Paavo Nurmi: sólo tenía miedo del cronómetro

Cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París 1924: Paavo Nurmi, aquí a la cabeza.

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El 12 de julio de 1924, un calor enorme azotó el estadio de Colombes. “París hervía, París resplandecía, París hervía”, decía un informe sobre la carrera olímpica de cross, que estaba prevista para las 14:30 horas de ese día sobre 10,65 kilómetros en un terreno lúgubre. Las medidas superaban los 45 grados. Muchos colapsaron, 23 de los 38 titulares se dieron por vencidos.

“La ruta parecía un campo de batalla. Las flechas del sol habían derribado a los corredores”, informó entonces el observador Willy Meisl. Esta carrera fue conocida como la “Batalla del Sol de Colombes” y Willy Meisl la llamó “una historia de terror en la historia del deporte”.

Sólo un corredor se salvó de las condiciones extremas: Paavo Nurmi, que ni siquiera parecía sudar. Cuando llegó con un minuto y medio (!) de ventaja, el finlandés actuó como si nada especial hubiera pasado.

Así, la terrible carrera de fondo, que nunca volvió a formar parte del programa olímpico, se convirtió para el finlandés en otra “mano heroica” (Meisl).

Nurmi ganó cinco medallas de oro en París y, con un total de nueve medallas de oro, ocupa ahora el tercer lugar en la lista de los atletas olímpicos más exitosos de la historia.

Este hombre que nació en Turku el 13 de junio de 1897 y creció en circunstancias muy humildes se convirtió en una leyenda del atletismo moderno, sobre todo gracias a su legendaria actuación dos días antes de esta carrera de fondo.

El 10 de julio de 1924, Nurmi ganó por primera vez con confianza en la final olímpica de 1.500 metros y sólo 30 minutos más tarde, pero ahora por muy poco contra su compatriota Ville Ritola, también en la final de 5.000 metros.

Nurmi ya había realizado pruebas para detectar esta cepa casi inhumana en Helsinki el 19 de junio de 1924 y había establecido dos célebres récords mundiales.

Nurmi ya no es corredor, dijo el publicista Meisl.

1928 en Amsterdam, terceros Juegos Olímpicos de Paavo Nurmi. Aquí, en la carrera de 10.000 metros quedó segundo detrás de Ville Ritola y por delante de Edvin Wide, y al final ganó la carrera.

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La superioridad de Nurmi fue tan enorme que sus contemporáneos le dieron la imagen de una máquina. Su peculiaridad de llevar siempre un cronómetro en la mano durante sus carreras alimentó estas atribuciones.

Nurmi adquirió la costumbre de hacer esto después de su derrota en la final de 5.000 metros en los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920, a la que se había acercado demasiado rápido.

Nurmi también llamó la atención en París. “En su mano derecha lleva el tiempo congelado en quintas de segundo, segundos y minutos”, escribió Meisl:

Pero no fueron sólo las habilidades para correr de Nurmi las que la hicieron admirada como una maravilla del mundo. Su falta de palabras también contribuyó a su distanciamiento. Nurmi era “un Buda entre líneas”, se maravilló su competidor alemán Otto Peltzer. Es la magia de esta personalidad lo que hace que el finlandés sea tan popular.

El modelo a seguir de Nurmi, Hannes Kolehmainen, tres veces campeón olímpico en 1912, ya había servido como pantalla de proyección para el movimiento independentista finlandés.

En 1932, en Los Ángeles, Nurmi quiso coronar su magnífico éxito olímpico con el oro en el maratón. Pero eso no sucedió porque fue suspendido por violar las reglas de aficionados.

El propio finlandés tenía poca consideración por sus victorias olímpicas. “No he logrado nada en mi vida”, dijo antes de morir en 1973.