El criador de ovejas Wiederhold: «No conviene curar a los animales enfermos todos los días ni recoger otra oveja muerta»

Wiebe Wiederhold corre tras una oveja. Con su mono azul y botas, gritando “vamos, vamos”, agarra a uno por el cuello y el trasero. Este hombre de unos sesenta años empuja con cariño a las ovejas fuera del pasto hacia su coche, que lleva enganchado un remolque para ganado. “Éste también está enfermo”, dice, “mira: está demacrado, también se le ve que camina diferente, ¿no? Y mira aquí” – Wiederhold abre tranquilamente la boca de la oveja – “la lengua es azul”.

El criador de ovejas Wiederhold está ocupado recorriendo sus diez prados con ovejas. Busca animales enfermos. Su ojo entrenado ve inmediatamente si algo anda mal: caminan mal, tienen espuma alrededor de la boca, labios gruesos, secreción nasal. El plan es llevar varios animales al remolque para que un veterinario pueda tomar muestras de sangre. Luego se determina en el laboratorio si realmente hay lengua azul. La oveja protesta, pero después de un fuerte empujón, el animal tropieza con el remolque. Wiederhold suspira. «Sería realmente malo si este jefe, este gran carnero, también muriera».

Las ovejas pertenecen a la familia Wiederhold. Los tenía su padre, su hermano y Wiebe Wiederhold también los tiene desde hace décadas. Ahora tiene unos cuatrocientos, de los cuales dos tercios son corderos. No por dinero: trabaja a tiempo completo en una gran empresa láctea y las ovejas son un activo. Una oveja le cuesta al matadero unos 200 euros y éste dedica unas treinta horas a la semana a trabajar en ella. Sólo puedes seguir así si amas a las ovejas. Escucha y mira, dice, esos bosques, árboles y sonidos de pájaros en Woold, una aldea cerca de Winterswijk. «A veces estoy demasiado ocupado para verlo, pero es fantástico estar al aire libre en este hermoso país».

Muerto

Pero ahora a Wiebe Wiederhold le resulta menos divertido tener ovejas. La enfermedad de la lengua azul va en aumento, especialmente entre las ovejas de Achterhoek y Limburgo. La lengua azul se presenta en ovejas, vacas y otros rumiantes, pero es especialmente mortal en las ovejas. Wiederhold calcula que treinta de sus ovejas están enfermas y trata de darles la mayor cantidad de medicinas posible. Sin embargo, hasta ahora unas diez personas han muerto a causa de la lengua azul.

Se estima que cincuenta mil ovejas murieron a causa de la enfermedad en los Países Bajos el año pasado, después de lo cual el virus desapareció de los establos holandeses en el invierno. Los ganaderos esperaban que nunca volviera. Esa esperanza se fortaleció después de que se introdujeron vacunas que protegerían a los animales. Pero las cifras publicadas el lunes por la Autoridad Holandesa de Seguridad de Alimentos y Productos de Consumo (NVWA) muestran que los criadores de ovejas se enfrentan a otro verano difícil. A pesar de la campaña de vacunación, el número de contagios se ha quintuplicado en una semana.

Todavía no está claro cómo es posible. Es posible que el virus haya pasado el invierno en los Países Bajos, afirma la veterinaria ovina Evelien Dijkstra de la organización de salud animal Royal GD, que está investigando el brote por encargo del Ministerio de Agricultura. El código genético del virus es idéntico al virus de la lengua azul que circuló el año pasado, según una nueva investigación de la Universidad de Wageningen.

tábanos

La enfermedad se transmite a través de mosquitos, moscas muy pequeñas que pican. Dijkstra: “El mosquito pica a un animal infectado, se infecta él mismo y luego pica a otro rumiante que también se infecta”.

Se espera que mientras estos mosquitos sigan volando, hasta mediados de noviembre, el virus seguirá circulando. Lo mismo ocurrió con el anterior gran brote de 2006, afirma Dijkstra. Con la llegada de una vacuna en 2008 se evitó un brote en 2009. “Pero la gran diferencia con entonces es que el virus actual parece ser más patógeno. También influye el hecho de que ahora se hayan vacunado con vacunas de las que sabemos menos”.

Esta primavera, la Agencia de Medicamentos Veterinarios dio permiso para utilizar tres vacunas no registradas para ovejas y ganado vacuno. Esto es posible en casos excepcionales, afirma la portavoz Mascha Meijer. «Si hay una emergencia». Por lo tanto, la organización farmacéutica sólo ha evaluado la vacuna en los puntos más críticos.

Según el veterinario ovino Dijkstra, el hecho de que las infecciones sigan aumentando vertiginosamente «no significa mucho por el momento». Según los fabricantes, las vacunas no protegen contra las infecciones, pero deberían evitar que los animales enfermen gravemente. Estas semanas, Dijkstra está investigando si hay alguna diferencia en la mortalidad respecto al año pasado, cuando murieron tres cuartas partes de las ovejas infectadas. «Parece que estamos viendo menos mortalidad», dice. «Pero estamos sólo al comienzo del brote».

compañeros

Al volante de su todoterreno, con tres ovejas enfermas en el remolque para ganado, Wiebe Wiederhold frena ante el último pasto que inspecciona. Allí, señala, hay una oveja que ayer ya lo estaba pasando mal. Teme lo peor. Bajamos la carretilla y nos vamos. La oveja no se mueve. «Ya puedo verlo», dice Wiederhold. «Él está muerto.» El animal yace de costado, con las patas ligeramente colgando en el aire. Wiederhold arroja las ovejas en su carretilla. ¿Le afecta? «Sí, hace algo», dice. Y acto seguido: “Pero hay que superarlo”.

En mayo hizo vacunar al veterinario a todas sus ovejas. En total le costó casi 2.000 euros. Por lo tanto, es “muy triste” que los animales sigan enfermando. “Me pone de mal humor. No querrás tener que curar animales enfermos todos los días ni recoger otra oveja muerta”. Si la enfermedad continúa reapareciendo, duda de su futuro como criador de ovejas. “Las ovejas son mi pasión. Pero realmente no es posible de esta manera”.

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