A solo unos días de su debut olímpico, la escaladora deportiva Molly Thompson-Smith está comprensiblemente emocionada.
«Me siento muy bien», dijo la londinense de 26 años en la Serie de Clasificación Olímpica en Budapest en junio. «Esto es más que un viaje de tres años, ha sido mucho más largo que eso. Ha pasado desde que la escalada se convirtió por primera vez en un deporte olímpico, y ha pasado desde que era una niña que veía los Juegos Olímpicos por televisión en casa y soñaba con estar allí algún día. Así que es una locura haber logrado el sueño, no siento que la gente logre sueños reales tan a menudo, y sí, me siento muy agradecida, muy feliz y motivada… por estar en ese [Olympic] «Village, y sentir realmente el espíritu de los Juegos Olímpicos será una sensación única en la vida, estoy seguro».
Pero el camino hacia su momento olímpico no ha sido fácil para Thompson-Smith, quien fue la primera mujer británica en ganar una medalla en una prueba de la Copa del Mundo de dificultad en Eslovenia en 2017. Estuvo a punto de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio y ha dedicado gran parte de su carrera hasta ahora a hablar sobre la importancia de diversificar mejor su deporte como una de las pocas escaladoras negras en el circuito. Un estudio de 2021 Descubrió que solo el 7% de las personas que participan en la escalada son de orígenes no blancos..
«Espero que la gente entienda un poco más la escalada a partir de los Juegos Olímpicos, porque puede ser bastante complicado si no sabes exactamente lo que estás viendo», dijo Thompson-Smith. «Espero que los Juegos Olímpicos puedan acercarla a un público mucho más amplio, porque la escalada también lo necesita. La diversidad y la inclusión son definitivamente algo en lo que se podría trabajar dentro de la escalada. Así que estoy realmente agradecida de que la escalada tenga la oportunidad de estar en el escenario olímpico, porque espero que luego se haga accesible a más personas y pueda cambiar la vida de las personas».
Thompson-Smith fue noticia cuando usó una mascarilla de Black Lives Matter en el Campeonato Europeo de 2020 y habló sobre el racismo al que se ha enfrentado en competiciones en el pasado. Dice que hablar sobre la importancia de la inclusión en el deporte «es muy importante para mí».
«En realidad no tenía a nadie dentro de la escalada a quien admirar y con quien realmente sintiera una conexión».
Ella dijo: «Cuando era una niña y me sentía diferente durante toda mi vida en la escalada, a pesar de que la comunidad es súper encantadora y en su mayoría tolerante, siempre fui diferente y nunca me conecté realmente con la escalada de la misma manera que mis compañeros de equipo o mis pares. Realmente no tenía a nadie dentro de la escalada a quien admirar y con quien realmente sintiera una conexión. Así que estoy muy emocionada por escalar en París, y por estar allí yo misma y, con suerte, ser esa persona que un niño o una niña, o incluso un adulto, necesita ver para decir: ‘Oh, tal vez la escalada podría ser un deporte para mí, y hay personas como yo que pueden disfrutar de la escalada’.
«Creo que la visibilidad de los pocos que estamos en el mundo de la escalada es muy importante, porque siempre he dicho que no puedes ser lo que no puedes ver. Y eso es algo contra lo que he estado luchando durante toda mi carrera como escalador. Ya sabes, ser la persona diferente e ignorar las miradas o los comentarios. Así que creo que tener más visibilidad y representación y celebrar todas nuestras diferencias, básicamente, se está volviendo casi normal dentro de la escalada, [which] «Es lo principal por ahora.»
Hablando sobre lo que ha enfrentado a lo largo de su carrera, Thompson-Smith dijo que recién el año pasado tuvo que lidiar con un incidente relacionado con la falta de diversidad en su deporte.
«Es más que sólo tu cabello, alimenta mi personalidad, mi identidad, especialmente porque es diferente al resto en el circuito».
«Hay otra chica, otra compañera de equipo, ambas somos básicamente de raza mixta, pero no nos parecemos en nada porque nuestros antecedentes genéticos son completamente diferentes», dice. «Salí a escalar al escenario, me presentaron como yo misma, y luego ella salió 20 minutos después y la presentaron como yo otra vez, y es como, ya sabes, no puedes cometer ese tipo de errores. Zoe ha trabajado muy duro para ganarse su lugar para representar a Gran Bretaña en uno de los niveles más altos y que la presenten como su compañera de equipo porque tenemos el mismo tono de piel, creo que es bastante vergonzoso. Espero que no suceda eso en otros deportes, la gente realmente no hace nada al respecto y espero que la escalada crezca y realmente mejore con cosas así y no solo que suceda, lo acepte y simplemente lo ignore».
