Jerry Miller, uno de los músicos más influyentes de la escena musical hippie y psicodélica del San Francisco de finales de los años 60, murió el sábado por la noche (20 de julio) en Tacoma, Washington, a la edad de 81 años. Aún no se conoce la causa de la muerte.
La muerte de Miller fue hecha pública en la página pública de fans de Facebook de su banda Moby Grape por un amigo periodista musical estadounidense.
«Triste pero cierto. «Jerry Miller falleció anoche», decía. “Jo y la familia piden que todos les den algo de privacidad y respeto, y Jo también ha pedido que los fans y amigos se abstengan de llamar hasta nuevo aviso. Gracias”. Otros miembros del grupo luego compartieron mensajes de texto llamando a la gente a “inundar las ondas con su música”.
Fue el comienzo de la era del flower power, la intersección de Haight y Ashbury marcó toda una forma de vida
La carrera de Miller comenzó a finales de la década de 1950, tocando y grabando con bandas populares de dance-rock del noroeste. Tocó la guitarra en una de las primeras versiones del éxito de The Bobby Fuller Four «I Fought the Law», que The Clash popularizó en la escena punk dos décadas después. Durante su estancia en Seattle, contó con Jimi Hendrix entre sus amigos.
En 1966 fundó su propia banda Moby Grape en San Francisco, junto con los guitarristas Peter Lewis y Skip Spence. Fue el comienzo de la era del flower power, la intersección de Haight y Ashbury marcó toda una forma de vida. La era del rock psicodélico comenzó en el legendario club Fillmore West. Experimentos sonoros y espectáculos de luces con discos de aceite, incluido Moby Grape, formaron parte de este ambiente. Cuando Eric Clapton Miller realizó su primera gira por Estados Unidos con Cream en 1967, llamó a Jerry Miller «el mejor guitarrista del mundo».
El álbum debut homónimo de Moby Grape del mismo año tuvo sólo un éxito modesto tras su lanzamiento. Sin embargo, con el tiempo, su aura creció a través de todo tipo de versiones de canciones grabadas por Robert Plant, Cat Power y Michael Stipe. En 2003, Moby Grape alcanzó el puesto 121 en la lista 500 de “Mejores álbumes de todos los tiempos” de ROLLING STONE; Jerry Miller ocupó el puesto 68 entre los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos. Durante grandes etapas de su carrera se mantuvo fiel a su Gibson L-5 CES Florentine.
La primera fase de la banda de Miller no duró mucho. En 1969 se lanzaron tres álbumes más: el álbum doble «Wow/Grape Jam» (1968), así como «Moby Grape ’69» y «Truly Fine Citizen» (1969), los dos últimos marcaron un cambio al country rock.
Durante las siguientes décadas, la banda se disolvió y se reunió varias veces desde la década de 1970 hasta la de 1990, con los miembros Spence y Bob Moseley luchando contra la adicción a las drogas y las enfermedades mentales. El último reencuentro tuvo lugar en 2007 con un concierto puntual. Miller, Moseley y Lewis tocaron allí junto con el baterista Don Stevenson.
“A veces hablamos de volver a estar juntos”
En una entrevista de 2021 con Seattle Time, Miller reveló que él y los miembros supervivientes de la banda estarían abiertos a reunirse. “A veces hablamos de volver a estar juntos. Pero todo el asunto del COVID no ha ayudado”, dijo.
Sin embargo, la turbulenta carrera de la banda nunca perturbó a Miller. “A mi modo de ver, soy la persona más afortunada del mundo”, dijo Miller en una entrevista de 2023. “Todavía tengo mi salud y mi música, y todavía puedo hacer lo que más amo para ganarme la vida. Quizás la Uva se jodió, pero ¿y qué? Si no te han estafado, nunca has estado en el negocio de la música”.
El músico y veterano de Haight Ashbury, Bill Cutler, se despidió de Miller en Facebook. “El increíble álbum debut de Moby Grape fue la razón por la que decidí mudarme a San Francisco cuando era un joven compositor en 1967. Pasamos momentos maravillosos juntos cuando él vivía en Santa Cruz. Lo extrañaré por el resto de mis días. Era un gigante y su muerte es una gran pérdida para la música”.