano y, por lo tanto, a su audiencia».
Murdoch puede controlar la voz mediática más poderosa y rentable de la derecha estadounidense, pero nada parecía salirle bien en Milwaukee. Trump eligió a JD Vance como compañero de fórmula el primer día de la convención, un senador partidario de la regulación y contrario a Wall Street al que se oponía Murdoch, que prefería al gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum.
La familia Trump pareció entonces regocijarse en ignorar su consejo. “Hubo una época en la que, si querías sobrevivir en el Partido Republicano, tenías que arrodillarte ante él o ante otros”, dijo Donald Trump Jr. en un evento paralelo a la convención. “No creo que ese sea el caso en la actualidad”. Fox se negó a hacer comentarios.
Murdoch observó a los principales oradores sentados en el salón de convenciones entre los fieles de Maga mientras un hombre al que despidió el año pasado —el ex comentarista de Fox News Tucker Carlson, que ahora tiene su propio canal de YouTube— se sentó junto al ex presidente.
Murdoch, que se ha reunido con presidentes estadounidenses desde John F. Kennedy, no es un hombre que suela vivir al margen. En los últimos 40 años, el magnate australiano de la prensa ha actuado como un agente de poder en la Casa Blanca, Downing Street y Canberra, ofreciendo apoyo y acceso a sus canales de noticias Fox en Estados Unidos y a un influyente grupo de publicaciones impresas en Gran Bretaña y Australia.
Geordie Greig, redactor jefe de The Independent y que ha trabajado para Murdoch, dijo que su “influencia y alcance” como magnate de los medios “ha sido insuperable en los últimos 100 años”.
Los títulos de Murdoch se enorgullecen de respaldar a ganadores, desde Margaret Thatcher en los años 1980, hasta Sir John Major en 1992 y, más notablemente, el laborista Tony Blair en 1997, un compañero de cama inesperado para los conservadores Murdoch.
Pero en las últimas elecciones en el Reino Unido, el Partido Laborista arrasó en el poder con un apoyo apenas tibio de su periódico sensacionalista The Sun, mientras que The Times no apoyó al ganador, Sir Keir Starmer.
Según fuentes de la compañía, Murdoch, que se casó con su quinta esposa, Elena Zhukova, en mayo, ha aflojado su control sobre las operaciones cotidianas de su imperio de noticias, que atraviesa una transición generacional. En septiembre del año pasado, Murdoch dijo que dejaría la presidencia de Fox y News Corp, dejando a su hijo mayor, Lachlan, a cargo.
Lachlan ahora asume un papel mucho más activo en el tipo de decisiones que antes controlaba su padre. “Rupert definitivamente está involucrado e interesado en la política”, dijo un ejecutivo de la compañía. “Pero le ha cedido el control a Lachlan”.
Según fuentes de News UK, el joven Murdoch estuvo en la redacción de The Sun y fue decisivo en su decisión de apoyar al Partido Laborista. También afirman que Lachlan mantuvo reuniones con Starmer en el período previo a las elecciones, el tipo de compromisos políticos que antaño eran el sello distintivo de su padre.
Aun así, el discreto apoyo al Partido Laborista contrasta marcadamente con la última vez que The Sun cambió de bando. Blair voló al otro lado del mundo para reunirse con el magnate; Starmer estaba más interesado en que los títulos de Murdoch no le causaran problemas, dijeron sus allegados, en lugar de buscar activamente su apoyo.
Incluso en la cuna del imperio Murdoch, su influencia ha comenzado a disminuir. Los analistas de los medios de comunicación dijeron que era notable que el Partido Laborista de Australia ganara el poder hace dos años, sin el respaldo de los medios de comunicación de Murdoch.
Podría decirse que Trump ha planteado desafíos —y oportunidades— mucho mayores para Murdoch que cualquier otro político en su carrera.