Hablando sobre la importancia que tiene para ella su cabello para sentirse bien durante las competiciones, añade: «Mi cabello es una parte muy importante de mi escalada. Es más que solo tu cabello, alimenta mi personalidad, mi identidad, especialmente porque es diferente al resto en el circuito. Mis rizos, la forma en que tengo mi cabello, generalmente representa cómo me siento y cómo quiero salir al escenario. Entonces, cuando es importante y un momento de competencia importante, generalmente tengo mi cabello hacia atrás y los rizos sueltos con toda su fuerza, o tengo mis trenzas poderosas, y me hacen sentir segura y atrevida, y eso es realmente importante para mí.
«Verse bien y sentirse bien es algo que existe. Y para mí, mi pelo es probablemente lo más importante, porque siempre ha simbolizado la diferencia. Pero en los últimos años, he aprendido a amar la diferencia en mi pelo y esa es la forma en que hago alarde de mi diferencia en el mundo de la escalada. Me encanta tener trenzas o rizos y simplemente usar… me encanta el estampado de leopardo, así que una banda o un coletero con estampado de leopardo o algo así y sentirme realmente ardiente y atrevida».
Este año, más que nunca, la salud mental se ha convertido en un verdadero tema de conversación en los Juegos Olímpicos y Thompson-Smith dice que poder acceder al aire libre, donde entrena en Sheffield, es «definitivamente esencial para mi salud mental». Y está agradecida de que las conversaciones sobre la salud mental en el deporte sean ahora más frecuentes que nunca. «Siento que, como atleta, tenemos más poder para escuchar la salud mental, lo cual es asombroso, porque el deporte es hermoso, es increíble, la gente logra sueños y hace cosas increíbles, pero también es todo lo contrario al mismo tiempo», dice. «Solo hay un ganador, y para todos los demás es una historia diferente. Pero siento que la salud mental se ha convertido en una prioridad y la gente se está dando cuenta de que hay más en la vida que el deporte, y creo que es un buen momento para ser atleta por eso, para poder priorizarlo».
Para quienes se inician en la escalada, Thompson-Smith dice que está «agradecida» de que sea uno de los deportes más igualitarios en lo que se refiere a género. «Todas nuestras competiciones se celebran al mismo tiempo, el dinero del premio es el mismo, la cobertura es prácticamente igual», afirma. «Y fuera de la escalada en roca, las mujeres están superando las barreras prácticamente al mismo nivel y ritmo que los hombres. Así que es un deporte increíble en el que participar de esa manera».
Y quizá sea mejor que te acostumbres a ver la cara de Thompson-Smith en tu televisor. Una vez que termine la locura de los Juegos Olímpicos de París, ella tiene planes…
«Tengo pensado presentarme al concurso Great British Bake Off en algún momento de los próximos años», afirma. «Me encanta cocinar y hornear, y a mi pareja y a mí nos encanta cultivar verduras en nuestro jardín y luego usarlas también en la cocina. Así que probablemente sea lo que me obsesione después de escalar». [I do] «Hornear mucho. Tengo la suerte de tener tiempo para dedicarle a mi cocina, a lo que como y a todo lo demás, y obviamente la nutrición es muy importante para un atleta. Así que me encanta encontrar formas de hacerlo más divertido y también tratar bien a la gente que me rodea. Creo que el atleta que hay en mí, que quiere ser bueno en todo lo que hace y le gusta la rutina y la estructura, ama lo científico que puede ser hornear y cómo hay pasos, y ser perfeccionista, básicamente. Creo que es una buena combinación».
¿Una medalla olímpica y un apretón de manos en Hollywood en unos años? Si alguien puede lograrlo, esa es Thompson-Smith.
Rhiannon Evans es la directora de contenido interina de PS UK. Rhiannon ha sido periodista durante 17 años, comenzó en periódicos locales antes de pasar a trabajar para la revista Heat y Grazia. Como editora senior en Grazia, ayudó a lanzar la marca de crianza The Juggle, trabajó en asociaciones con varias marcas y lanzó el podcast «Grazia Life Advice». Periodista calificada por la NCE (sí, con una taquigrafía de 120 palabras por minuto), ha escrito para The Guardian, Vice y Refinery29.