A partir de los años 1970, Trump fue una mina de oro para el periódico New York Post de Murdoch. Se decía que Murdoch se mostraba reacio a apoyar su candidatura a la presidencia en 2016; esas dudas se aliviaron cuando Trump proporcionó índices de audiencia estelares a Fox.
Pero el apoyo de la cadena a Trump también le costó caro: el año pasado acordó pagar casi 800 millones de dólares para resolver una demanda presentada por el grupo de tecnología electoral Dominion, que acusó a Fox News de difamación después de emitir afirmaciones falsas de fraude electoral en 2020.
El juicio reveló cáusticos mensajes privados sobre Trump entre ejecutivos de Fox, incluido un correo electrónico de Murdoch instándolos a “hacer de Trump una no-persona” después del motín del 6 de enero de 2021 en Washington.
El Post incluyó en su portada una mención despectiva sobre la decisión de Trump de postularse nuevamente a la presidencia en 2022: “Un hombre de Florida hace un anuncio”, mientras que el titular de la noticia completa decía: “Ya estuve allí, no lo hagas”.
Mientras tanto, Trump utilizó su plataforma Truth Social para atacar a Murdoch y sus medios. El expresidente dijo que si Murdoch y “su grupo de RINOS globalistas que odian a MAGA creen honestamente que las elecciones presidenciales de 2020, a pesar de la ENORME cantidad de pruebas de lo contrario, no fueron amañadas ni robadas”, entonces “debería salir del negocio de las noticias lo antes posible”.
Aunque Trump no es la primera opción de Murdoch, los analistas de medios dicen que Fox necesita al candidato republicano, que cuenta con un apoyo abrumador entre gran parte de su audiencia. Fox News ahora se enfrenta a rivales como Newsmax y X, cuyo propietario Elon Musk es partidario de Trump.
“Trump ya no está en deuda con el imperio de Murdoch como antes”, dijo un ex miembro del personal de Murdoch. “Hay oportunidades viables [media] alternativas con demografías más jóvenes que significan más”.
Durante décadas, Fox ejerció un férreo control sobre los espectadores conservadores a través de la televisión por cable. Pero Emily Bell, de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, dijo que la “derecha Maga” ahora tenía formas alternativas de celebrar todo lo relacionado con Trump.
“Ya no considera que Fox News sea esencial”, dijo. “La creación de un ecosistema mediático completamente diferente que aborde a la extrema derecha, con la ayuda del control de Musk sobre X, no solo afloja el control de Murdoch, sino también el de Fox”.
Por ahora, sin embargo, Fox News sigue siendo, con diferencia, la fuente de noticias dominante en Estados Unidos. Obtuvo sus índices de audiencia más altos en un fin de semana tras el intento de asesinato del 13 de julio contra Trump, atrayendo a 6,9 millones de espectadores, la mayor cantidad de cualquier cadena de televisión. Su cobertura de la convención generó los mejores índices de audiencia desde las elecciones de 2020.
La aparición de Murdoch en la Convención Nacional Republicana es también la última señal de que las relaciones pueden estar descongelándose a medida que se acercan las elecciones. Trump participó en un foro abierto en Fox en enero y ha aparecido o llamado al canal desde entonces. Su familia y otros en el bando de Trump también aparecen regularmente.
Los ejecutivos de Fox dicen que las tensiones entre Trump y Murdoch también han sido exageradas, y hacen referencia a un podcast publicado este mes en el que el expresidente dijo: “Hablo mucho con Rupert Murdoch. Es muy agudo”.
Incluso desde la convención, Trump volvió a su postura favorable a Fox al brindarle su respaldo a la cadena en una de sus primeras publicaciones en las redes sociales después de que el presidente Joe Biden dijera que abandonaba la carrera.
“Ahora que Joe, como era de esperar, ha abandonado la carrera, creo que el debate, con quien sea que los demócratas de izquierda radical elijan, debería celebrarse en Fox News, en lugar de hacerlo de forma muy parcial. [Disney-owned] A B C.»